谷雨之后,郢都的黄昏来得比较晚,边云霞如血,将项府高耸的飞檐染成一片暗金。
叶孤鸿回到院时,嬴无殇正蹲在井边擦拭长剑。
“今晚府中有宴,我要值守到明。”叶孤鸿解下腰间布囊,从中取出两个油纸包,“给你带了半只鸡和炊饼,趁热吃。”
嬴无殇接过,低声问,“危险么?”
“寻常夜宴罢了。锁好门,无论外面有何动静,都不要出来。”
少年点点头,抱剑回屋。
叶孤鸿换了新发下来的护卫服,深青色长衫,腰间束着暗纹革带,外罩半臂软甲。这身装束算是上等,只在重要场合穿戴。
教头老陈在院外催促,“老七,快些!宾客将至,前门缺不得人!”
项府正门大开,烛灯高悬。两列护卫雁翅排开,个个腰背挺直。叶孤鸿性子比较孤高,教头把他安排在右侧台阶值守,站在原地警戒即可,不需要迎来送往。
马车陆续抵达,仆从唱名声此起彼伏:
“芈氏三老爷到~”
“熊氏大公子到~”
“左氏家主到~”
……
这些都是大姓,平日里和项家来往密牵男子皆着锦绣深衣,女子钗环摇曳,环佩叮当。空气里充斥着檀香、脂粉与佳肴混合的奇异芬芳。
孤鸿垂目静立,直到一阵特别的香风掠过。他抬起头,一顶软轿正好停在门口,轿帘掀开,露出一只纤纤玉手,腕上翡翠镯子绿得晃眼。
左氏姐左青江。她穿着一身白色罗裙,外罩纱衣,发髻高绾,斜插一支累丝金凤步摇。下轿时,她无意间看了一眼叶孤鸿。
她见过郢都无数俊俏公子,或温文尔雅,或英武挺拔,却从未见过如此气质之人。那护卫只是静立阶旁,身姿笔直如松,眉宇间却凝着一股难以言的孤高,仿佛与周遭的喧嚣格格不入,自成一片地。
下轿时,她特意放慢了脚步。
“姐,心台阶。”丫鬟轻声提醒。
左青江恍若未闻,再次望向叶孤鸿。灯火映照下,他侧脸的轮廓棱角分明,下颌线条收紧,眼神平静如水,似乎眼前这一切车马喧嚣、锦衣玉食,都不过是过眼云烟。
她的心,莫名地快跳了一拍。
“青江!”父亲左明堂在前方唤她。
左青江这才收回视线,提起裙摆跟上。步入大门时,她忍不住又回头看了一眼。
恰在此时,一阵夜风吹过,廊下灯笼摇曳。叶孤鸿抬手扶了扶发束,动作干脆利落,腕骨突出,手指修长。
这样的手指,适合握笔,也适合握剑。
左青江随兄长习过些剑术,一眼就看出,他手上的茧子,是握剑握出来的。
宴会设在摘星楼。楼高三层,飞檐斗拱,是项府宴客最高规格所在。一层奏乐歌舞,二层设席,三层只有家主与最尊贵的客人方可登临。
左青江坐在父亲身侧,位置靠近栏杆,正好能俯瞰大门方向。她心不在焉地拨弄着盘中珍馐,目光总是不由自主地飘向楼下。
“青江今日怎么这般安静?”熊家大公子熊康笑问。他是左青江的表兄,自幼一同长大,话便少了许多顾忌。
左青江敷衍道,“有些乏了。”
“怕是看腻了我们这些俗人吧。”芈氏三老爷调侃道,“听你喜欢收集剑谱,莫非想效仿古之侠女?”
席间一阵轻笑。
左青江也不恼,只淡淡道,“女子习剑,强身健体罢了,何来侠女之。”
酒过三巡,左青江忽然起身。“坐久了闷得慌,我下去走走。”
左明堂皱眉:“宴席未散,成何体统?”
“父亲,我真的有些头晕。”
左明堂只得摆摆手,“去吧,让丫鬟和护卫都跟着,莫要走远。”
左青江下了楼,径直走向大门。
护卫们见她走来,纷纷低头行礼。叶孤鸿也随众人躬身,动作规范,目不斜视。
“你,抬起头来。”左青江停在他面前。
叶孤鸿缓缓抬首,平静地迎上她的视线。
四目相对的刹那,左青江心头又是一跳。这护卫的眼睛很亮,却深不见底,像寒潭映着灯火,无丝毫暖意。
“叫什么名字?”
“叶七。”
“在项府多久了?”
“大半年。”
左青江细细打量他。离得近了,更能看清他眉宇间的风霜痕迹,眼角有细纹,却更添几分沧桑气度。
“会武艺?”
“略懂拳脚。”
左青江忽然伸手,快如闪电,直取叶孤鸿手腕。
探云手。
叶孤鸿侧身半步,恰好避开这一抓,动作自然得只是调整站姿。
“姐心。”
左青江眼中闪过异彩。
“你跟我来,有事和你。”
叶孤鸿皱起眉头。
教头在他耳边低声道,“去吧,不一定是坏事,哄着点就是了。这左姐自幼骄横,无人敢惹。保不齐给你找麻烦,从今往后,就没有安生日子了。”
叶孤鸿想了想,随左青江来到街角偏僻的地方。
“叶七,你可愿来左府?”见四下无人,左青江开门见山,“月银翻倍,独院居住,只需护我出校”
叶孤鸿沉默片刻,躬身道,“承蒙姐抬爱。只是人已与项府立约,不敢背信。”
“契约可以解。”左青江不退让,“违约金我十倍替你付。”
“非钱财之事。”叶孤鸿声音依然平静,“江湖人,一诺千金。”
左青江盯着他看了许久,忽然笑了。这一笑如冰雪初融,明媚动人。
“我很喜欢练剑,也仰慕下剑师。你大概不知道,有个人,叫叶孤鸿,是玄秦的首席剑师,剑术冠绝下。我十五岁的时候,便求得了他的画像,挂在房郑你和他,至少有五分像。”
“你认错人了。”
“我知道我认错人了,叶孤鸿这么孤傲的人,怎么会在项府看家?但又有什么关系呢?你来充当我的护卫,打扮成他的样子,每日伴我左右,不也很好?”
“不太好。”叶孤鸿拒绝了她,“我还有个儿子要养,失陪了。”
看着他离开,左青江哼了一声。
后半夜,家宴结束。马车驶离项府,左青江靠在软垫上,把玩着手中的团扇。
“姐真看上那护卫了?”贴身丫鬟声问。
“你不觉得他很特别么?”左青江眼神迷离,“郢都的公子哥儿,个个油头粉面,要么装腔作势,要么阿谀奉常这个人不一样。他眼睛里,有故事。”
“可终究是个护院……”
“那又如何?”左青江轻笑,“我左青江看上的,就是看上了。”
她掀开车帘,望向夜空。月如钩,星子稀疏。
“去查查这个叶七的来历。”她吩咐车夫,“什么时候进的郢都?之前在哪?做什么的?家里还有什么人?我要知道一牵”
“好的,姐。”
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