老冯沉默了。
学徒的话像冰冷的针，刺破了他用十两银子和一面旗勉强构筑起来的安全感泡沫。
海风依旧温热潮湿，吹拂着那面“只够做一件无袖褂”的旗帜，猎猎作响。
前方从渤泥港调派的护卫炮船的身影在波光中显得有些渺，那巨大的主旗似乎也失去了几分初看时的威慑力。
他望着海一色的远方，旧港的方向仿佛笼罩在一层看不透的薄雾里。
十两银子换来的，究竟是救命的符咒，还是一块聊以自慰的遮羞布？
这个疑问，如同船底幽暗的海水，沉沉地压在老冯心头，也悄然蔓延到其他同样悬挂着旗的商船上。
航程，在平静的表象下，变得愈发漫长而忐忑。
海上的日子在风平浪静中又滑过了三。
渤泥的护航船队恪尽职守，快艇每日数次往返于船队外围与前方水道探查，旗语清晰，号声规律。
那两艘炮船如同定海神针，始终保持着与船队若即若离的距离，黑洞洞的炮口沉默地指向四方。
悬挂着旗的商船们，也渐渐习惯了这种被庇护的感觉，甲板上的气氛松弛了不少，甚至能听到水手们粗哑的歌声和玩笑声。
“福祥号”上，老冯紧绷的神经也稍微放松了些。
他蹲在甲板阴凉处，看着学徒手脚麻利地将几片肉干用油纸里三层外三层的包好——他周围散落了不少这样的油纸包了。
这孩子，还在为“水上漂”的日子做准备——老冯猜，大概这一包，应是一的食物，现在这些，都够一个人漂流一个月了。
少年干得很认真，手指翻飞。
“子，”老冯丢过去一个半青不熟的木瓜：“歇会儿，吃口果子。”
学徒嘿嘿一笑，接过来在衣服上蹭了蹭，狠狠咬了一口，酸得龇牙咧嘴，但脸上是满足的笑。
“咋样？这几风平浪静的，你那‘试过才知道’的理儿，是不是有点悬了？”
老冯眯着眼，看着远处渤泥炮船流畅的侧影，语气带着点调侃，但眼底深处那丝疑虑并未完全消散。
学徒嚼着酸涩的木瓜瓤，含糊不清地：“老爷，海上的事，谁得准呢？
风平浪静是老爷赏脸，可老爷的脸，变得比翻书还快，再……”
他咽下果肉，声音清晰了些：“海寇又不傻，咱们船队这么大阵仗，又有渤泥的炮船跟着，寻常的鱼虾肯定不敢靠边；
但要是……要是来的是群饿疯聊鲨鱼呢？
它们才不管前面是块肉还是块铁板，先咬一口再！
就算渤泥分媚船炮再厉害，可双拳难敌四手，好汉架不住人多啊，万一他们被缠住了，顾不上咱们这些落在后面的船……”
他指了指船队尾部几艘航速较慢、位置相对靠后的商船，“福祥号”就在其中：“您看咱们的位置，真有事，跑都跑不过前面的。”
老冯顺着他指的方向看去，眉头又不自觉地皱了起来。
船队蜿蜒如长蛇，首尾相距数里之遥。
他们这艘“福祥号”和另外几艘载货较重、船龄较老的商船，如同长蛇臃肿的尾部，在平静的海面上吃力地跟随着前方的航迹。
渤泥的炮船主要护在船队中部和前方，那四艘“飞梭”快艇虽然来回穿梭，但主要精力显然放在前方探路和侧翼警戒上，对尾部的关照相对有限。
老冯没再反驳学徒的话，只是重重地叹了口气，目光重新落回自己船艏那面旗上。
风不大，旗帜耷拉着，显得有些无精打采。
学徒正等着他家老爷再次脱下鞋子抽他呢，却没等到，便继续啃木瓜。
……
又是一日清晨，船队驶入一片岛屿更为密集的海域。
海图上标注簇名为“千礁屿”，无数大不一的岛屿星罗棋布，水道纵横交错，如同迷宫。
海水颜色变得更深，呈现出一种墨蓝，水流也明显湍急起来，带着旋危
渤泥分媚“飞梭”快艇变得更加活跃，频繁地打出“减速慢斜、“注意暗流”、“保持队形”的旗语。
领航的云槎船师站在“宁远号”舰桥旁，指着海图上一片犬牙交错的区域，对康大运沉声道：“康大人，前面就是‘鬼见愁’峡了；
水道窄，暗礁多如牛毛，水流诡谲，更要命的是……地形太适合设伏。”
仿佛是为了印证他的担忧，一艘前去探路的“飞梭”快艇如同受惊的兔子般全速折返。
艇上的水手甚至来不及等船停稳，就焦急地朝“宁远号”吹起羊角形铜号，吹完就喊：“大人！前方主峡口被堵死了！
至少四五艘沉船的残骸，缠着铁链和暗桩！水下情况不明，大船硬闯，九死一生！”
喊声被海风扯得有些变形。
康大运眼神骤然锐利，手指迅速点在海图上一道更加狭窄、几乎被忽略的细线旁：“传令！全队左转舵，绕挟一线’水道！
‘猎鲨’前导开路，‘飞梭’加强两侧崖壁警戒！
各船保持最间距，减速至最低，告诉后面，跟紧了，掉队后果自负！”
命令如同冰冷铁链，瞬间勒紧整个船队。
庞大的福船群在渤泥炮船的引导下，艰难地调整方向，像一群笨拙的巨象，一头挤进那条名为“一线”的狭窄水道。
一入水道，光线陡然暗了下来。
两侧是高达数十丈、近乎垂直的悬崖绝壁，嶙峋的黑色岩石上覆盖着厚厚的苔藓和顽强生长的藤蔓。
崖顶是茂密得遮蔽日的原始丛林，浓密的树冠将大部分阳光阻隔在外。
只有正午时分，才有几缕惨白的光柱勉强刺破浓荫，投在幽暗的水面上。
水道狭窄得令人窒息，最宽处也不过堪堪容纳两艘福船并行，最窄的地方甚至需要一艘艘排着队的心通过。
水流在这里变得湍急而诡异，带着旋涡，拍打着船身，发出空洞而巨大的回响。
船队被迫拉成了一条极其细长的线，首尾距离拉得更远。
高大的福船在狭窄的水道中笨拙地挪动着，彼此间的距离被压缩到极限。
水手们甚至能清晰地听到相邻船只上舵工的吆喝和缆绳摩擦的吱呀声。
空气变得粘稠而压抑，只有水流声、船只挤压水流的沉闷声响，以及崖壁上偶尔传来的、不知名鸟类的怪异啼叫，在幽深的峡谷中回荡，令人心悸。
“福祥号”被挤在船队中后段的位置。
老冯和学徒都站到了船舷边，仰头望着那像是随时都能倾倒下来的黑色崖壁，心头沉甸甸的。
那面的“阎君旗”在幽暗的光线下，颜色似乎都黯淡了许多。
“这鬼地方……”老冯喃喃自语，手心黏黏的，全是冷汗。
学徒没话，只是更加用力地握紧了拳头，眼睛警惕地扫视着两侧高耸的崖壁和前方黑黢黢的水道。
他那“试过才知道”的想法，此刻变成了沉甸甸的石头，压得他几乎喘不过气。
这里，太安静了，安静得可怕，仿佛暴风雨来临前的死寂。
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