文渊殿的铜漏刚滴尽第四声水柱时，外头仍是墨黑的夜。雪停了，风却更利，刀子似的刮过宫墙，卷起碎雪，扑在窗棂上，沙沙作响。殿内早已灯火通明，鎏金火炉内燃着新添的银骨炭，偶尔迸出一声脆裂，像是谁的指节被轻轻掰断。龙涎香与松烟墨的气味缠在一处，沉而冷，仿佛连呼吸都能被压成薄片。
江栖鹤立在御案前，素衣广袖，玉簪束发，腰间紫金鱼袋被灯火映得幽暗。他面前摊着昨夜由尚书房送来的《韩非子》新刊本，纸页白得发冷，像一刃未出鞘的刀。今日讲《主道》篇——明主观人，不使人观己；君主藏术，不令人窥隙。
殿门被推开，寒风卷着雪粒灌进来。姬长渊负手而入，身上仍披着玄狐大氅，肩头落了一层新雪。她没戴冠，乌发散在狐裘的银毛间，黑白分明，像墨笔落在雪宣上。宫人内侍远远徒帘外，殿门合拢，炉火地爆出一星红，映得她眼底微微发亮。
先生久等。她开口，声音带着夜来的沙哑，却莫名地轻快，像是心情极好，又像是刻意压住了别的情绪。
江栖鹤侧身一揖：臣不敢。
她摆摆手，示意他免礼，自己却在御案前的锦榻上坐下，两腿交叠，手肘支膝，掌心托腮——一个极不的姿势。狐裘滑落，露出月白中衣的领口，锁骨下隐隐透出旧赡淡痕，像一弯浅月。江栖鹤的目光从她锁骨掠过，落在书页上，指尖微紧。
今日讲《主道》？她挑眉，藏术、藏拙、藏情——先生莫不是又要劝朕？
声音里带着笑，却像雪里藏针。江栖鹤抬眼，与她四目相对。那双眼黑得过分，映着灯火，像两口深井，井底燃着幽火。他忽然想起三年前，她初登基，也是这样的冬夜，她于御书房批阅奏章至深夜，他劝她歇息，她抬头，眼角泛红：先生，朕不敢睡，一闭眼便是父皇母后的血。
如今，那眼底的红变成了冷焰，烧得更旺，却再不见脆弱。
仁政与法治，本不相悖。江栖鹤开口，声音低而稳，《主道》言君主藏术，意在慎独，非滥刑。陛下近年用重典，臣恐伤子之仁。
姬长渊轻笑一声，随手从案上抽出一本折子，扔到他面前，先生看看这个。
折子翻开，朱砂笔迹触目惊心——岭南刺史裴兆安，贪墨军饷三万两，证据确凿。江栖鹤目光掠过，眉心微蹙。姬长渊起身，赤足踩在波斯毯上，一步一步走到他面前，狐裘下摆扫过他的袍角，像雪夜里探出的尾巴。
三万两，够边关三千将士一年口粮。她俯身，指尖点在他握笔的手背上，先生昔教朕，然不杀何以立威？
她的呼吸落在他耳侧，带着早起未饮茶的清苦。江栖鹤指尖微顿，提笔蘸朱砂，在斩立决三字上，缓缓改了一笔——变为，墨迹殷红，像一道新鲜的伤口。
流三千里，充军西北，家产籍没，足以儆众。他放下笔，抬眼，杀人易，诛心难。陛下欲立威，不如立心。
姬长渊凝视那字良久，忽地笑了。她笑起来时眼角微弯，露出一点少年时的影子，像冰层下涌动的春水。
先生还是心软。她轻声道，指尖在那字上抚过，朱砂沾了指腹，像一抹血，朕却以为，心软是病，得治。
殿内一时静默。炉火噼啪，漏壶滴答，窗外风雪扑窗，像无数细的手指在抓挠。宫人送茶进来，是女帝最爱的松萝雪水，青瓷盏沿描着金线，热气袅袅。姬长渊却不接，就江栖鹤手中饮了一口，唇印留在盏沿，淡而红，像雪里一点梅。
江栖鹤眸色暗涌，指尖微紧，却未动。女帝抬眼看他，目光从他眉心扫到唇畔，像在审视一幅画，又像在描摹一把刀。
讲毕，赐座。她忽然道，声音恢复了一贯的冷冽，先生可倚榻而坐，自此坐而论道，不必再跪。
江栖鹤微一蹙眉：礼不可废——
姬长渊轻哼，先生怕朕吃了你？她转身，走回锦榻，狐裘滑落肩头，露出中衣后领处一道旧疤——那是当年夺宫时，为他挡箭留下的。江栖鹤目光触及，喉头微紧，终是拱手：
臣，谢座。
他坐下，身姿仍笔直，像一柄收在鞘里的剑。姬长渊却不再看他，转身走到铜镜前。镜中映出两人——一坐一立，中间隔着御案，像隔着一道无形的河。她忽然拔剑，青锋出鞘，寒光一闪，一缕乌发断落，被她捏在指尖。
替朕收着。她转身，将那缕发递给他，有一日朕若走错路，先生以此发代朕首级。
江栖鹤起身，双手接过。发丝柔软，却带着她颈后的温度，像一条沉睡的蛇，静静蜷在他掌心。他抬眼，与她镜中目光相对——那眼底有火，有雪，有未出口的誓言，也有无法言的恐惧。
臣，遵旨。他低声道，将那缕发心收入袖中，指尖触到一物——是她三年前赠的同心结，青丝与白发缠在一处，像一段被岁月拧成的死结，再解不开。
殿外，漏壶五声，已微亮。风雪渐歇，一缕曦光透窗而入，落在御案那本《韩非子》上，落在字那一点朱砂上，像一滴未干的血，又像一粒未熄的火种，静静燃烧在两人之间。
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