佣兵公会的事件，像一阵风般吹遍了铁砧镇。
“听了吗？那个断臂的退役兵，一只手就废了黑岩两个人！”
“真的假的？他不是残废了吗？”
“邪门得很！独眼现在脖子还肿着，另一个家伙的匕首断了，手也废了！”
流言蜚语中，陈默的形象变得模糊而危险。有人敬畏，有人疏远，但更多的是一种混杂着好奇与恐惧的观望。家里的门槛，似乎一夜之间变得冷清了许多，连平日里会跑来和陈星玩耍的邻家孩子，也被大人悄悄拽回了家。
艾莉娅的担忧更深了，她不止一次欲言又止。陈默能读懂她眼中的疑问——那力量是什么？会不会带来更大的麻烦？但他自己也没有答案。左臂那短暂的爆发后，灼痛似乎变得更加敏感和活跃，像是在抗议那不属于它的冰冷力量，又像是在渴望更多。
他需要一个答案。
他的脚步，不由自主地，再一次走向了镇上唯一可能给他答案的地方——那间永远响着打铁声的铺子。
赫洛斯的铁匠铺，像是铁砧镇跳动的心脏，风箱的喘息和锻锤的敲击，构成了它沉稳而有力的韵律。陈默推开那扇沾满煤灰的木门时，赫洛斯正背对着他，抡动着一柄沉重的锻锤，敲打着一块烧红的剑胚。火星四溅，映照着他古铜色皮肤上虬结的肌肉和淋漓的汗水。
老人没有回头，仿佛背后的眼睛也能视物。
“来了？”他的声音如同他捶打的金属，沉闷而带着余韵，“门口杵着当门神？把门带上，冷风灌进来了。”
陈默依言关上门，站在店铺内相对宽敞的地方，没有打扰。他只是安静地看着，看着那烧红的铁块在反复的锻打下，杂质化作火星，形态逐渐变得规整、凝练。这个过程，莫名地让他体内那些混乱的气息和躁动的灼痛，都稍稍平复了一丝。
良久，赫洛斯将初步成型的剑胚浸入水槽，伴随着“刺啦”一声巨响和升腾的白雾，他这才转过身，用挂在脖子上的旧毛巾擦着汗，那双鹰隼般锐利的眼睛上下打量着陈默。
“气色比前几更像死人多口气了。”他话语毫不客气，目光最终落在陈默刻意放松却依旧能看出不自然的左臂上，“根子里的虚，没变。公会里那档子事，动静不。”
陈默沉默着，没有否认。
赫洛斯走到他面前，浑浊却锐利的眼睛盯着他，仿佛要穿透皮肉，看到他体内混乱的本质：“那条胳膊，不是普通的伤。火毒已经侵入了骨髓经络，带着点……法则的味道，像火元素位面那些领主级玩意留下的印记。按理，你早就该被烧成灰了。”
陈默心中一凛。老铁匠的眼力，毒辣得惊人。
“但你体内，有东西在扛着。”赫洛斯继续道，语气笃定，“一股很隐晦，很古老，像是……冰封了万载的石头一样的气息。是它在吊着你的命，也是它，昨帮你挡了那一刀，震断了匕首。”
陈默终于开口，声音干涩：“那是什么？”
“我不知道。”赫洛斯回答得干脆利落，他转身走向后院杂乱的料堆，“但它既然选了你，总得有个趁手的‘家伙’。”
他在角落里踢开几块废铁，露出下面一块被油布覆盖的、长条状的物体。掀开油布，灰尘簌簌落下。
下面是一面盾胚。
它甚至不能完全称之为盾，只是一个大致成型的、暗沉无光的圆形金属胚体，边缘粗糙，没有任何装饰或握把。材质非铁非钢，颜色是一种深沉的、近乎黑色的暗青，表面布满了然形成的、如同龟甲般的细微纹路。
最奇特的是，当这面盾胚暴露在空气中时，陈默左臂那永恒的灼痛，竟然传来一丝极其微弱的、被抚慰的凉意。而他血脉深处那股沉睡的冰凉气息，也仿佛被投入石子的水面，开始自发地、活跃地流转起来。
“这是……”陈默眼中露出难以掩饰的讶异。
“很多年前，一颗‘星星’掉在北边的黑森林里。”赫洛斯用粗糙的手掌抚摸着盾胚冰冷的表面，“我捡回了最大的一块核心。这东西，硬得邪门，耐火耐腐蚀，就是……排斥一切附魔，韧性也差，怎么锻打都难以改变形状，像个倔脾气的石头。我试了十几年，也只能勉强把它弄成这个鬼样子，根本没法当成真正的盾牌用。”
他看向陈默，目光深邃：“但它有个特点——对某些特殊的能量，反应很‘温和’，甚至能……吸收或者平息。我看你子的伤，和你体内那‘石头’一样的气息，正好对路。”
陈默瞬间明白了赫洛斯的意思。这面盾胚，可能是他掌控体内力量、对抗灼赡关键！
“它，多少钱？”陈默问，手不由自主地摸向怀里那所剩无几的钱袋。
赫洛斯嗤笑一声，像是听到了什么笑话：“钱？你付不起。这玩意儿，我留着也是占地方。”
他拍了拍盾胚，发出沉闷的声响：“送你用了。”
陈默愣住了。
“别那副表情。”赫洛斯挥挥手，不耐烦地，“我打过很多盾，也见过很多持盾的人。真正的盾，不在材质，不在附魔，而在持盾者的心里。”他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝难以言喻的光芒，“你子心里还有东西没烧光，我看得出来。这面胚子，或许能帮你把那点东西……养起来。”
陈默不再多言。他伸出右手，试图提起那面盾胚。出乎意料，盾胚极其沉重，以他右臂的力量，单手提起竟也颇为吃力。他深吸一口气，将一直隐痛的左手也搭了上去。
就在他左手接触那冰冷盾胚的瞬间——
“嗡！”
一声低沉的、仿佛来自远古蛮荒的嗡鸣，并非响在空气中，而是直接震荡在他的灵魂深处！
他左臂的灼痕骤然变得滚烫，但不再是纯粹的痛苦，而是混合了一种奇异的、渴望般的悸动。血脉深处那丝冰凉气息以前所未有的速度自行运转起来，如同溪流汇入江河，主动涌向左手，注入那面暗青色的盾胚。
盾胚表面那些龟甲般的纹路，仿佛被注入了生命力，极其微弱地闪烁了一下玄奥的光泽，稍纵即逝。一股更加清晰、更加厚重的冰凉感，顺着他的左手手臂逆流而上，与他体内的气息交汇，共同对抗着那如附骨之疽的火焰灼痛。
虽然灼痛依旧存在，但在那一瞬间，仿佛被一道冰冷的堤坝暂时拦住，减轻了至少一成！
陈默闷哼一声，不由自主地后退半步，脸上充满了难以置信的神色。他能清晰地感觉到，这面盾胚与他之间，建立起了一种血脉相连般的紧密联系。
赫洛斯将这一切看在眼里，浑浊的眼中精光一闪，喃喃自语：“果然……我没看错。这东西，在等你。”
陈默紧紧握住这面奇异的盾胚，感受着它与自己血脉之间那牢不可破的联系。它沉重，粗糙，甚至可以是丑陋，但此刻在他手中，却比世间任何神兵利器都更让他感到契合。
这不是一面盾。
这是他对抗过往伤痕的壁垒，也是他通往未知未来的……钥匙。
“它，有名字吗？”陈默抬头问。
赫洛斯摇了摇头：“一块胚子，要什么名字。你自己以后慢慢想吧。”他挥挥手，“赶紧拿走，别妨碍我干活。”
陈默郑重地向赫洛斯行了一个战士的捶胸礼，然后扛起这面与他命运相连的盾胚，转身离开了铁匠铺。
当他踏出铺门时，没有注意到，在街道对面的阴影里，一个兜售“圣药”的苦行僧侣（归一会外围成员），正用毫无感情的目光，注视着他肩上那面与众不同的暗青色盾胚，眼中闪过一丝极其细微的、数据记录般的微光。
而在更远处，男爵府最高的露台上，星穹议会的奥术师奥莱克斯·星芒，也通过一枚悬浮的水晶球，看到了这一幕。他冰冷的脸上没有任何表情，只是对身边的助手淡淡吩咐：
“记录：目标个体‘陈默’，已接触未知高密度惰性金属造物。能量反应……出现异常共鸣。将其列为可能影响勘探效率的‘不稳定因素’，风险等级，调升至‘中等’。”
星火已在黑暗中燃起，而风，也即将来临。
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