空压着铅灰色的云，枯树像骷髅手指般刺破雾霭。黏稠的泥浆裹住腿，顾承章发现自己站在一片漆黑的沼泽里。
腐臭的味道刺破鼻腔，淤泥中泛着气泡，无数蛰伏的活物在不停游走。他挣扎着抬起手臂，发现淤泥已漫过腰际，每动一下都费尽全力，让他直喘粗气。冰凉的触感却从四面八方涌来，泥浆漫过胸口，窒息感掐住喉咙。
他越是挣扎，往下陷得越深。很快，污水就没过他的口鼻，要把他活活呛死在这里。
“承章！”
熟悉的声音穿透雾霭，顾承章看见泥潭尽头亮起一点暖光。母亲的身影踏着泥浪走来，月白色衣袂在污秽中飘摇如莲。她伸出手时，指尖凝结着细碎的光芒，那些光芒落在泥面上，淤泥竟如退潮般向两侧翻涌。
“别怕。”母亲的手掌覆上他额头，温热透过掌心，“你看，淤泥从来困不住莲花的根。”
她的笑容带着晨露的清甜，泥浆在触及她裙摆的瞬间化作清水，枯树上绽开朵朵白莲。顾承章感到身体变轻，正要握住那只手时，脚踝突然被泥浆里的藤蔓缠住。
“抓住我！”母亲的声音陡然尖锐，身影开始模糊。他拼尽全力向前，只能碰到一片虚无。
母亲消失了。
“别走！”顾承章猛地睁开眼睛，发现自己真的睡在沼泽里。
日上三竿，他躺在一棵高大的红柳下。他挣扎着坐了起来，胸口一阵剧痛。
“师兄，你醒了？”耳边传来灵萱惊喜的叫声。
顾承章微微偏过头，只见灵萱手里提着一条的草鱼，还在活蹦乱跳。树上挂着他洗干净的衣服，已经快要晾干。他低下头，发现自己只盖着一件灵萱的罩衣，里面是空的。
他看了一眼灵萱，灵萱的脸唰的一下红了。
“你受了伤，又跌在水里，夜里不能让寒气入体，所以我、所以我……”灵萱声音越来越，听不清她在什么。
“没事，我知道。”顾承章笑着安慰道，“治病救人，很多时候就是这样子的。你能帮我把衣服拿过来吗？”
灵萱红着脸，把衣服递给他。
他的动作很慢，因为哪怕是呼吸也会牵动近乎破碎的丹田；简单穿个衣服，已经让他痛到额头出汗。
灵萱偷偷看了他一眼，见他已经提上裤子，就过来帮他。
“很痛吗？”灵萱一边帮他整理，一边问道。
“还好。”顾承章笑道，“最疼的时候应该是大蛇的尾巴抽中我的时候，感觉五脏六腑都移位了，现在没那么疼。”
灵萱帮他掖好衣领的时候，顾承章闻到了她身上特有的体香；柔软的手划过他的皮肤，让他心中猛然一颤。
“嗯，”灵萱见他脸色有些古怪，问道，“是不是头有些晕？”
“是的。”
“经脉不畅、气血不通，内伤严重的人都会这样。”见顾承章思路清晰，对答如流，灵萱悬着的心才真正放下了，“师兄你现在很虚弱，头晕是正常的。不过我给你吃了九转回春丸，护住了心脉，七左右即可痊愈。”
“多谢了，不过这样珍贵的救命药，你要留在身上，自己保命用。”顾承章笑道，“师兄贱命一条，阎王和鬼都不会收的。用在我身上，太浪费了。”
灵萱闻言红了眼睛，啜泣道，“师兄你什么呢？你要是有个三长两短，我怎么办？”
“好好好，是我不会话。我的意思是，我不会有事，你放心吧，啊？”顾承章连忙道，“我真的没事。”
灵萱低下了头。
顾承章叹了口气，道，“有没有水？”
灵萱摇了摇头，为难地道，“沼泽里面的水不能喝，是臭的。我们的包裹不知道去哪里了，只剩这张垫子。我刚刚出去找了一圈，没找到什么果子，只看到这条搁浅的鱼。”
“很好了，待会烤来吃。”顾承章笑道，“我不渴，没事。”
“要不还是不生火了？”灵萱担心地扫视一圈，“昨晚我听到水里哗啦啦地响，应该有不少妖兽出没。”
“没事。大泽水蛇都拿我们没办法，其他的就不用了。”顾承章斜靠在树干上，嗓子干涩，“妖兽的等级划分明显，领地意识极强。大泽水蛇不仅来过，还喷出不少毒液，留下了独特的气息。我们闻不到，但其他妖兽能闻到，不会轻易涉足此处。”
灵萱松了口气，“打火石在包裹里……”
“你忘了师兄是干什么的。”顾承章笑道，“找点干草来，我上次学乖了，身上有几百张符纸，管够。”
灵萱点点头，转身去忙了。
顾承章环顾四周，发现正南方向雾气经久不散，显然妖兽极多。他把飞蜘蛛放在手心，苦笑一声道，“前辈，还要往南吗？我已经这副模样了。”
蜘蛛前腿搓了搓眼睛，安静地趴在他的掌心。
“那先好，你可以不管我，但灵萱这丫头，前辈什么都要照拂一二，不然我也不干了。”
“不干就不干。”蜘蛛突然话，把顾承章吓一跳，差点把它丢了出去。“前面出了一只赤色灵狐，千年难遇，正好收来给灵萱作伴，你不去？”
“前辈，如果那灵狐和灵萱有缘，能成就彼此，我自然愿意去碰碰运气。但如果要强力抓捕后再驯服，有违灵兽性，我就不太想去了。”
“为什么？”
“普通人能训狗熬鹰，修行者能降服妖兽为自己所用，甚至能用妖丹来炼丹入药，以灵兽师和方士为甚。而晚辈却不愿意。”
“为什么？妖兽喜欢吃人，你不知道吗？”
“知道。但万物有灵，皆为气化流校妖兽的野性恰是道赋予的自然之势，如同山岳无需臣服河流，草木不必谄媚春风。强行驯服妖兽，岂不是“为者败之，执者失之”的典型悖逆？”
“有道理。但对大泽水蛇，我看你也是拼尽全力、毫不留手啊，你怎么讲？”
“前辈，它要吃我啊。灵萱拿来的那条草鱼，也会拼死挣扎的呀，俗话‘逼急的兔子也会咬人’，不就是这样吗？我还没有走火入魔到吃条鱼、烤个兔子都要赶紧自己反思一下的地步，过犹不及。”
飞蜘蛛歪了一下头，问道，“那你怎么看待人族和妖兽之间的关系？”
“如果灵智已开，可以在求道一途相互为伴；如果未开，最好各据一方，不要相互打扰。修行者为了妖丹，深入大泽被吃，我觉得理所应当；妖兽为了吃人而吃人，也活该被斩杀。我觉得这两者之间并不矛盾。”
飞叹息道，“要是所有修行者都像你这样想就好了。”
“人是很贪心的，人吃人比妖兽吃人要残忍得多。你听过易牙这个人吗？”
“易牙？”
“易牙是齐桓公的御厨，因精通调味而深受宠信。齐桓公某日戏言，自己吃尽下山珍海味，只是还未尝人肉。易牙为表忠心，竟杀害自己的幼子，烹为肉羹献上。?虎毒不食子，但易牙这样的人还少吗？”
“别了，再我要吐了。”
顾承章道，“所以啊，前辈千万不要有那样的想法。人和人是完全不一样的。如果妖兽开智，我觉得也是如此。”
飞蜘蛛叹了口气，道，“是啊，妖族何尝不是如此呢？妖祖的陨落，归根到底不就是贪欲过剩了吗？”
“妖祖？”
“以后慢慢和你。不过看在你尊敬我老人家的份上，你还是去一趟，不会让你白跑一棠，更不会让你死。”
顾承章笑道，“多谢前辈。”
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