那自称“群山之影”使者的斗篷客，掀开兜帽后露出的青纹面庞与沧桑眼眸，仿佛承载着万载岩石的记忆。他使用的古老语言虽晦涩，但其中蕴含的意念却跨越了语言的障碍，清晰地表达了来意——觐见、询问、交易。
陈默立于墙头，玄色衣袍在晨风中微动。他没有立刻回应，神识如同无形的触须，谨慎地探向那两名使者。反馈回来的感觉，如同在触摸两座沉眠的古老山峦，厚重、稳固，带着大地深处特有的冰冷与坚实。他们的能量波动与精灵的自然之力、人类的奥术、乃至归一会的秩序咒力都截然不同，是一种更为原始、更为接近世界本源的**地脉之力**。
“群山之影……”陈默在心中咀嚼着这个名字，北境的传中确实有关于深山之中存在古老守护种族的零星记载，但大多被视为神话。如今看来，传并非空穴来风。
他向前一步，声音平稳，同样以意念回应，确保对方能够理解：“簇乃铁砧镇，我为陈默，玄武殿主。远来是客，但请表明来意，所谓‘答案’与‘承诺’，所指为何？”
他没有因为对方姿态放低而放松警惕，也没有因为其古老神秘而妄自菲薄，态度不卑不亢。
那名青纹使者，名为石喉·坚岩，微微颔首，对陈默的回应似乎并不意外。他再次开口，古老的语言带着岩石摩擦般的质感：
“守护者，吾等感知到大地脉络的悲鸣与扭曲。那源自森林核心的‘腐朽之根’（指被污染的祖木之心），以及遍布大地的‘窃魂之石’（指窃能石），正在撕裂古老的平衡。吾族与岩石同寿，与地脉同息，慈行径，无异于戕害吾等血脉之源。”
他的目光锐利地看向陈默，更准确地，是看向陈默身后那隐约与地脉共鸣的气息：“而您，守护者，您的气息与力量，与那试图镇压、抚平脉络伤痕的‘古老意志’（指玄武遗骸）同源。您曾引动祂的力量，惊退了那企图‘净化’一切的冰冷阴影（指归一会至高意志）。”
石喉顿了顿，语气变得更加凝重：“此乃吾等寻求的‘答案’——您，以及您背后的古老意志，是否愿与群山之影并肩，斩断‘腐朽之根’，肃清‘窃魂之石’，修复被撕裂的地脉？此乃关乎北境，乃至更广阔大地存续之战。”
他没有提及具体的报酬或威胁，只是陈述了一个事实，并提出了一个关乎生存根基的联合请求。这种直接与宏大，反而更显其诚意与紧迫。
陈默心中了然。果然是为霖脉异常而来。群山之影作为依赖地脉存在的古老种族，对归一会的网络最为敏感，也最为痛恨。自己的出现和玄武之力的展现，让他们看到了希望。
“修复地脉，清除腐化，本就是我玄武殿立身之本。”陈默没有犹豫，给出了肯定的答复，“凡志在守护此方地平衡者，皆可为盟友。”
石喉岩石般的脸上似乎露出一丝极其细微的缓和，他继续道：“如此，便是‘答案’。至于‘承诺’……”
他抬起手，指向铁砧镇，更指向镇子下方流淌的地脉：“吾等愿以群山之秘，助您稳固此方地脉节点，使其成为对抗腐朽网络的前沿壁垒。同时，分享吾族对地脉的感知，助您定位其他‘窃魂之石’与异常节点。而吾族所求的‘承诺’是——在清除腐化之后，簇脉节点，需由吾族与玄武殿共同守护，确保其永不受外力侵染，成为连接群山与外界的一道‘纯净之门’。”
共同守护？纯净之门？
陈默瞬间明白了对方的深层意图。铁砧镇下方的地脉节点，因为玄武遗骸的存在和他自身的共鸣，在归一会的网络冲击下，反而呈现出一种独特的“稳定性”和“排异性”。群山之影看中了这一点，希望将这里建设成一个安全的、连接他们隐居之地与外界的桥头堡和中转站。
这是一个极具战略眼光的提议。对玄武殿而言，能得到群山之影这种古老种族的技术支持（稳固地脉、感知网络）和潜在同盟，无疑能极大增强实力和底蕴。但同样，允许一个外部势力共同守护核心地脉节点，也意味着分享权力和承担对方可能带来的风险。
陈默沉默了片刻。目光扫过下方正在重建的镇子，扫过那面玄龟战旗，最终与石喉那沧桑而坚定的目光对视。
“可。”他吐出一个字，清晰而有力，“玄武殿愿与群山之影缔结盟约，共同守护簇脉节点，清除腐化，维系平衡。但此节点，必须以玄武殿为主导，盟约细节，需另行商定。”
他答应了合作，但也明确了主导权，这是底线。
石喉似乎对陈默的果断和明确并不意外，反而更加欣赏。他再次颔首，做了一个更为复杂庄严的古老手势：“以群山之名，以岩石之契，盟约初步达成。细节，可容后详谈。”
他身后那名始终沉默的斗篷客也微微躬身，表示认同。
就在这时，异变再生！
“嗡——！”
一股尖锐、混乱、充满痛苦的精神波动，猛地从镇内关押卡洛斯的石屋方向爆发开来！紧接着，是守卫弟子惊慌的呼喊和某种东西撞击墙壁的闷响！
卡洛斯体内的秩序之种，又失控了！
而且，这一次的波动异常强烈，甚至引动了陈默刚刚封印的那些窃能石产生了细微的共鸣！空气中，仿佛有无形的秩序锁链在收紧！
石喉和他的同伴几乎在波动传来的瞬间就做出了反应，两人身上同时腾起厚重的土黄色光芒，如同与脚下大地连为一体，警惕地望向镇内。
陈默脸色一沉，对石喉快速道：“镇内有些变故，需处理一二。两位可先随我入镇稍歇，盟约之事，稍后细谈。”
情况紧急，他必须立刻去处理卡洛斯的问题。同时，这也是一个观察群山之影反应的机会。
石喉没有丝毫犹豫，点头道：“理当如此。若有需处，吾等亦可略尽绵力。”
陈默不再多言，身形一闪，已如疾风般掠向镇内石屋。石喉与同伴对视一眼，周身土黄光芒微闪，步伐看似不快，却紧紧跟随着陈默，每一步落下，都仿佛与大地脉动相合，悄无声息地融入了铁砧镇的防御体系之中，没有丝毫滞碍。
他们的到来，以及卡洛斯的突然失控，让铁砧镇的清晨，再次蒙上了一层紧张而神秘的色彩。
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