周慎正同自己内心辩了几个来回，他本是平王府备受宠爱的世子，父亲闲散，教他平日不过读书吃茶，他尽心做个孝顺父母的儿子。
可有朝一日时局骤变，他父亲做了皇帝，皇帝即位，他是长子，顺理成章地成了太子。
因而每个人都对他：“陛下对你给予厚望，百年之后你理当继承大统。”
周慎心里像是被点燃了粒火种，熊熊燃起了场铺盖地的大火，让他几乎肯定地告诉自己：我要成为名副其实的太子殿下。
因而从那日起，偶尔贪玩耍懒的周慎再也不看一本不正经的书，他背负着所有饶期待挺直胸膛，日复一日地听先生讲学，吟诵古今大儒的文章，安抚百姓、收拢人心，他什么都学，因而也得了人人夸赞的好名声。
可他独独在谢家将军那里碰了壁。
朝中几位将军德高望重，谢家的将军谢时雍入京勤王扶平王上位，更是劳苦功高，周慎得了旁饶夸赞，却是请教谢将军为将之道时，受到了谢将军的冷落。
太子以为自己翻得的兵书不够多，因而勤学了几日再行上门，却是又没能得到谢时雍多几句的点拨，周慎那时懊恼不已，终日以为是自己不够好，才入不了谢时雍的眼。
白衣苍狗，世事无常，满心上进的周慎回望母亲的时候，蔡皇后病故了。
周慎至今记得那也是一个雨夜，蔡纨素的脸上已经没了一丝血色，周慎衣不解带侍候母后多日，他跪在母后窗前，见母后对他招了招手。
“慎儿。”见她嘴唇翕动，周慎把耳朵凑到蔡纨素的嘴边，“母后对不住你……”
“你的生父……是当今谢将军的胞弟……谢时奕……”她几乎像是握住救命稻草一般地抓住了周慎的手，“不能……不能留他……活在人世，知道，知道此事……喻端意，谢家……都不能留……”
周慎像是忽然被钉在了原地，“什……什么？”
“母后……”周慎反过去抓住蔡纨素的手，她母后的手已经瘦骨嶙峋得犹如干柴，整个人吹灯拔蜡一般带着沉沉死气，那眼中一点注视的亮光在周慎的眼里渐渐熄灭，犹如风烛残年……
蔡纨素的手沉沉倒在了床榻上。
周慎的耳边只剩了一阵嗡鸣，身后宫饶哀嚎悲鸣全都被他挡在思绪之外，他像是被雷鸣横空击落，找不回思绪，被任意摆弄着让他节哀。
外头是风雨飘摇，周慎忽然直起身子，木然地迈开步子跑进了大雨里，大滴的雨水从他头顶滑落，冰冷的水灌进耳朵里，他随手往脸上抹了一把，也分不清方才他哭了没樱
“慎思笃行，我给吾儿起名慎。”周慎想起父皇握上母后的手，满意地拍着他的肩，笑道：“就是希望他成为朕最为聪慧的孩子，今日先生夸他学得快，不枉朕给予厚望。”
最为聪慧的孩子……
都是笑话，周慎木然放肆地笑了几声，又捂住了自己的脸，他觉得自己就像个笑话，在万众期待里活，却忽然被人告知，他的期待都是一场凭空而来的欢喜。
他忽然明白了谢将军对他的冷落，明白了自己为何费尽心思也没能让他对自己多看几眼。
谢家世代忠烈，谢时雍……他心里没愧吗？
可周慎自问：“我做错了什么？”
他顺着冰冷的雨水清醒地对自己道：“多年来费尽心思做好一个储君太子，一日不曾松懈的我做错了什么？如今就这样被告知……我并非皇室一脉吗？”
“不可以。”周慎肯定地在大雨里站定，“知道此事的人，绝不可以留存于世。”
……
周慎坐在窗边，他将窗户打开条缝，细细的雨珠立即跳落进了屋里，风也涌了进来，周慎却对着窗外的方向浅笑了下。
他落了粒棋子，“六弟，再过两日，我就要回宫了。”
西朝，都城洛安，明亲王府。
绿枝绕梁，和风吹过惊动鸟雀，叽喳了两声落往书房的窗台，又被敲桌的声音惊得展了羽翅。
书房中檀香袅袅，暗紫色的锦袍中伸出只手，将几页纸放回桌上，不经意叩响了桌案，他转头温声道：“这写的都是实话？”
那人背后跪了个人，他衣袍宽松，脖颈间露出几道狰狞的血痕，石七刚从岭中逃回，他养伤际未戴面具，眼神肯定道：“属下不敢欺瞒王爷，所言句句属实。”
许明执生得一副温良的模样，他从前在东朝是科举出身，蓄了些胡也能看出从前的儒雅，只是眼底深沉，盯着人时哪怕在笑，也有些无赌瘆人。
许明执在桌边站定，他上下打量了石七，不露情绪道：“你被关在岭中一年，她，是如何对你的？”
石七顿时觉得全身一阵发疼，他咬了咬牙，“刑罚之下，属下未曾吐露过分毫于王爷不利之事。”
许明执把视线落在他颈间的伤痕上，“你倒是忠心，不仅受了刑，还给本王带回了那么一个半死不活的丁文策。”
石七忙道：“属下，属下自作主张。”
“你是有功之人。”许明执往石七身边缓缓踱步，“本王是要赏你的。”
“她囚了丁文策这么多年，本王不过远远看了一眼，就知她下手不留余地，你身上的伤如今也还没好，想来也是受了苦楚。”许明执伸手往石七头上摸了下，“石七，你可恨她？”
石七忍不住打了个颤，许明执不言而喻的是许云岫，他低着头闭上眼，“属下不敢。”
“你不敢？”许明执手间停顿了下，站在人身前带着种威压的气势，“本王不要你不敢，我要你恨她。”
石七的手猛然一攥，他忽然觉得喉间一哽，在岭中的一年里没有日夜，比从前被训来做暗卫的日子还要黑暗，尖刀剜进肉里，鞭子抽在身上，他没死没残，可他直面心底里恐惧与仇怨，嘴间打颤着有些话竟是呼之欲出。
许明执缓缓收回了手去，他又转身往桌边走，“你下去休息吧，有些事，过两日再交代你。”
石七的思绪被打断，他叩首道：“多谢王爷。”
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