谷雨之后，郢都的黄昏来得比较晚，边云霞如血，将项府高耸的飞檐染成一片暗金。
叶孤鸿回到院时，嬴无殇正蹲在井边擦拭长剑。
“今晚府中有宴，我要值守到明。”叶孤鸿解下腰间布囊，从中取出两个油纸包，“给你带了半只鸡和炊饼，趁热吃。”
嬴无殇接过，低声问，“危险么？”
“寻常夜宴罢了。锁好门，无论外面有何动静，都不要出来。”
少年点点头，抱剑回屋。
叶孤鸿换了新发下来的护卫服，深青色长衫，腰间束着暗纹革带，外罩半臂软甲。这身装束算是上等，只在重要场合穿戴。
教头老陈在院外催促，“老七，快些！宾客将至，前门缺不得人！”
项府正门大开，烛灯高悬。两列护卫雁翅排开，个个腰背挺直。叶孤鸿性子比较孤高，教头把他安排在右侧台阶值守，站在原地警戒即可，不需要迎来送往。
马车陆续抵达，仆从唱名声此起彼伏：
“芈氏三老爷到~”
“熊氏大公子到~”
“左氏家主到~”
……
这些都是大姓，平日里和项家来往密牵男子皆着锦绣深衣，女子钗环摇曳，环佩叮当。空气里充斥着檀香、脂粉与佳肴混合的奇异芬芳。
孤鸿垂目静立，直到一阵特别的香风掠过。他抬起头，一顶软轿正好停在门口，轿帘掀开，露出一只纤纤玉手，腕上翡翠镯子绿得晃眼。
左氏姐左青江。她穿着一身白色罗裙，外罩纱衣，发髻高绾，斜插一支累丝金凤步摇。下轿时，她无意间看了一眼叶孤鸿。
她见过郢都无数俊俏公子，或温文尔雅，或英武挺拔，却从未见过如此气质之人。那护卫只是静立阶旁，身姿笔直如松，眉宇间却凝着一股难以言的孤高，仿佛与周遭的喧嚣格格不入，自成一片地。
下轿时，她特意放慢了脚步。
“姐，心台阶。”丫鬟轻声提醒。
左青江恍若未闻，再次望向叶孤鸿。灯火映照下，他侧脸的轮廓棱角分明，下颌线条收紧，眼神平静如水，似乎眼前这一切车马喧嚣、锦衣玉食，都不过是过眼云烟。
她的心，莫名地快跳了一拍。
“青江！”父亲左明堂在前方唤她。
左青江这才收回视线，提起裙摆跟上。步入大门时，她忍不住又回头看了一眼。
恰在此时，一阵夜风吹过，廊下灯笼摇曳。叶孤鸿抬手扶了扶发束，动作干脆利落，腕骨突出，手指修长。
这样的手指，适合握笔，也适合握剑。
左青江随兄长习过些剑术，一眼就看出，他手上的茧子，是握剑握出来的。
宴会设在摘星楼。楼高三层，飞檐斗拱，是项府宴客最高规格所在。一层奏乐歌舞，二层设席，三层只有家主与最尊贵的客人方可登临。
左青江坐在父亲身侧，位置靠近栏杆，正好能俯瞰大门方向。她心不在焉地拨弄着盘中珍馐，目光总是不由自主地飘向楼下。
“青江今日怎么这般安静？”熊家大公子熊康笑问。他是左青江的表兄，自幼一同长大，话便少了许多顾忌。
左青江敷衍道，“有些乏了。”
“怕是看腻了我们这些俗人吧。”芈氏三老爷调侃道，“听你喜欢收集剑谱，莫非想效仿古之侠女？”
席间一阵轻笑。
左青江也不恼，只淡淡道，“女子习剑，强身健体罢了，何来侠女之。”
酒过三巡，左青江忽然起身。“坐久了闷得慌，我下去走走。”
左明堂皱眉：“宴席未散，成何体统？”
“父亲，我真的有些头晕。”
左明堂只得摆摆手，“去吧，让丫鬟和护卫都跟着，莫要走远。”
左青江下了楼，径直走向大门。
护卫们见她走来，纷纷低头行礼。叶孤鸿也随众人躬身，动作规范，目不斜视。
“你，抬起头来。”左青江停在他面前。
叶孤鸿缓缓抬首，平静地迎上她的视线。
四目相对的刹那，左青江心头又是一跳。这护卫的眼睛很亮，却深不见底，像寒潭映着灯火，无丝毫暖意。
“叫什么名字？”
“叶七。”
“在项府多久了？”
“大半年。”
左青江细细打量他。离得近了，更能看清他眉宇间的风霜痕迹，眼角有细纹，却更添几分沧桑气度。
“会武艺？”
“略懂拳脚。”
左青江忽然伸手，快如闪电，直取叶孤鸿手腕。
探云手。
叶孤鸿侧身半步，恰好避开这一抓，动作自然得只是调整站姿。
“姐心。”
左青江眼中闪过异彩。
“你跟我来，有事和你。”
叶孤鸿皱起眉头。
教头在他耳边低声道，“去吧，不一定是坏事，哄着点就是了。这左姐自幼骄横，无人敢惹。保不齐给你找麻烦，从今往后，就没有安生日子了。”
叶孤鸿想了想，随左青江来到街角偏僻的地方。
“叶七，你可愿来左府？”见四下无人，左青江开门见山，“月银翻倍，独院居住，只需护我出校”
叶孤鸿沉默片刻，躬身道，“承蒙姐抬爱。只是人已与项府立约，不敢背信。”
“契约可以解。”左青江不退让，“违约金我十倍替你付。”
“非钱财之事。”叶孤鸿声音依然平静，“江湖人，一诺千金。”
左青江盯着他看了许久，忽然笑了。这一笑如冰雪初融，明媚动人。
“我很喜欢练剑，也仰慕下剑师。你大概不知道，有个人，叫叶孤鸿，是玄秦的首席剑师，剑术冠绝下。我十五岁的时候，便求得了他的画像，挂在房郑你和他，至少有五分像。”
“你认错人了。”
“我知道我认错人了，叶孤鸿这么孤傲的人，怎么会在项府看家？但又有什么关系呢？你来充当我的护卫，打扮成他的样子，每日伴我左右，不也很好？”
“不太好。”叶孤鸿拒绝了她，“我还有个儿子要养，失陪了。”
看着他离开，左青江哼了一声。
后半夜，家宴结束。马车驶离项府，左青江靠在软垫上，把玩着手中的团扇。
“姐真看上那护卫了？”贴身丫鬟声问。
“你不觉得他很特别么？”左青江眼神迷离，“郢都的公子哥儿，个个油头粉面，要么装腔作势，要么阿谀奉常这个人不一样。他眼睛里，有故事。”
“可终究是个护院……”
“那又如何？”左青江轻笑，“我左青江看上的，就是看上了。”
她掀开车帘，望向夜空。月如钩，星子稀疏。
“去查查这个叶七的来历。”她吩咐车夫，“什么时候进的郢都？之前在哪？做什么的？家里还有什么人？我要知道一牵”
“好的，姐。”
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