王伯和宁虎走进了五号房，一眼就瞧见到了这位富甲一方的苏老爷。
苏老爷年岁与王伯不相上下，他身形微胖，面色红润，身着锦缎长袍。
见是宁虎带着一位衣着不凡的中年男人进来，起身拱手对王伯道：
“想必这位便是王兄，久仰大名，今日得以相见，实乃幸事。”
王伯连忙回礼。
“苏老爷客气了，王某不过一介乡野村夫，能得见苏老爷是王某的幸事。”
苏老爷爽朗一笑，做了个请的姿势邀请他们入座。
“王兄莫要谦逊，我可是听宁虎王兄来至京城，想必是见多识广，今日来此商谈，还望王兄不吝赐教。”
“苏老爷抬爱了。”
三人坐定，王伯扫视一圈这间精致舒适的厢房，发现那位萧鹤还未过来。
店二给三人斟上茶水便退了出去。
苏老爷率先开口。
“王兄，我与宁虎相识数年，知晓宁虎为人仗义。
他能带您来，想必您亦是他相信之人，我也就不绕弯子了。
我苏家这些年主要经营着粮食生意，名下百亩田庄就有好几处。
这清水县有近一半的米粮铺子都是从我苏家粮仓出的货。”
王伯品尝着上好的茶水。
心下暗道，这苏老爷莫不是逢人就要显摆一下自家的产业。
还是他从宁虎那得知了自己这边也在做着米面铺子的生意。
想来个同行之间的较量？
王伯瞥了宁虎一眼，发现他没有丝毫不自在，而是静坐着认真的聆听。
想来是自己想岔了。
王伯微笑着答道。
“苏老爷家大业大，是这清水县首屈一指的富商，真是让我等羡慕和敬仰。”
苏老爷摆了摆手，叹息着道。
“唉！王兄有所不知，今年清水县这一带受了水患，我那几个田庄收成大减。
原本指望秋季能有个好收成，哪曾想水患过后又逢干旱，庄子上依旧没产出多少粮食。
如此灾倒也罢了，只是我苏家作为城里最大的供粮商，与不少售粮商户签订了购粮协议。
倘若供应不上协议所规定的粮食，就得翻倍赔偿。
经营多年，我苏家好歹还有些积蓄。
为了填补上这些粮食缺口，我只得命人从外地购置粮食。
可谁能料到，运粮的商船在还未抵达清水县时竟被人劫了。
船上的粮食被洗劫一空不，负责押粮的伙计和船夫们也都下落不明生死未卜。”
王伯听闻，不由得皱起了眉头。
“那船呢？”
苏老爷苦着脸。
“船倒是还在，可已破败不堪，估计修缮起来也要花费不少银子。”
王伯淡定的喝着茶，脑子却在快速运转。
苏老爷这边运粮货船上的粮食刚被人劫了。
而他们在东大街的米面铺子就在这之后开张，并不间断的对外销售。
苏家作为清水县最大的粮商，应该与不少供粮商彼此间认识。
他们没找过任何粮商拿过货源，苏老爷或许不难打听出来。
今日这苏夫人约见大闺女，不会是怀疑他们劫走了那船粮食吧？
这事儿可不是他们干的，怎能替别人背锅？
王伯沉思片刻，道。
“苏老爷，事已至此，当务之急是要先查明这劫粮之人究竟是何方盗贼，看看能否追回部分粮食。”
苏老爷愁容满面。
“此事我不仅上报了官府，私底下也派了人、多方面去打听。
宁虎也是受我所托才会找萧鹤闹了好几回。
这一来二去，耽搁了不少时日，还了无音讯。
那些商户日日上门催粮，我也是焦头烂额。
这次得知宁虎约到了萧鹤，我第一时间便赶了过来，想着问问此事是不是他带着人干的？”
着就对宁虎拱拱手。
“宁虎，这次多谢你了。”
宁虎赶忙抱拳回礼。
“苏老爷，您太客气了！您帮衬了我和弟兄们这些年的生计，这也是我们应该做的。
只是这萧鹤狡猾得很，今日即便会来，也未必肯如实交代，之前我每次追问，他都一口否认。”
王伯捋了捋胡须，看了看关闭着的厢房门。
“苏老爷，这萧鹤若真是幕后黑手，定不会轻易承认，没准这次也只是口头答应，会不会来还是两。”
对此，宁虎有不同看法，他清了清嗓子对王伯道。
“王伯无需担心，萧鹤所作所为虽然令人不齿，但他答应的事甚少会变卦，至少我每次约他打架，他都带着人赴约。”
王伯....
合着你们在打群架方面还是志同道合呗！
一旁的苏老爷长叹一口气。
“唉，我也是别无他法，总得问过萧鹤之后，才好部署再次派商船出去采购粮食。
不然也担心再次发生这种事，不仅买不回粮食，还恐伤及苏家那些长工们的性命。”
王伯放下茶盏。
没问苏老爷怎么不让他的人从陆路运粮。
王伯从张镖头那里得知，陆路更不安全，沿途会有悍匪作乱，手段各种恶劣。
他们镖局今年压根不敢接众多货物的单子。
“苏老爷，您从外地购粮加上运输回来，这成本想来不低，何不直接用银钱与那些签订了协议的商户抵数？”
苏老爷皱起眉头，摇了摇头道。
“这可使不得，与商户签订的协议白纸黑字写得清楚，必须交付粮食。
他们需要的也是粮食，若是以银钱抵数，价格难定不，也会导致我苏家粮行信誉受损。
这信誉没了，苏家往后的粮食生意也就不用做了。”
这也不行那也不行，三人一时陷入沉默。
这时门外传来敲门声，随后就有店二帮着推开房门。
两个绑成木乃伊的人相互搀扶着走了进来。
苏老爷和王伯瞪大了眼睛，看着这两人歪歪倒倒的在圆桌边坐下。
“这是....？”
苏老爷认不出来者何人，只得看向宁虎。
宁虎辨认了一会，才指着其中一个。
“他就是萧鹤。”
王伯....
几个孩子前日下手真重啊！
这包扎到看不清楚嘴脸的萧鹤倒是有点诚信，至少没有失约。
瞧这副鬼样子，只怕连他们的娘来了，都不认识他俩了。
要么最了解你的人、一定不是你的朋友、而是你的敌人呢。
宁虎不就能轻易将萧鹤认出。
王伯站起身，用手在萧鹤眼前晃了晃，看着他被包成粽子的脑袋问。
“你还能话么？”
萧鹤发出一阵沉闷的声音。
“哼，你别在我面前晃，我能话。”
王伯皱了皱眉，他这样子了还中气十足，莫不是怕再挨打，故意装的？
先甭管他是不是装的，王伯接着问。
“银子呢，你扮孝子骗走我们家护院的银子呢？”
萧鹤旁边坐着的那个木乃伊哆哆嗦嗦的将一个钱袋子放到桌上。
王伯一把拿过来，这次过来的事也算办完了。
但他可没打算走，得听听货船被劫的事，这事可不能让人怀疑到自家头上。
苏老爷知道这两人其中之一就是他要找的萧鹤，反而松了口气。
打算来个先礼后兵，这会也到了晌午，他等店二给那两裙了茶后。
吩咐道。
“让人上菜，把咱们店里的招牌菜都端上来。
老爷我要款待王兄和宁虎，他俩来者是客....也一道用餐。”
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