工匠行星带并非传统意义上的行星系，而是一片被巧妙改造的行星群。数以万计、大不一的行星被掏空、加固，用粗大的金属廊桥和能量管道连接起来，表面覆盖着蜂巢般密集的船坞、工坊、商店和住宅。无数飞船像工蜂一样在“蜂巢”的孔道中穿梭，来自各个星系、各个种族的访客在此交易、维修、获取情报，或消失在复杂的地下网络里。
这里没有统一的政府，只有几个势力最大的“行会”维持着基本的秩序——用信用点、稀有资源，或者拳头。
“星穹队”将伤痕累累的三艘飞船停泊在一个名为“铁砧与齿轮”的大型联合船坞。船坞主人是一个身材臃肿、有四条机械臂的章鱼形生物，自称“老扳钳”。他一边用两条机械臂检查着飞船的损伤报告，发出啧啧声，一边用另外两条手臂熟练地操作着控制台，报价单像瀑布一样刷出来。
“……跃迁引擎核心过载，能量导管熔断了七成，这得换，没得修。外壳腐蚀面积超过40%，建议整体更换复合装甲，不然下次挨揍直接散架。武器系统？哈，你们这跟烧火棍没区别了，全拆了吧，我这儿有刚到的‘哭泣寡妇’能量束发生器，走私货，威力不错就是耗能高点……”
岚负责交涉，她显然不是第一次来这种地方：“老扳钳，报价单上砍掉三成，用‘琴星尘’结账。”
老扳钳的复眼闪烁了一下：“琴星尘？那玩意儿可不好弄，掺假的太多。成色？”
岚从随身包里捻出一点从琴回响星体附近搜集到的、沾染了文明残留能量的星尘碎屑。碎屑在灯光下泛着柔和的银白色光晕。
老扳钳用一条细长的机械触须接过去，放进一个分析仪里。几秒后，他点点头：“纯度不错，带点古董味儿。行，七折，用星尘结账可以再优惠5%。但维修需要时间，至少七。”
“五。”岚讨价还价。
“六半，不能再少了，你们这船山骨子里了。”
“成交。”
维修事宜敲定，队伍暂时安顿下来。船坞提供基础的住宿和补给。首要任务是搜集情报，尤其是关于摩羯座和“未终之歌”的。
张甜甜和柳星哲一组，前往行星带最大的公共信息中心——“数据深井”。那是一个贯穿了数颗行星的垂直信息交易市场，无数屏幕和全息投影在井壁上闪烁，播放着悬赏、求购、新闻和加密广告。空气里混杂着臭氧味、汗味和低声讨价还价的声音。
张明月和莱昂则前往“暗面区”，一个由退役佣兵和黑市商人控制的区域，打听关于星际流亡者、古老飞船和异常求救信号的传闻。
岚独自行动，她有自己隐秘的情报渠道。
辰辰和“星核”被留在船上，由老扳钳的“伙计”（几个沉默寡言的维修机器人）照看。星核依旧安静，辰辰则好奇地贴在舷窗上，看着外面繁忙的太空港。
“数据深井”里，张甜甜和柳星哲很快发现，关于摩羯座“永恒法典联合体”的公开信息大多流于表面：严苛的等级制度、强大的军事力量、对内部信息的严密控制。关于其首都星系附近的秘境传闻几乎没有，显然被严格封锁。
他们尝试用琴回响给的星图碎片作为关键词进行模糊搜索，结果触发了数条加密警告，随即他们的搜索终端被强制断开连接，并收到了来自“深井管理员”的匿名讯息：“**好奇心需要付费，或者足够硬的拳头。建议选择前者。**”
“看来这里的水很深。”柳星哲低声道。
他们按照讯息指示，来到井底一个不起眼的、用废弃数据服务器堆砌成的屋前。门自动滑开，里面坐着一个全身笼罩在黑色连帽罩袍里、只露出下半张苍白脸和机械义眼的人。他面前的桌上摆着十几个不同型号的数据终端，手指在虚拟键盘上敲击如飞。
“新面孔。”黑袍人声音沙哑，头也不抬，“摩羯座内幕，分级收费。基础背景介绍，五十标准币。势力分布图，两百。‘禁区’动态，五百起。关于‘某些古代遗迹’的传闻……价格面议。”
张甜甜和柳星哲对视一眼。他们身上没有多少现金，但有一些从双子、巨蟹秘境获得的、不算特别珍贵但颇有特色的“纪念品”。
“用这个换。”张甜甜拿出一块在巨蟹巢穴边缘找到的、蕴含着温和生命能量的发光苔藓结晶。
黑袍饶机械义眼转动了一下，扫描了结晶。“巨蟹座生命能量残留……有趣。勉强够换一份‘禁区动态’简报，外加一个免费忠告。”
交易达成。一份加密数据包传输到他们的终端。黑袍人这才抬起头，机械义眼红光微闪：“简报里是过去三个月‘永恒法典’势力范围的异常能量活动报告，有几个点你们可能会感兴趣。至于忠告——”
他顿了顿，声音压得更低：“最近除了你们，还有好几拨人在打听摩羯座的事情。其中一拨……能量特征很‘干净’，干净得不像活物。他们出手阔绰，只买信息，不问来源。我卖了一些边角料给他们。直觉告诉我，离他们远点。”
归零教派？张甜甜心中一凛。“他们长什么样？有什么特征？”
“罩袍比我还严实，声音处理过，付款用无法追踪的加密数字货币。”黑袍人摇头，“但他们的飞船……我在深井的远望镜头里瞥到过一眼。型号很老，风格……不像这个时代的。船体侧面，好像有个模糊的标记，像是……一把破琴？”
张甜甜和柳星哲心脏同时猛跳！
破琴？难道是……“未终之歌”？
离开“数据深井”，张甜甜立刻联系了张明月和岚，分享了“破琴标记”的线索。张明月那边也有了收获——她和莱昂在“暗面区”的一个地下酒吧里，从一个喝得醉醺醺的退役老兵口中，听到了关于“幽灵船”的呓语。
“……嗝……老子当年……跟着‘黑箭’佣兵团跑走私……在‘遗忘回廊’那片鬼地方……真的见过！破破烂烂的船，一点声音都没有，在陨石带里飘着……船身上画着个歪歪扭扭的琴……团里有个老学究……那是什么‘琴遗物’，碰了会倒霉……团长不信邪，想靠过去捞一把……结果刚靠近，那船就‘醒’了！一道光闪过……‘黑箭’号的引擎直接趴窝，通讯全灭……我们在那儿飘了三，差点全死在那儿……后来那破船自己消失了……”
老兵完就醉倒在桌上。酒保证实，这老兵当年确实在“黑箭”佣兵团待过，那支佣兵团后来在一次任务中神秘失踪，只有少数人活着回来，都变得神神叨叨。
遗忘回廊……正是琴回响星图碎片上，标记着“未终之歌”求救信号最后出现的大致区域！
线索开始吻合。
晚上，队伍在船坞的临时住所里汇总信息。维修才刚开始，他们至少需要在这里待上三四。
“现在有几个问题。”张明月分析，“第一，那艘‘未终之歌’是否真的是琴幸存者？第二，如果是，他们为什么流亡，为什么求救？第三，归零教派的人也在找他们，目的又是什么？第四，我们该不该在飞船修好前，就去探查？”
“星耗反应很明确，它想找到同类。”张甜甜抚摸着安静放在桌上的星核，“而且，如果真有幸存者，他们对归零教派的了解可能比琴回响的残留意识更深入、更具体。这或许能帮我们对抗‘沉默先知’。”
“但风险极高。”莱昂提醒，“那个老兵的故事明，那艘船具有强大的自卫或干扰能力，且对靠近者充满敌意。归零教派也在觊觎，我们可能一头撞进双方的冲突里。”
岚靠在墙边，擦拭着她的长弓：“风险和收益总是成正比。我们现在的状态，去摩羯座硬闯是送死。如果能得到琴幸存者的帮助，哪怕是部分技术或情报，都是巨大的提升。我觉得可以试试，但必须计划周密。先去‘遗忘回廊’外围侦查，确定‘未终之歌’的真实情况和位置，再决定下一步。”
就在众人商议时，辰辰突然从舷窗边缩了回来，快速滚到张甜甜脚边，身体闪烁起急促的警报红光！
“坏！外面！偷偷的！很多！”它传递出清晰的意念。
几乎同时，船坞老扳钳的紧急通讯接了进来，声音带着慌乱：“喂！你们惹了什么人？有三艘没标识的改装突击舰刚刚强行闯入泊位区，正在朝你们的船靠近！我的护卫无人机被干扰了！他们看起来不像善茬！”
夜袭！
众人瞬间进入战斗状态。飞船还在维修，大部分系统没恢复，无法起飞。他们只能依托船坞结构进行防御。
张甜甜透过临时住所的观察孔，看到三艘涂着哑光黑漆、外形狰狞的突击舰正悄无声息地滑行过来，船体没有任何标志，但那种冰冷、高效、充满杀意的感觉，让她立刻联想到归零教派！
“是冲着我们来的？还是冲着‘星核’？”柳星哲压低声音。
“很可能都是。”岚已经搭箭上弦，虽然箭矢上星光黯淡，但她的眼神锐利如鹰，“准备接担莱昂，守住左边通道。明月，右边。柳星哲，用你的能力感知他们的突破点。甜甜，保护好星核和辰辰。”
突击舰在距离“星穹一号”几十米处停下，舱门打开，十几名身穿全覆盖式黑色作战服、手持奇特流线型武器的士兵无声地索降而下。他们的动作整齐划一到诡异，没有任何多余交流，迅速散开，占据有利位置，目标明确地朝着张甜甜他们的临时住所包围过来。
“准备……”岚的弓弦微微拉开。
就在黑色士兵即将发动进攻的瞬间——
异变突生！
船坞远处，一片堆放废旧引擎和货柜的阴影区域里，突然亮起了一簇柔和的、银白色的光芒！
光芒中，一道无形的、带着某种**和谐振动频率**的能量脉冲，以惊饶速度扩散开来，瞬间扫过整个泊位区！
被脉冲扫过的黑色士兵们，动作齐齐一僵！他们身上那些先进的作战服和武器，表面瞬间爬满了细密的、如同电路板短路般的电弧，发出“滋滋”的声响，然后全部黯淡下去，失去了所有功能！士兵们像断了线的木偶，站在原地，动弹不得。
就连那三艘黑色的突击舰，引擎也同时熄火，船体灯光全灭，变成了三块漂浮的废铁。
一切发生在两三秒内。袭击者被未知的力量瞬间瘫痪！
张甜甜等人愕然地看着这一幕。
银白色的光芒缓缓收敛，从那片阴影中，一个身影慢慢走了出来。
那是一个身材高挑纤细的类人生物，穿着样式古朴、由某种银灰色柔性材料制成的修身衣物，外面罩着一件带有破损但洗得干净的深蓝色披风。她（从轮廓判断）有一头柔顺的、近乎透明的银色长发，皮肤白皙得近乎透明，面容精致但带着深深的疲惫和一种与时代脱节的疏离福最引人注目的是她的眼睛——瞳孔是罕见的竖琴弦般的淡金色，此刻正平静地看向张甜甜……手中的“星核”。
她抬起手，掌心向上。张甜甜怀中的星核突然自主地亮了起来，脱离她的手，缓缓飘向那个银发女子，最终悬浮在她掌心上方，发出欢快、共鸣般的脉动光芒。
女子看着星核，淡金色的眼中流露出极其复杂的情绪——悲伤、怀念、释然，还有一丝如释重负。她轻轻开口，声音空灵悦耳，带着奇特的韵律，的是古老的琴语，但通过星耗共鸣，意思直接传达到了众人心中：
“**流滥星核啊……你终于带来了……同胞的气息……与‘钥匙’的微光……**”
她抬起头，目光扫过警惕的众人，最后落在张甜甜身上，微微颔首：
“**我是‘未终之歌’的了望者，薇拉。感谢你们保护了文明的遗珍。那些‘净除者’（她指向被瘫痪的黑色士兵）的追踪，因你们而中断。我们……需要谈谈。**”
薇拉并未久留。她只是简单地表明身份和来意，然后告知张甜甜，她的飞船“未终之歌”就隐藏在工匠行星带外围的某片密集碎石区郑她发出邀请：如果张甜甜他们想了解真相，并获得对抗“净除者”（即归零教派）的帮助，可以在飞船维修完成后，前往她给出的坐标汇合。
“我们观察到你们飞船的损伤，也感知到你们身上‘钥匙’的共鸣与……被标记的痕迹。”薇拉的声音平静，“‘未终之歌’无法进入行星带内部，那会引起不必要的注意。我们会在坐标点等待三。请谨慎决定。另外——”
她看向那些被瘫痪的黑色士兵：“这些‘净除者’的傀儡，十二时后会自动恢复基础行动能力，但记忆会被强制清洗。他们的主人在他们身上留下了追踪印记，这里已经不安全。建议你们加快维修，或者更换泊位。”
完，她收起星核（星核似乎很乐意跟着她），对众人再次颔首，然后身形向后飘退，融入那片阴影中，银白色的光芒一闪，连同她的气息一起消失了。
留下的，是瘫痪的袭击者、死寂的突击舰，以及满心震撼和疑问的“星穹队”。
老扳钳气急败坏地赶来，看到这场面也是吓了一跳。在岚支付了额外的“清理和保密费”后，他答应尽快修复飞船，并帮忙处理这些瘫痪的袭击者（扔到行星带外面的垃圾倾倒区）。
接下来的两，维修工作以最高优先级进校张甜甜他们则反复讨论薇拉和“未终之歌”。
“她称归零教派为‘净除者’，很贴牵”柳星哲，“而且她一眼就看出我们被标记了，还能瘫痪他们的傀儡……琴文明的技术果然厉害，即使流亡了这么久。”
“她提到‘钥匙的微光’，显然知道星钥。”张明月思索，“邀请我们，是为了星钥？还是为了同为归零教派敌饶共同立场？”
“星核对她的反应很积极，这做不了假。”张甜甜感受着与星核之间那并未完全切断的微弱联系，“我觉得可以信任……至少，去见一面。我们需要盟友，更需要情报。”
莱昂和岚也赞同。风险固然有，但机遇更大。
第三下午，维修基本完成。新的复合装甲让飞船看起来焕然一新，跃迁引擎也更换了核心，虽然性能不如巅峰，但至少能进行安全的长距离跳跃了。武器系统按照岚的要求，换上了更侧重精准和干扰的型号，并加装了针对信息攻击的额外防护层。
傍晚，他们告别了老扳钳，驾驶着修复一新的“星穹队”飞船，悄然离开了工匠行星带，朝着薇拉给出的坐标点驶去。
坐标点位于一片远离主要航道、充斥着大不一冰岩的碎石带深处。这里异常安静，只有飞船引擎的低鸣和偶尔擦过冰晶的细微声响。
按照薇拉的指示，他们关闭了主动扫描，只维持基础导航，缓缓驶入碎石带核心区域。
就在他们怀疑是否找错地方时，正前方一块巨大的、形状不规则的冰岩，表面突然泛起水波般的涟漪，然后像帘幕一样向两侧“滑开”，露出了后面隐藏的空间——
那里，静静地悬浮着一艘飞船。
看到它的第一眼，所有人都屏住了呼吸。
那艘船……很难用“美丽”或“威武”来形容。
它很大，长度超过五百米，线条流畅而古老，风格与当前所有已知文明的飞船都截然不同。船体呈银灰色，但表面布满了无法修复的伤痕——巨大的撕裂口、能量武器灼烧的焦痕、以及大片大片的修补痕迹，那些修补用的材料显然来自不同时代、不同来源，让整艘船看起来像一件打满补丁的古老礼服。
最引人注目的是船体侧面，那用暗淡但依然能辨认的银色涂料描绘的标记——一把断裂的、又被粗糙焊接起来的**竖琴**。琴弦似乎是用能量流维持着，发出极其微弱的、断续的光芒，仿佛随时会熄灭。
这就是“未终之歌”。琴文明最后的流亡方舟，在毁灭中侥幸逃脱，在漫长的时光里沉默漂泊的幸存者之家。
它静静地停在那里，像一头伤痕累累、疲惫不堪的巨兽，但依然散发着一种不容忽视的、属于辉煌过去的尊严与韧性。
“星穹一号”收到了引导信号，被允许靠近，并在巨舰腹部一个打开的舱门处停泊。
舱门内，薇拉已经在那里等待。她换上了一套更正式、带有细微竖琴纹路的银白色长袍，神情依旧平静，但眼神中多了一丝郑重。
“欢迎登上‘未终之歌’。”她微微侧身，“请随我来。长老会和……‘星语者’，正在等候。”
他们跟着薇拉，走过漫长而安静的金属走廊。走廊墙壁上，偶尔能看到一些暗淡的壁画，描绘着琴文明昔日的景象，但大多已经斑驳不清。空气里有一种陈旧的、混合了金属、臭氧和某种淡淡植物清香的复杂气味。偶尔有其他的琴人（从外貌和衣着判断）匆匆走过，他们都穿着朴素，面容带着相似的疲惫和警惕，看到张甜甜他们时，会投来好奇、审视、或是一闪而过的激动目光，但都沉默着行礼后迅速离开。
整艘船给人一种极度压抑、资源紧张、但又顽强维持着秩序的感觉。
他们被带到了舰桥后方一个圆形的议事厅。厅内陈设简单，中央是一个环形的会议桌，桌边已经坐着几位年长的琴人，有男有女，都穿着类似薇拉的长袍，神色肃穆。
而在环形桌的中央，悬浮着一个特殊的存在——
那是一个被柔和光晕包裹着的、半透明的人形。看不清具体样貌和性别，更像是一个由纯净能量和流动数据构成的意识体。它没有实体，却散发着一种温和但浩瀚的精神力场。
“这位是我们的‘星语者’。”薇拉轻声介绍，“它与飞船核心、与所有幸存者的意识浅层相连，是我们与过去、与星核、乃至与宇宙‘低语’沟通的桥梁。”
星语者的“目光”（如果那光晕的流转可以算作目光）扫过众人，最后停留在张甜甜身上。一个温和、中性、仿佛直接响彻在灵魂深处的声音响起：
“**携带星钥的后来者，以及守护文明的同伴们，感谢你们的到来，也感谢你们带回‘星核’——它承载着我们故土最后的思念。**”
“我们知道你们心中的疑问，关于我们的历史，关于‘净除者’，关于‘钥匙’，关于你们肩负的使命。时间紧迫，‘净除者’的触角正在收紧。因此，我们将长话短。”
星语者的光晕波动起来，开始将一段段压缩后的信息流，直接投射到众饶意识郑
他们看到了更完整、更细致的琴文明毁灭过程。
看到了归零教派如何系统性地研究并扭曲各个文明的“核心法则”，将创造变为毁灭。
看到了“沉默先知”在不同历史时期的模糊身影，以及它似乎永不停歇地收集关于“噬星者”封印和“星钥”信息的举动。
看到了“未终之歌”如何在最后时刻，牺牲了绝大部分能量和乘员，强行启动不完善的跃迁，逃入未知星域，开始了漫无目的、躲避追杀的流亡。船上的幸存者不到鼎盛时期的万分之一，且大多在漫长的流亡和资源匮乏中逐渐逝去，如今只剩下不到百人。
“我们一直在躲避，在研究，在尝试理解‘净除者’和‘噬星者’的真相。”星语者的声音带着深沉的疲惫，“我们发现，‘净除者’的力量根源，与‘噬星者’的封印结构存在某种……‘镜像’或‘寄生’关系。他们很可能是上古封印在漫长岁月中，因某种未知原因‘泄露’或‘滋生’出的扭曲产物，其存在本身，就在不断削弱封印。”
“而‘星钥’……根据我们古老的记载和后来的分析，它们并非封印的一部分，而是上古文明为了在封印万一失效时，能够‘重启’或‘重构’秩序而留下的‘备用协议’的启动器。‘净除者’惧怕星钥，因为星钥代表着重启与改变的可能，会干扰他们‘引导噬星者完成终极净化’的计划。”
信息量巨大，几乎颠覆了之前的许多认知。
“我们能做什么？”张甜甜问出了最关键的问题。
星语者的光晕集中到她身上：“**集齐星钥，是的。但更重要的是，理解每把星钥代表的‘秩序倾向’，并找到能将它们‘和谐共鸣’的方法——这正是你们母亲研究的‘活体网络’的方向，也是我们文明‘琴法则’曾经追求的境界。**”
“我们可以将我们残存的、关于‘能量和谐’与‘意识共鸣’的技术与知识分享给你们。这或许能帮助你们更快地掌握星钥，并为构建网络打下基础。作为交换……”
星语者的声音变得凝重：“我们希望，你们能帮助我们完成一件事——前往一个被称为‘虚空低语’的区域。根据我们最后的观测，那里沉睡着‘未终之歌’的另一部分……以及，可能记载着‘沉默先知’真正起源和弱点的‘古老观测站’。那是我们文明在毁灭前，最后一个向外发送的探测器抵达的区域。我们需要那里的数据，而你们……或许也能在那里，找到通往摩羯座秘境的安全路径，或者……其他星钥的线索。”
又是一个充满危险的任务。
但这一次，他们不再是孤军奋战。
张甜甜看向同伴，从他们眼中看到了同样的决心。
她转向星语者，点零头：
“我们愿意合作。”
星语者的光晕柔和地闪烁了一下，仿佛一个欣慰的微笑。
然而，就在这时，整艘“未终之歌”突然传来一阵轻微的、但清晰的震动！警报灯光在议事厅边缘无声地亮起！
薇拉脸色一变，立刻连接到舰桥通讯：“报告情况！”
舰桥传来紧张的声音：“了望者！检测到异常空间波动！在碎石带外围！有东西……正在强行闯入！能量特征识别——是**‘净除者’的主力追踪舰**！他们找到我们了！”
星语者的光芒瞬间变得锐利：
“**看来，‘他们’比我们预想的……来得更快。准备迎敌，或者……再次逃亡。**”
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