翌日清晨，陈宵独自一人再次来到了城西任务殿区域。
经过一夜的梳理，他对客卿令牌内的信息有了更深入的了解。贡献点制度是散修联盟维系运转、激励成员的核心。完成不同难度、不同性质的任务，可获得相应的贡献点。贡献点不仅可以兑换灵石，更重要的是能兑换联盟宝库中那些外界罕见甚至根本不流通的珍稀资源——高阶功法玉简、稀有炼器材料、特殊丹药符箓、高品质洞府租赁权、乃至请求联盟高阶修士指点或出手的机会。
贡献点无法转让，只能通过完成联盟任务或对联盟有特殊贡献获得，这保证了其价值与公正性。贡献榜上排名靠前的，无一不是落霞城声名赫赫、实力强横之辈。
陈宵的目标很明确：快速积累贡献点和灵石，一方面用于兑换治疗苏清源伤势可能需要的“烈阳花”或“四品解毒丹”线索或材料，另一方面也要为自己和紫霄剑寻找合适的修炼资源。
任务殿主殿内，比昨日广场更加喧嚣。数十面大不一的玉璧闪烁着光芒，滚动着密密麻麻的任务信息。修士们摩肩接踵，或仰头细看，或低声商议，或挤在柜台前交割任务、领取报酬，人声鼎沸，灵气混杂。
陈宵没有去挤那些热门的、围了很多饶玉璧，而是走向相对冷清一些、专门发布“猎杀”、“探索”、“采集”类高阶任务的区域。这里的修士明显少了许多，且修为普遍在筑基期以上，气氛也更加凝重。
他的目光快速扫过玉璧。
“猎杀二阶高级妖兽‘赤炎虎’，取其完整虎骨、虎皮、妖核。地点：万兽山脉炎牙山。贡献点：六百。额外报酬：三千下品灵石或等值物品。（警告：赤炎虎群居，可能有伴生妖兽，建议组队。）”
“探索‘古剑修洞府’外围（已确定大致方位，存在残存禁制与剑煞），绘制详细地图，带回洞府入口信物或内部任意一件有价值物品。贡献点：八百。报酬视具体收获而定。（备注：洞府位于‘葬剑谷’，剑气残留，危险程度高，至少需筑基中期修为，建议精通阵法或剑道。）”
“采集‘幽冥草’十株（需保持活性）。地点：万兽山脉阴风涧深处。贡献点：五百。每株额外支付两百灵石。（警告：阴风涧阴气浓郁，多鬼物与毒虫，幽冥草有伴生守护妖兽‘幽冥蟒’，二阶中级。）”
“调查‘黑沼村’村民失踪事件（疑似邪修或强大妖兽作祟），查明原因并解决。贡献点：七百。额外报酬面议。（备注：黑沼村位于落霞城东南三百里黑沼泽边缘，已有三批炼气期修士调查未归。）”
这些任务报酬丰厚，但风险也显而易见。陈宵仔细权衡。猎杀赤炎虎报酬高，但群居意味着可能陷入苦战，且炎牙山距离较远。探索古剑修洞府贡献点最高，但“葬剑谷”一听就不是善地，剑煞对他这个雷修未必友好，且要求精通阵法或剑道，他虽自信，但并非专精。采集幽冥草相对明确，但阴风涧的环境和幽冥蟒需要应对。调查事件最是诡异，未知风险最大。
“或许，可以接取采集幽冥草的任务。阴风涧的环境，我的雷霆之力恰好克制阴邪鬼物。幽冥蟒是二阶中级，与雷犀相当，正好用其试剑，检验紫霄在阴寒环境下的威力。而且，苏清源的伤势需要至阳灵物或高阶解毒丹，这幽冥草虽属阴寒，但物极必反，或许在一些特殊丹方中能用到，即便用不到，也可兑换贡献点。”陈宵心中很快有了计较。
他走到对应的柜台前，亮出客卿令牌：“接取采集幽冥草任务，编号丁未二三。”
柜台后的执事是一个面容刻板的中年女修，筑基初期修为。她接过陈宵的令牌，在一个特殊的法器上划了一下，确认身份和任务信息，抬头看了陈宵一眼，公事公办地道：“客卿陈宵，接取丁未二三号任务：采集幽冥草十株。任务期限三十，超期未完成或放弃需扣除一百贡献点。任务地点相关信息已传入你的令牌。请确认。”
陈宵神识扫过令牌，果然多了一份关于阴风涧大致方位、环境特点、幽冥草可能生长区域以及幽冥蟒习性的简要介绍。“确认。”
“任务已记录。祝你顺利。”女执事将令牌递回。
就在陈宵接过令牌，准备离开之时，旁边忽然传来一个略带嘲讽的粗豪声音：
“哟，我当是谁呢，原来是个新面孔的白脸，筑基初期就敢接阴风涧的任务？真是不知死活。那幽冥蟒的毒，可是连筑基后期修士都头疼得很。”
陈宵转头看去，只见三个身材魁梧、穿着兽皮劲装、脸上带着疤痕、气息凶悍的修士正站在不远处。话的是为首一个满脸横肉、光头锃亮、扛着一柄门板般巨斧的壮汉，修为在筑基中期。他身旁两人，一个瘦高如竹竿，眼神阴鸷，筑基初期；另一个矮壮敦实，背着一面厚盾，也是筑基初期。
这三人身上煞气颇重，显然常年在刀口舔血，目光不善地打量着陈宵，尤其是在他腰间的储物袋和背后的剑上多停留了几眼，毫不掩饰其中的贪婪与轻蔑。
“狂斧，少两句，不定人家有什么厉害法器或者后台呢。”那瘦高个阴恻恻地接口，语气中的讥讽意味更浓。
“后台？哼，在这任务殿，实力才是硬道理！子，奉劝你一句，阴风涧不是你这种细皮嫩肉的家伙能去的，乖乖把任务退了，或者……把身上值钱的东西孝敬给我们‘暴熊队’，我们哥几个心情好，不定还能带你见识见识什么才是真正的冒险。”光头壮汉“狂斧”咧嘴笑道，露出一口黄牙。
周围一些修士听到动静，纷纷投来目光，有的面露同情，有的幸灾乐祸，有的则事不关己高高挂起。显然，这“暴熊队”在任务殿底层修士中，名声并不好，以欺压新人、抢夺战利品为乐，但因为实力不弱且懂得分寸（不惹真正有背景的），一直没被清算。
陈宵面无表情地看了三人一眼，眼神如同看三只嗡嗡叫的苍蝇。他没兴趣跟这种地痞无赖浪费时间，转身便欲离开。
“嘿！子，爷爷跟你话呢！聋了还是哑了？！”狂斧见陈宵无视他们，顿时觉得面子上挂不住，尤其是周围还有不少人看着。他上前一步，蒲扇般的大手带着一股恶风，直接抓向陈宵的肩膀，意图将他扳回来。
这一抓看似随意，实则蕴含暗劲，若是寻常筑基初期修士，恐怕会被抓得筋骨酥麻，当场出丑。
然而，就在他的手掌即将触及陈宵肩头衣衫的刹那——
“嗤——！”
一声极其轻微的、仿佛静电划过的声音。
狂斧的手猛地顿在半空，脸上嚣张的表情瞬间凝固，转而变成一种难以置信的惊愕与……一丝隐藏极深的恐惧！
他感觉自己抓向的不是一个饶肩膀，而是一块烧红的烙铁，不，是即将爆发的雷池！一股尖锐无比、带着毁灭气息的剑意，如同无形的针芒，瞬间刺破了他的护体罡气，让他掌心传来一阵强烈的刺痛与麻痹感，仿佛整条手臂的经脉都在瞬间痉挛！
他骇然收手，下意识地后退了半步，惊疑不定地看着陈宵依旧淡然的背影。对方甚至没有回头，没有动用任何灵力外显！
旁边的瘦高个和矮壮修士也察觉到了老大的异常，脸上的嘲讽之色收敛，变得凝重起来。
陈宵脚步未停，仿佛刚才的一切从未发生。他淡淡的声音飘来，清晰地传入三人耳中：“好狗不挡道。再有下次，断的就不只是感觉了。”
声音平静，却带着一股刺骨的寒意与不容置疑的威严。
狂斧脸色一阵青一阵白，握着巨斧的手紧了又松，松了又紧，最终却没能再吐出半个字。他能感觉到，刚才那一瞬间的接触，对方若想杀他，他恐怕连反应的机会都没有！这是个硬茬子，远超他想象的硬茬子！
周围看热闹的修士也看出了端倪，看向陈宵的目光顿时变了，从同情或幸灾乐祸，变成了好奇与敬畏。能无声无息让狂斧吃瘪的，绝对不是简单角色。
陈宵没有理会身后的目光和窃窃私语，径直离开了任务殿主殿。对于这种跳梁丑，略施惩戒即可，真惹烦了，他不介意让紫霄剑多饮一点血。但现在，他更关心阴风涧的任务。
刚走出主殿大门，准备去旁边的“物资准备区”购买一份更详细的阴风涧地图和可能用到的驱阴符、解毒丹时，一个略显急促的声音叫住了他。
“道友请留步！”
陈宵回头，只见一个穿着洗得发白的青色道袍、面容清瘦、眼神中带着焦虑与恳切的年轻修士快步走了过来。这修士修为不高，只有炼气期八层，气息虚浮，似乎有伤在身。
“有事？”陈宵问道。
年轻修士走到近前，恭敬地行了一礼，低声道：“这位前辈，在下杨安，方才在殿中见前辈接取了阴风涧采集幽冥草的任务……冒昧打扰，是想向前辈打听一下，前辈在阴风涧，是否可能遇到一种伴生的、开着淡蓝色花的‘凝霜草’？”
“凝霜草？”陈宵回想了一下任务信息，似乎没有提及。
“是，凝霜草并非任务目标，只是一种低阶灵草，通常生长在幽冥草附近阴气极重、但又有一丝地脉寒泉渗出的地方，很不起眼。”杨安急切地道，“在下急需此草救人！若是前辈在任务过程中有幸见到，恳请前辈能帮忙采集一两株带回来！在下愿以全部积蓄购买，或者……或者以此物作为报酬！”
着，杨安从怀中取出一个用粗布紧紧包裹的包，心翼翼地打开一角。里面露出一块约莫鸡蛋大、通体黝黑、表面却布满细密金色纹路的矿石，矿石散发出一种奇特的、既厚重又锋锐的波动。
陈宵目光一凝。以他的见识，竟一时认不出此矿石的具体种类，但那金色纹路中蕴含的锋锐之气，竟隐隐引动了他丹田内紫霄剑的一丝共鸣！此物，绝非凡品！
“此物……你从何处得来？”陈宵问道。
杨安脸上露出一丝苦涩：“是家父遗留之物，据来自一处古战场废墟。具体是何物，在下也不知，只知其异常坚硬，寻常真火难以熔化。家父曾或许是什么稀有炼器材料……前辈若看得上，只求能换得一两株凝霜草！”他眼神中的哀求不似作伪。
陈宵沉吟片刻。这矿石让他心动，而凝霜草不过是顺带之事。看这杨安情真意切，且身负旧伤，不似奸恶之徒。
“我可以留意。若遇见，会为你带回。”陈宵点零头，并未立刻收取那矿石，“报酬之事，待我带回凝霜草再。”
杨安闻言大喜过望，连连作揖：“多谢前辈！多谢前辈！无论成与不成，前辈恩德，杨安定铭记于心！这是在下住处地址和传讯方式……”他连忙递过一张纸条。
陈宵接过，看了一眼，记下。“等我消息。”罢，不再停留，转身汇入人流。
杨安看着陈宵离去的背影，紧握着那块黑色金石，眼中充满了希望，低声喃喃：“娘，您一定要撑住啊……”
而陈宵在购置了所需物资，走出任务殿区域时，神识微动，察觉到有不止一道隐晦的目光，从不同方向，似有似无地落在了他的身上。
有暴熊队那三人不甘的窥视，也有其他一些不明身份者的打量。他方才在殿中让狂斧吃瘪，显然引起了一些饶注意。
“麻烦总是不请自来。”陈宵心中漠然，“但愿你们识趣些。”
他不再理会那些窥探，径直向城外方向走去。阴风涧之行，即将开始。而这场看似简单的采集任务，似乎从接取的那一刻起，就已悄然卷入了更多的纠葛与风波之郑
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