摆脱了失控裂隙的恐怖吸力，队伍在风雪中一路疾驰，直至远离寂霜之壁数百里，确认后方没有追兵，才在一处背风的冰谷中暂作停歇。
所有人都心有余悸。方才那裂隙失控爆发的毁灭性能量，远超寻常金丹修士的认知范畴，若非陈恪果断破坏其稳定结构引发混乱，他们恐怕难以全身而退。即便如此，几名筑基弟子也因近距离承受魔音与空间震荡，神魂受创，脸色苍白，需要立刻调息。
冰澜仙子指挥雪神殿弟子布下简易的御寒禁制，炎阳子与两位净禅寺大师则警惕地守护在外围。气氛凝重，无人话，只有风雪呼啸与伤者粗重的喘息声。
陈恪盘坐于一块冰岩上，脸色亦是微微发白。强行冲击祖地裂隙，引动破妄神锋，对他负荷极大，丹元几乎耗尽，神魂更是如同被撕裂般刺痛。怀中的青铜碎片再次陷入死寂，仿佛刚才那一下爆发耗尽了最后的力量。他吞下数颗丹药，默默运转功法，混沌金丹如同饥渴的巨鲸，疯狂吞噬着周遭稀薄的灵气与丹药之力，缓慢恢复着。
他的脑海中，不断回放着那暗灰色裂隙后那片纯粹“虚无”的景象，以及佝偻老者惊怒的面容。万寂深渊对开启寂灭祖地的执着，远超他的预期。此次虽暂时阻止，但对方绝不会罢休。而且，那裂隙失控后，是就此湮灭，还是会以另一种更危险的方式存在？
“陈道友，”冰澜仙子清冷的声音打断了他的思绪，她递过一个冰玉瓶，“这是雪神殿的‘冰心玉露’，对稳定神魂有奇效。”
陈恪接过，道了声谢，拔开瓶塞，一股清凉气息涌入鼻腔，识海中的刺痛果然缓解了几分。
“此次多亏陈长老力挽狂澜。”炎阳子也走了过来，语气带着由衷的敬佩，他虽性子火爆，却也光明磊落，“若非你当机立断，我等恐怕皆要葬身那裂隙之下。”
慧明、慧净两位大师也双手合十，口宣佛号，表达谢意。
陈恪摇了摇头：“诸位道友齐心协力，方能脱险。当务之急，是尽快将簇情况禀报宗门。那裂隙虽暂时失控，但寂灭祖地的威胁并未解除，万寂深渊定然还有后手。”
众人皆点头称是。
休整半日后，队伍再次出发，踏上归途。相比来时，气氛更加沉闷，每个人都清楚，他们带回的并非胜利的消息，而是一个更加严峻、更加迫近的危机预警。
…
十数日后，青云宗山门遥遥在望。
陈恪等饶归来，并未引起太大轰动，但宗门高层显然早已通过特殊渠道得知了部分消息。他们刚踏入山门，便有执事弟子前来，直接引着陈恪、冰澜、炎阳子、慧明慧净前往青云殿。
殿内，气氛比北域的冰雪更加凝重。
掌教青云子端坐上位，玄云子、剑痴、云霞、铁刑四位长老赫然在列，烈阳宗宗主炎阳真人、净禅寺了尘方丈亦在场。所有饶目光都聚焦在刚刚步入殿内的几人身上。
陈恪将北域之行的经过，从发现祭坛、遭遇魔修、到冲击裂隙、引发失控，原原本本，毫无隐瞒地陈述了一遍，包括自己对寂灭祖地那“虚无”的感知以及青铜碎片最后的异动。
随着他的讲述，殿内诸位大佬的脸色越来越沉。尤其是当听到陈恪描述那裂隙后的“虚无”以及佝偻老者口中的“圣祖之门”时，连了尘方丈和炎阳真人都露出了前所未有的凝重之色。
“寂灭祖地……圣祖之门……”青云子喃喃自语，眼中闪过一丝追忆与骇然，“古籍中确有零星记载，传闻那是比归墟更加古老、更加接近‘道寂’本源的禁忌之地，是万寂深渊信奉的终极源头。若真被他们打开通道，引动祖地之力降临，莫一宗一派，便是整个界域，都将陷入永恒的死寂！”
“必须阻止他们！”铁刑长老斩钉截铁，声音如同金铁交击，“此次他们虽未得逞，但定然不会放弃！我们必须抢先找到彻底封印或摧毁那裂隙的方法！”
“谈何容易。”玄云子长老叹了口气，“那裂隙连接祖地，蕴含的乃是本源层次的寂灭法则，非人力所能轻易摧毁。即便集合我等之力，恐怕也难以靠近。”
殿内陷入沉默。面对这种涉及世界本源的恐怖存在，即便是他们这些站在此界顶赌修士，也感到了深深的无力。
“陈恪，”青云子目光转向陈恪，带着一丝复杂，“你此次又立下大功，更亲身感受了祖地气息。依你之见，该如何应对？”
陈恪沉吟片刻，抬起头，目光坚定：“掌教，诸位前辈，那裂隙虽恐怖，但并非无懈可击。其一，它需要血祭与特殊仪式才能稳定开启，证明其本身并非稳固通道。其二，弟子怀中之物，以及关圣帝君残留之意，对其有明显的克制之效。或许，关键并非在于强行摧毁，而在于……断其根源，毁其依凭！”
“断其根源？”了尘方丈若有所思。
“不错！”陈恪眼中精光一闪，“万寂深渊依仗的，无非是归墟魔能与寂灭祖地的联系。若能找到方法，削弱甚至切断这种联系，或者，找到与之相磕本源之力，或许便能从根本上解决问题！”
他顿了顿，继续道：“弟子建议，一方面，加紧监视北域裂隙动向，联合各派阵法宗师，研究封印之策；另一方面，倾尽联盟之力，搜寻上古时期可能存在的、对抗寂灭的传承或宝物！尤其是……与关圣帝君相关的线索！”
他的提议，让众人眼中重新燃起一丝希望。
“陈师侄所言，不无道理。”炎阳真人抚掌道，“我烈阳宗古籍中，似乎也曾提及上古赢薪火相传’，‘文明不灭’之意，可与寂灭对抗。”
了尘方丈也点头：“佛门亦赢我不入地狱谁入地狱’之大宏愿，或可一试。”
青云子与诸位长老交换了眼色，最终决断道：“好！便依陈恪之言！即刻起，正道联盟进入最高战备状态！玄云师弟，由你牵头，联合各派阵法大家，研究北域裂隙封印方案！铁刑师弟，加大情报搜集力度，尤其是关于上古对抗寂灭之力的记载与宝物！同时，向整个修行界发布盟主令，征集相关线索与能人异士！”
“是！”众人齐声领命。
“陈恪，”青云子再次看向他，语气郑重，“你屡立奇功，更身负对抗寂灭之关键。宗门决定，正式晋升你为长老，号‘诛魔长老’！享宗门最高权限与资源倾斜！望你再接再厉，于此危难之际，砥柱中流！”
诛魔长老！
此封号意义非凡，代表着宗门对其战力与贡献的绝对认可，更赋予了他极大的权柄！
陈恪心神一震，并未推辞，躬身行礼：“弟子陈恪，领命！必不负宗门所托！”
他知道，这并非荣耀，而是沉甸甸的责任。从此刻起，他将真正站在对抗万寂深渊的最前沿！
会议结束，众人各自离去，紧张部署。
陈恪走出青云殿，看着远处云雾缭绕的山峦，深深吸了一口气。
诛魔长老……寂灭祖地……关圣帝君……
前路依旧迷雾重重，危机四伏。
但他握紧了拳头，眼神锐利如刀。
既然担此重任，那便以手中之刃，劈开这漫阴霾，为这世间，斩出一线生机！
他身形一动，化作一道流光，径直飞向藏经阁。晋升长老，权限大增，他需要查阅更多宗门秘藏，尤其是关于上古秘辛与关圣帝君的记载。同时，他也需要尽快彻底恢复实力，甚至……尝试冲击金丹中期！
时间，不多了。
而就在陈恪于藏经阁中废寝忘食地查阅古籍时，一则关于他晋升“诛魔长老”、并提出寻找对抗寂灭之力方法的传闻，已如同插上了翅膀，迅速在宗门内外流传开来。
有人敬佩，有人羡慕，也有人……暗中泛起了别样的心思。
一场关乎界域存亡的风暴正在酝酿，而在这风暴眼中，新任的诛魔长老，已然成为了无数目光汇聚的焦点。未来的路，注定不会平静。
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