当陈默一行人押解着修为被废、如同死狗般的莫森返回铁砧镇时，整个镇子仿佛被注入了强心剂。城墙上爆发出震耳欲聋的欢呼，沉重的大门缓缓打开，留守的玄武殿弟子、镇卫队成员以及无数涌上街道的镇民，都用无比狂热和敬畏的目光注视着那道归来的身影。
“殿主万岁！”
“陈默大人回来了！”
欢呼声此起彼伏，连日来笼罩在镇子上空的阴霾和恐慌，在这一刻被彻底驱散。陈默不仅仅是他们的守护神，更是他们信念的支柱。他的归来，意味着安全，意味着秩序，意味着希望。
陈默没有在欢呼中停留太久，他第一时间赶往玄武殿内的医疗区。
医疗区内弥漫着浓重的草药味，伤者众多，但秩序井然。伊瑟拉和镇内的医师们正在忙碌。在一张单独的床铺上，赫洛斯静静躺着，他脸色灰败，胸口包裹着厚厚的绷带，隐隐有血迹渗出，气息微弱而紊乱。
格伦已经在这里了，他正拿着一块闪烁着微光的符文石，心翼翼地放置在赫洛斯的额头上，试图稳定他混乱的精神和斗气。看到陈默进来，格伦摇了摇头，脸色沉重：“老赫这次擅很重，脏腑被一股阴冷的秩序之力侵蚀，生命力流逝很快。伊瑟拉姑娘的自然法术和我的安抚符文只能暂时吊住他的命，但那股力量很顽固，难以根除。”
伊瑟拉也走了过来，脸上带着疲惫和担忧：“那股力量与我们在森林遇到的同源，但更加凝聚和刁钻，专门破坏生机。我的自然之力与之相克，但强行驱散可能会加重赫洛斯先生的负担。”
陈默走到床边，伸出手指，轻轻搭在赫洛斯的手腕上。一丝精纯的玄武真气带着“平衡”与“滋养”的真意，缓缓渡入其体内。他清晰地“看”到了那股盘踞在赫洛斯心脉附近的暗紫色能量，它如同跗骨之蛆，不断蚕食着赫洛斯的生机，并试图同化他的斗气。
陈默眼神微冷。这手法，与影瞳如出一辙，只是力量层次弱了许多，应该是那个被他击杀的灰衣头目所为。
他没有急于强行驱散，而是控制着玄冥真水的气息，如同最细腻的丝线，缓缓编织成一张网，将那团暗紫色能量暂时**包裹、隔离**开来，阻止其进一步侵蚀。同时，另一股蕴含着生命符石残留气息的温和力量，开始滋养赫洛斯受损的脏腑和经脉。
赫洛斯灰败的脸色以肉眼可见的速度恢复了一丝血色，紊乱的气息也平稳了不少，虽然依旧昏迷，但生命体征明显稳定下来。
周围众人见状，都松了口气。
“暂时稳住了。”陈默收回手，对伊瑟拉和格伦道，“但要彻底清除，还需要时间慢慢磨掉那股秩序之力，或者找到更对症的方法。”他心中对归一会的杀意又深了一层。
离开医疗区，陈默立刻召集了目前玄武殿所有能主事的人员，包括伤势稍轻的石岳、负责内政和后勤的原镇长老（现已并入玄武殿体系），以及几位在格伦离开期间表现突出的工匠头领和负责新兵训练的教官。
议事厅内，气氛严肃。
石岳首先详细汇报了此次防御战的全部经过，从敌人突然发动袭击，到使用诡异爆炸物和傀儡猛攻，再到赫洛斯为保护关键工坊区而重伤，以及后续的艰难防御和反击。
“……敌人显然有备而来，重点攻击我们的魔导工坊和新建的符文冶炼区。他们似乎很清楚我们的布局和弱点。”石岳最后总结道，语气中带着愤懑。
负责内政的老者补充道：“损失已经初步清点出来，外围的四处工坊被彻底摧毁，新建的南区城墙有两段严重破损，平民伤亡百余，殿内弟子战死三十七人，重伤过百……物资损耗巨大。”
陈默默默听着，手指无意识地敲击着桌面。损失比他预想的还要严重。归一会的目标很明确，就是要摧毁铁砧镇新心、可能威胁到他们的力量根基——尤其是与奥莱克斯合作的魔导科技，以及格伦带来的符文技术。
“俘虏的审讯有结果了吗？”陈默问道。
一名负责情报的弟子起身汇报：“回殿主，莫森修为被废后，精神崩溃，问什么什么。据他交代，是大约半个月前，一名自称‘影瞳’使者的人找到他，提供了大量的爆炸物和傀儡，要求他联合旧部，不惜一切代价摧毁铁砧镇的工坊和击杀赫洛斯副殿主。承诺事成之后，助他成为北境之主。”
“影瞳……”陈默眼中寒光一闪，果然是他！这既是报复，也是清除潜在威胁。
“那些爆炸物和傀儡的来源？”
“莫森也不清楚，只是对方提供的。我们检查了残留的爆炸物，结构非常精密，能量核心与奥莱克斯大师研究的‘燃素水晶’类似，但更加不稳定，掺杂了那种令人不适的秩序能量。傀儡的控制核心与我们在山中发现的类似，但更简陋。”
陈默点零头，看向那位工匠头领：“‘连珠弩’和其他新装备，在这次战斗中表现如何？”
工匠头领有些激动地回答：“回殿主，连珠弩在防守时效果很好，射程和威力都超过普通弓箭，就是制造复杂，产量还跟不上。另外，我们按照格伦大师留下的几个基础符文图谱，给精英弟子的武器和盾牌进行了附魔，虽然只是最简单的‘坚固’和‘锋锐’，但在战斗中确实提升了生存能力和杀伤力！就是……就是材料消耗有点大，尤其是导能良好的金属和稳定的能量晶石。”
“材料的问题，我来想办法。”陈默沉声道，“技术和制造不能停，还要加快。这次我们吃亏就在装备和应对未知手段上。石岳，阵亡弟子的抚恤，重伤员的救治，必须最优。同时，招募和训练新兵的计划要立刻启动，标准可以提高，待遇从优。”
“是！”石岳肃然领命。
“另外，”陈默目光扫过众人，“从今日起，铁砧镇进入战时管制。城墙防御加倍，巡逻范围扩大，对所有进出人员严格审查。内部，尤其是工坊区和仓库，增设岗哨和预警法阵，具体方案由……”
他话音未落，一名弟子急匆匆地跑进议事厅：“殿主！奥莱克斯大师从冰风城发来紧急魔法传讯！”
陈默心中一凛，立刻接过那枚闪烁着奥术光辉的水晶。精神力注入，奥莱克斯那带着一丝电子杂音、语速飞快的声音在他脑海中响起：
“陈默阁下！听到请回复！星穹议会内部监测到北境地区出现异常强烈的、多点位空间波动！波动源与‘圣塔’能量特征高度吻合！根据轨迹推算，至少有三座以上的‘圣塔’正在北境不同区域被激活或建造！其目标很可能是构建一个覆盖性的……能量提取网络！议会已派出调查队，但我怀疑他们更倾向于观察而非干预！你必须警惕！另外，关于你之前提供的‘秩序侵蚀’样本，初步分析显示，其底层代码与‘墟’的衰变常量存在……微弱关联！这很危险！我需要更多数据！保持联系！”
传讯到此戛然而止。
议事厅内一片寂静，所有人都看到了陈默瞬间变得无比凝重的脸色。
多座圣塔激活……覆盖北境的能量提取网络……与“墟”的关联……
归一会的图谋，远比他们想象的更加庞大和可怕！铁砧镇的袭击，恐怕只是这场巨大风暴来临前，一朵微不足道的浪花。
陈默缓缓站起身，目光如同磐石，扫过在场每一个人。
“都听到了？风暴，已经来了。”他的声音沉稳，却带着一种不容置疑的力量，“我们没有退路，只能迎战。从现在起，动员所有力量，不惜一切代价，提升实力，巩固防御，联络所有可能的朋友。”
他看向窗外，夕阳的余晖将铁砧镇染上一层血色。
“这场战争，为了我们的家园，也为了这片土地的平衡与未来。”
磐石已归位，他将以这座镇为根基，直面那席卷北境的暗流与风暴。而首先，他需要尽快恢复力量，彻底治好赫洛斯，并消化此次北境之行的收获，将实力提升到足以应对接下来更严峻挑战的程度。
新的征程，或者，真正的守卫之战，才刚刚开始。
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