寒霜历，1138年深秋。
北境的风像钝刀子，刮在脸上，带着湿冷的寒意，能透进骨缝里。铁砧镇镇务所的门槛，比陈默记忆中的要高一些，或许是他自己的脊梁，不如当年那般挺直了。
他沉默地将一枚暗金色的、边缘带着细微熔蚀痕迹的勋章，放在油腻的木制柜台上。
勋章上，交叉的盾剑图案环绕着三颗星辰，代表着在火元素位面熔岩壁垒立下的、用血肉铸就的三等战功。
柜台后，肥胖的书记官抬起眼皮，漫不经心地瞥了一眼，手指都没动一下。
“姓名？”
“陈默。”
书记官慢腾腾地翻着一本厚厚的名册，指甲缝里塞满了黑色的污垢。
“哦，陈默……熔岩壁垒第三中队，是吧？”他拖长了腔调，像是一条冰冷的蛇在嘶鸣，“三等战功，按例，抚恤金是50枚金币。”
陈默的心，稍稍落下了一分。50枚金币，足以让艾莉娅和孩子们度过好几个温暖的冬，修补漏雨的屋顶，或许还能给陈星买一把像样的训练木剑，给陈月扯几尺新布做裙子。
但书记官的话锋紧接着一转，带着一种习以为常的冷漠：
“不过嘛，你也知道，北境这些年，不容易。王国财政吃紧，各项拨款，那都是层层审批，层层……嗯，你明白的。”
他抬起肥胖的手指，从柜台下的抽屉里，数出五枚颜色暗淡的银币，叮当作响地推到陈默面前。
“先拿着这些，应应急。剩下的，等下一季度的款项下来了，再给你补上。”
五枚银币。
陈默的目光，落在那一堆寒酸的银币上。它们冰冷的光泽，甚至不及他左臂那道至今仍在隐隐散发余热的灼痕万分之一的滚烫。
五十枚金币，变成了五枚银币。
他仿佛又回到了那个熔岩奔腾的地狱。耳边是元素生物的咆哮，是战友临死前的怒吼，是“不动山”盾牌在熔岩巨兽爪下发出的、令人牙酸的扭曲声。他用几乎被熔化的左臂，挡住了那毁灭性的一击，为身后的同伴争取了最后一线生机。那深入骨髓、永无止境的灼痛，每一个阴冷夜晚的折磨，就只值……五枚银币？
他的指关节，因为用力而微微发白，但他脸上，没有任何表情。没有愤怒，没有质问，甚至连一丝涟漪都没樱只有一种更深、更沉的疲惫，从骨头缝里渗出来。
他伸出手，将那五枚还带着书记官指尖油腻温度的银币，一枚一枚地，捡了起来，握在掌心。冰冷的触感，刺痛了他掌心粗糙的老茧。
“手续。”书记官推过一张表格，指了指下方。
陈默拿起笔。他的右手很稳，曾经能精准投掷破甲矛贯穿元素核心的手，此刻写下自己的名字，却感觉比举起千钧盾牌还要沉重。
他没有再看那书记官一眼，转身，走出了镇务所。
门外，几个穿着破旧皮甲、和他一样刚退役不久的老兵聚在一起，看到他出来，目光复杂地扫过他空瘪的钱袋和自然微蜷的左臂，有人同情地别过脸，有人则露出一丝近乎残忍的了然。
“妈的，老子好歹还能去矿洞卖力气，默哥你这手……”一个缺了只耳朵的汉子嘟囔着，没再下去。
陈默像是没听见，径直穿过人群。阳光照在他身上，却感觉不到丝毫暖意。那五枚银币，在他的掌心里，仿佛烙铁一样滚烫。
他沿着记忆中的青石板路，走向镇子边缘那个的家。越是靠近，脚步却越是缓慢。
他该如何面对艾莉娅那双总是带着温柔笑意的碧绿眼眸？该如何回答陈星关于“英雄父亲”的崇拜提问？又该如何解释，他甚至连给体弱的女儿陈月买一瓶最基础滋养药剂的余钱都没有？
他在那扇熟悉的、略显破旧的木门前站了许久，才终于抬起手，轻轻推开。
温暖的气息混合着草药的清香，扑面而来。壁炉里的火安静地燃烧着，驱散着北境的寒意。
艾莉娅正坐在炉边，缝补着陈星磨破的裤子。听到门响，她抬起头，脸上瞬间绽放出如同阳光穿透阴云般的喜悦。
“默！你回来了！”
她放下手中的活计，快步迎了上来。但当她靠近，看清他脸上那无法完全掩饰的疲惫与苍白，感受到他周身那股与这温暖屋格格不入的冰冷气息时，她的脚步微微一顿，喜悦的笑容凝在嘴角，化为深切的担忧。
“事情……还顺利吗？”她的声音轻柔，带着心翼翼。
陈默没有话，只是摊开手掌。五枚暗淡的银币，静静地躺在他的掌心。
艾莉娅的目光落在银币上，瞳孔微微一缩，但她什么也没问，只是轻轻握住他摊开的手，将他的手指合拢，包裹住那几枚冰冷的钱币。她的手掌温暖而略带粗糙，是长期处理草药留下的痕迹。
“回来就好。”她重复着这句话，像是某种咒语，试图驱散他带回来的所有寒冷与不幸，“钱的事，我们再想办法。”
这时，里屋的门帘被掀开，一个身影如同炮弹般冲了出来，一头撞进陈默的怀里——是儿子陈星。
“父亲！您回来了！”陈星仰着脸，黑亮的眼睛里满是纯粹的、毫不掺假的崇拜，“您去领勋章了吗？是不是特别威风？镇务所的人是不是都吓坏了？”
陈默的身体僵硬了一瞬，左臂被撞击的地方传来一阵刺痛。他抬起右手，生疏地、轻轻地落在儿子的头顶，揉了揉。
“嗯。”他发出一声短促的音节。
紧接着，女儿陈月也怯生生地走了出来，淡金色的头发，像她的母亲，那双黑色的眼眸却像极了他，此刻正带着一丝犹豫和陌生，远远地看着他。她没有像哥哥一样扑过来。
艾莉娅将陈星轻轻拉开些：“星儿，别闹你父亲，他累了。”
陈默的目光越过儿子，与女儿的目光相遇。那清澈眼眸中一闪而过的疏离，像一根细微的针，轻轻刺了他一下。
夜晚，家人都睡下了。
陈默独自坐在院子里，背靠着冰冷的墙壁。左臂的灼痕在深秋的寒夜里，传来一阵阵熟悉的、阴魂不散的刺痛。他摊开手，那五枚银币在清冷的月光下，反射着微弱而讽刺的光。
五十枚金币的承诺，五枚银币的现实。
一条几乎报废的手臂，一个需要他守护的家。
他闭上眼，深深吸了一口冰冷的空气。脑海中，是艾莉娅强装的笑脸，是陈星崇拜的目光，是陈月怯生生的眼神。
然后，他猛地握紧了拳头，将那五枚银币死死攥在掌心，冰冷的金属几乎要嵌进他的血肉里。
一股从未有过的、沉重如山的意志，在他心底凝聚。
**勋章会生锈，承诺会腐朽。**
**但只要他还活着，只要这具残躯还能动弹，就没有什么，能夺走他身后的这片温暖。**
在他血脉的最深处，那因为极致的守护执念而激起的微弱涟漪中，一丝冰冷、厚重、仿佛沉睡了万古的气息，于无尽的黑暗里，第一次，主动地、微不可查地……**悸动**了一下。
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