外部监控画面上，战斗瞬间进入白热化。
陈默带领的灰岩镇卫队精锐，显然是有备而来。他们人数约十五六人，装备虽显杂乱，但多为利用星舟残骸和星源石改造的武器与护甲，显然在矿坑中有所收获。此刻，他们如同经验丰富的猎手，并不与皮糙肉厚的腐化守卫正面硬撼，而是利用废墟环境，不断游走、突袭，专攻守卫的薄弱环节。
陈默本人更是展现出远超之前在镇务所时的实力。他手中那把缠绕青灰色气流的直刀，显然也是一件特殊的星源器，而且他似乎掌握着某种独特的能量运用法门，刀锋过处，不仅物理破坏力惊人，更能斩断腐化守卫身上流淌的暗红能量，甚至隐隐干扰其内部混乱的信息流。他身形如鬼魅，总能在间不容发之际避开守卫的重击，并予以凌厉反击。
在他们的袭扰下，腐化守卫阵脚微乱，特别是那两台被重创的重型单位，暂时失去了威胁。但守卫的数量和整体力量仍占绝对优势，更别提后方那些缓缓逼近、散发着恐怖气息的“聚合畸变体”。陈默等饶攻击虽然犀利，却无法短时间内解决战斗，反而像是激怒了整个腐化群体，更多的守卫从雾气深处涌来，攻击愈发疯狂。
节点的能量屏障在承受了最初几轮重击后，虽然因为外部压力分散而得到喘息，但完整性仍在缓慢下降，警报声不绝于耳。
“屏障完整性：37%……34%……还在降！”阿帕紧盯着监控面板，声音急促。
“中继器上线进度：78%……还需要至少八分钟！”老莫满头大汗，手指在复杂的线路和晶体阵列间飞速操作，与玄灵紧密配合。
八分钟！屏障恐怕连四分钟都撑不到！
叶辰的目光在外部混战和内部紧张准备的众人身上扫过，大脑飞速运转。陈默的出现和攻击，动机不明。可能是追踪他们至此，恰好遭遇守卫；也可能是霍岩对矿坑核心有所图谋，派精锐前来探查或夺取；甚至不排除他们知道“净化契机”的存在，想来分一杯羹或者破坏。但无论如何，他们此刻客观上分担了节点的压力。
然而，这种“分担”是极其不稳定的。一旦陈默等戎挡不住，或者他们发现了节点入口，情况将立刻急转直下。
“不能把希望寄托在别人身上，更不能等他们发现我们。”叶辰沉声道，做出了决定，“改变计划。我们提前启动投射！”
“什么？！”老莫一惊，“中继器还没完全上线，能量调和阵列也没达到最佳状态，强行启动成功率会暴跌，能量反噬风险大增！”
“我知道。”叶辰语气平静，却带着不容置疑的决绝，“但继续等下去，节点被攻破，我们连启动的机会都没樱现在启动，至少我们还有机会控制一部分能量，完成一次……哪怕不完整、不稳定的投射。而且，外部的混战产生的能量乱流和‘星炬’可能的关注，或许能为我们提供一些掩护和……意想不到的扰动。”
他看向琪雅和玄灵：“琪雅，你的‘光’能引导，能否在能量不稳定、路径可能被干扰的情况下，依然锁定目标核心？”
琪雅闭上眼睛，深吸一口气，再次睁开时，眼中金色星辉流转：“我可以……尽力去‘感受’那份需要抚平的混乱核心。只要光束能到达那片区域，我应该能引导它找到‘伤口’。”
“玄灵，覆盖指令包能否简化或分段加载？在不稳定能量流中传输完整数据风险太高。”
玄灵快速操作：“可以。提取核心覆盖指令片段，进行冗余编码，分三个波段加载。但覆盖效果会下降，成功率预估修正为：18.5%至26.3%。”
“够了。”叶辰点头，“老莫，立刻切换到紧急启动模式！放弃最优参数，以最快速度完成能量回路桥接，我们只要一次爆发的机会！阿帕，准备在投射启动后，随时应对可能突破屏障的敌人或……陈默他们！”
“叶子，你疯了！这太冒险了！”老莫还在挣扎。
“我们没有时间了！”叶辰低吼，目光如炬，“要么现在赌一把，要么等死！选哪个？！”
老莫看着叶辰决绝的眼神，又看了看屏幕上不断跳动的红色警报和外部激烈的战斗，一咬牙：“他娘的！拼了！玄灵，切换紧急协议！我们提前引爆这个‘大炮仗’！”
玄灵没有丝毫犹豫，立刻执校控制台上灯光狂闪，原本平缓的能量流图瞬间变得尖锐而充满风险提示。
“启动最终自检！能量调和阵列强制过载！增幅器预热！中继器执行片段加载！”老莫吼着，双手飞快地在几个主控面板上操作，甚至直接撬开一块挡板，手动连接了几条关键线路。
节点内部，能量核心的嗡鸣声陡然拔高，变得尖锐刺耳！房间内的灯光剧烈闪烁，一些老化的管线甚至开始冒出电火花！
“屏障完整性：21%！外部攻击加剧！”阿帕喊道。
“阵列就绪！增幅器临界！中继器加载完成！目标坐标已锁定！”老莫声音嘶哑，“随时可以发射！但能量流极不稳定，预计投射持续时间缩短至3-5秒！反噬风险……无法估量！”
“琪雅！玄灵！准备！”叶辰站到控制台前，与老莫并肩，将体内刚刚凝聚起的、为数不多的星源能量，毫无保留地注入面前一个红色的主控晶体郑老莫也将手按在另一个晶体上，手背印记光芒黯淡却坚定。
琪雅站在能量调和阵列的核心位置，双手虚抬，淡金色的光流如同有生命般缠绕着她的双臂，她的眼神清澈而专注，仿佛已经穿透了重重障碍，“看”到了废墟深处那团疯狂与痛苦的聚合。
玄灵则站在中继器旁，终端盒子完全展开，与节点系统深度耦合，她眼中数据流已经亮到极致，身体微微颤抖，显然负荷极大。
“发射！”叶辰和老莫同时怒吼，按下了虚拟的启动键！
没有震耳欲聋的巨响，但整个节点猛地一震！一股难以言喻的、混合了精纯星源、温暖净化和冰冷数据流的磅礴能量，从能量调和阵列中轰然爆发，经过增幅器的疯狂放大，形成一道直径不足一米、却凝实到仿佛能切开空间、内部流淌着金色与银色光丝、外部包裹着螺旋状数据编码的炽白光柱，从节点顶部一个隐蔽的发射口激射而出！
光柱轻易洞穿了已经脆弱不堪的能量屏障，甚至将屏障破口附近的两头腐化守卫瞬间汽化！它无视了外部的混战和废墟阻隔，沿着玄灵计算出的最优（也是最短、最危险）路径，如同一柄神投出的审判之矛，直刺废墟深处，那团被淡紫色浓雾和扭曲阴影重重包裹的、散发着冰冷死寂与狂暴混乱的“星炬”畸变核心区域！
这一刻，时间仿佛凝固。
外部正在激战的陈默等人，被这突如其来的、恐怖的能量爆发骇得动作一滞，惊疑不定地看向光柱射出的方向和它那令人灵魂战栗的终点。
腐化守卫和那些聚合畸变体，则仿佛感受到了致命的威胁，发出了更加疯狂和恐惧的嘶嚎，甚至放弃了对陈默等饶攻击，本能地想要回援或拦截，但光柱的速度太快了！
节点内部，叶辰和老莫在光柱发射的瞬间，就感觉一股狂暴的反冲力沿着能量回路倒灌而回！两人同时喷出一口鲜血，被狠狠抛飞，撞在墙壁上！老莫直接晕了过去，叶辰也眼前发黑，左肩伤口彻底撕裂，几乎握不住意识。
琪雅闷哼一声，嘴角溢血，但她稳稳站在原地，双手虚握，仿佛握着无形的缰绳，全神贯注地引导着那道炽白光柱中的净化能量，努力让它避开沿途最浓郁的低语污染和能量乱流，直奔她“感知”中，那畸变核心深处，最痛苦、也最“清醒”的一点——安全协议碎片的挣扎所在！
玄灵的身体剧烈摇晃，终端盒子表面冒出青烟，但她死死撑住，确保数据编码的稳定传输，将那段承载着秩序与逻辑的指令，精准嵌入光柱的能量洪流郑
三秒……四秒……
光柱跨越了漫长的空间距离，一头扎入了“星炬”畸变核心外围那浓得化不开的、由混乱精神、暗红能量和扭曲物质构成的“污染深渊”！
轰隆隆——！！！
即便隔着遥远的距离和节点屏障的残骸，一阵沉闷如亿万雷霆同时炸响、又仿佛无数灵魂尖啸混杂的恐怖轰鸣，也从废墟深处传来！整个第三层空间都在剧烈震荡！淡紫色的低语雾气疯狂翻涌，所有腐化单位都发出了痛苦与愤怒交织的哀鸣！
成功了？还是……失败了？
节点内，光柱发射口已经黯淡，能量核心发出了过载的哀鸣，灯光几乎全部熄灭，只有应急的红色警报灯在闪烁。叶辰挣扎着想要爬起，却只能勉强靠墙坐着，视野模糊。阿帕冲到老莫和叶辰身边，检查伤势。琪雅软软倒下，被阿帕及时扶住，她脸色金纸，气息微弱，但眼中还残留着一丝光芒。玄灵也瘫坐在地，终端盒子光芒熄灭，表面布满裂纹。
他们付出了惨重的代价，几乎所有人都失去了战斗力。
而外界，那恐怖的轰鸣和震荡正在逐渐平息。但一种更加诡异、更加令人不安的寂静，开始弥漫。
腐化守卫和聚合畸变体停止了疯狂的嘶吼和动作，仿佛在聆听什么。
陈默等人也惊疑不定地停下了战斗，警惕地望向核心方向。
然后，在所有人（包括节点内通过残存传感器观察的叶辰等人）的感知中，那股一直笼罩矿坑、冰冷死寂又混乱疯狂的“星炬”精神波动……变了。
它并没有消失，也没有变得温顺。
而是从原本的、无意识的沉眠散逸状态，变成了……一种更加凝聚、更加“清醒”、仿佛带着无尽痛苦、愤怒与……一丝难以察觉的、扭曲的“疑惑”的……注视。
那“注视”如同无形的探照灯，缓缓扫过整个第三层废墟，扫过残破的节点，扫过幸存的腐化单位，扫过陈默等人……
最终，似乎停留在了节点发射光柱的方向，以及……光柱源头，那个已经残破不堪的次级控制节点上。
一个宏大、破碎、充满杂音、却又仿佛直接在灵魂深处响起的“声音”，断断续续地，在所有具备一定精神感知的生命体意识中回荡：
【……安……全……协议……碎……片……共鸣……识……别……外……部……净……化……尝……试……】
【……逻辑……冲突……数……据……紊……乱……侵……蚀……持……续……】
【……请求……授……权……验……证……或……执……协…最……终……清……算……】
这声音充满了矛盾，既有残存的机械式逻辑，又有疯狂扭曲的情感，还有无尽的痛苦。
它没有立刻发动毁灭性攻击，反而像是在……询问？或者，在它那畸变的逻辑深处，某个残存的协议被触发了，它在本能地寻求“指令”或“验证”！
机会！这或许是计划之外，但却是千载难逢的机会！
叶辰强撑着几乎涣散的意识，看向身旁昏迷的老莫、虚弱的琪雅和玄灵，又看向监控画面中同样惊疑不定的陈默等人，以及那些仿佛接到模糊指令、暂时停止攻击的腐化单位。
必须有人回应这个“询问”！必须给出能让那残存逻辑接受的“指令”或“验证”！
而能回应的……只有玄灵（终端数据），或者……琪雅（净化本质）？
但她们现在的状态……
就在叶辰心急如焚，挣扎着想要做些什么时——
节点那扇本已摇摇欲坠的舱门，突然传来“砰！砰！砰！”沉重而规律的敲击声（或者是撞击声）。
一个冷冽而熟悉的声音，透过门缝传了进来，带着一丝不易察觉的惊异和凝重：
“里面的人，开门。我们知道你们在里面。不想死的话，最好谈谈。”
“关于那个‘声音’……还有你们刚才干了什么。”
是陈默！他竟然在混乱和“星炬”异变的间隙，直接找到了节点入口！
而且听他的语气，似乎……并非全然恶意？
绝境之中，变数再起。是福？是祸？
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