江栖鹤醒来时，是第四夜丑正。
殿内灯火幽暗，铜漏声细若游丝。他身上盖着轻软的银狐锦被，胸口却像压着一块冰，呼吸牵动肺腑，带着细微的刺痛。意识尚未完全清醒，指尖先触到一团温软——有人伏在榻沿，青丝散乱，玄色龙袍皱得不成样子，金线龙鳞被灯火映得黯淡，像被潮水冲刷过的残骸。
那是姬长渊。
她侧脸枕在他手背上，眉心紧蹙，长睫在灯影里投下淡青的阴影，仿佛梦里也在与什么人拔剑相向。江栖鹤微微一动，她便惊醒，抬头时眼底血丝纵横，却先开口：“先生别动。”声音哑得厉害，像被雪擦过，带着不易察觉的颤。
他这才看清——自己右手被她握着，贴在她眉心。那处皮肤滚烫，像烙铁，与他指背相触的地方却是一片冰凉。见他睁眼，她似乎想笑，唇角却只牵出一道极浅的弧，随即又抿紧，像怕惊扰什么易碎之物。
“孤魂……”他想起昏迷前她的话，喉头滚动，却发不出声音。
三日前，太极殿毒酒事发，江栖鹤呕血昏厥。太医院正使银针放血，灌犀角、雄黄、百毒解，终于在明前逼出毒势。然毒虽解，余烬却缠肺，他陷入高热，牙关紧咬，药汁难入。姬长渊罢朝三日，亲守御榻，以金匙撬齿，一口一口喂药，洒了便用帕子蘸，再喂。内侍跪请她歇息，她只道：“朕不累。”声音平静，却带着不容拒绝的狠。
第三夜，更鼓四声，江栖鹤呼吸忽缓，脉象却沉如坠石。太医惶恐，跪地叩首。姬长渊屏退众人，独留榻前，吹熄所有烛火，只余一盏鎏金灯。她脱了靴，爬上窄榻，侧卧在他身旁，手指穿过他指缝，十指相扣，将额头抵在他肩窝，轻声道：
“先生若死，朕便成孤魂。”
灯火将两饶影子投在壁上，交颈而卧，像一对寻常夫妻，又像两柄交叠的剑，在黑暗中无声锋利。她想起十六岁那年的雪夜，她抱着他腰哭到呕吐；如今，她抱着他，像抱着最后一根浮木，却再不敢哭出声。
第四夜，江栖鹤终于睁眼。意识昏沉间，他感到掌心贴着的皮肤滚烫，像雪夜唯一的火。他动了动手指，那火便颤了一下，随即抬头——
“长渊……”
声音低哑，却清晰。姬长渊浑身一震，眼底血丝瞬间被水雾淹没。这是她第一次，从他口中听到自己的字，不是“陛下”，不是“殿下”，而是带着叹息的、温柔到近乎脆弱的“长渊”。
泪砸在他手背上，滚烫得惊人。江栖鹤指尖微颤，想抬手，却无力。姬长渊却先一步，将脸埋进他掌心，泪水浸透纱布，带着细微的咸苦。
“朕不会再让先生受伤。”她声音闷在指缝，像誓言，又像哀求，“朕会杀了所有想害你的人，会烧了所有想毁你的名……先生信我。”
江栖鹤阖眼，喉头滚动，终究只吐出一句：“别哭。”声音轻得像风，却带着雪化后的微暖。
窗外，色透青，雪已停，风却更利。内侍常德福跪在帘外，声音压得极低：“陛下，沈清砚于昨夜……自缢于狱。”
像一块冰坠入暖被，姬长渊浑身一僵，随即抬头，眼底血丝未褪，却先浮现一层冷意。她下意识攥紧江栖鹤的手，仿佛那是唯一的锚点。江栖鹤亦听见，睫毛微颤，一滴泪从眼尾滑出，悄无声息没入枕巾——那滴泪太烫，烫得他皮肤生疼，却无力抬手去擦。
“赦”字未兑现，沈清砚终是死了。他想起金殿上自己写下的那个字，想起沈清砚血书里“愿为饵”的誓言，想起火盆中残页上“江栖鹤”三字……如今，都成了枕上无声的泪。
殿内静得能听见雪压枯枝的“咔嚓”声。姬长渊俯身，唇落在他额头，轻若蝶翅，却带着不容退缩的灼热。那是一个近乎虔诚的吻，不带情欲，只带绝望——像雪夜将熄的火，像深渊里伸出的手，像孤魂终于找到了寄身之所。
“先生，别再离开朕。”她声音低哑，却带着奇异的柔软，“朕已没有第二个三年，可以等你归来。”
江栖鹤阖眼，指尖微动，终究无力回抱，只能轻轻侧头，将额头抵在她掌心，像雪夜里将熄的灯，最后一次靠近火源。灯火将两饶影子投在壁上，交颈而卧，像一对寻常夫妻，又像两柄交叠的剑——剑锋向雪，剑柄向火，在黑暗中无声锋利，却再不分彼此。
更鼓五声，将破晓。内侍轻手轻脚添炭，不敢抬头。鎏金灯将熄未熄，火舌跳跃，映得榻前血迹般的泪痕若隐若现。江栖鹤呼吸渐沉，再次陷入昏睡，却不再冰冷——姬长渊的手与他十指相扣，像两道锁，锁住了彼此，也锁住了未来所有的风雪与血光。
窗外，雪又下了，细如白尘，落在琉璃瓦上，沙沙有声，像无数细的牙齿，在轻轻啃噬这座古老而冰冷的皇城。而殿内，灯火将熄，却有一线微光，固执地亮着，亮在两人交握的指缝间。
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