惊雷过后，并非立刻便是瓢泼大雨，而是令人窒息的闷热与密布的阴云。各方势力在确认了北元内乱的消息后，并未立刻挥师百万展开决战，反而陷入了一种更为紧张、更为高效的备战状态。战争的机器，在沉默中疯狂运转。
一、姑苏：战争机器的轰鸣
慕容复的意志，成为了整个吴国境内最高的律法。短短十日之内，姑苏城外的校场上，已是旌旗蔽日，甲胄鲜明。来自各军镇的将领们齐聚参合庄，空气中弥漫着钢铁、皮革与隐隐的杀气。
议事厅内，巨大的沙盘取代了往日的琴棋书画。慕容复一身戎装，手持长杆，目光锐利如鹰。
“诸位，”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“赐良机，稍纵即逝。北伐，势在必行！”
他长搞在沙盘上的建康（南京）位置。“我军第一阶段目标，并非直扑中原，而是西进！趁北元江淮防线群龙无首之际，夺取庐州（合肥）、寿春等重镇，将防线推进至淮河一线！控制淮河，则江南无忧，进可图中原，退可保根本！”
“水师都督周泰！”
“末将在！”一员身材魁梧、面色黝黑的将领踏前一步。
“命你率楼船舰队三百艘，沿江西进，控制江面，掩护陆军侧翼，并伺机夺取沿江要隘！”
“遵命！”
“前军都督吕文！”
“末将在！”一名神色精悍的年轻将领应声而出。
“命你率精兵三万为先锋，出采石矶，直扑庐州！工坊新配发的神臂弩、破甲锥，优先装备你部！我要你在半月之内，看到庐州城头插上我大吴旗帜！”
“末将必不辱命！”
一道道军令如同水银泻地，高效而冷酷。慕容复展现了其作为统帅的果决与战略眼光。他没有被直捣黄龙的诱惑冲昏头脑，而是选择了最稳妥、最能积累优势的战略。
会议结束后，慕容复单独留下了负责“工坊”的公冶乾。
“公冶二哥，北伐成败，半数系于工坊。新式军械，进度如何？”
公冶乾脸上带着一丝疲惫，更多的是兴奋：“公子放心！神臂弩已量产三千具，其射程与破甲力远超元军强弓。破甲锥、狼牙拍等攻城器械也已储备充足。只是…那‘火药’之物，虽威力奇大，但稳定性仍不足，恐难大规模用于军阵。”
慕容复眼中闪过一丝遗憾，随即坚定道：“无妨，现有军械已足够！火药之事，继续研究，但务必谨慎，宁可不用，不可炸营！”
与此同时，姑苏城内外，一片繁忙景象。工匠坊日夜炉火不熄，叮当之声不绝于耳；粮草物资从各地水陆并进，汇聚到长江沿岸的仓库；新征募的士兵在军官的呵斥下进行着紧张的操练。整个吴国，如同一张缓缓拉开的强弓，蓄势待发。
二、襄阳：铁壁与生机
与慕容吴主动进攻的姿态不同，襄阳选择了截然不同的道路——抓住这宝贵的喘息之机，疯狂地巩固自身，积蓄力量。
城内的工匠营得到了前所未有的重视。在黄蓉的主持下，工匠们依据幕遗留的力学知识和有限的材料，对城防进行了系统性的强化。不仅仅是加高加厚城墙，更在城外挖掘了更深更复杂的壕沟体系，布设了更多的拒马、铁蒺藜。利用水利驱动的轮式重型床弩被架设在关键位置，其绞盘和传动结构经过了优化，上弦速度和射程都有所提升。
更令人瞩目的是屯田。在元军威胁暂时解除的区域，郭靖派出军队保护，组织流民和军属大规模开垦荒地，引种生长周期短的粟米和蔬菜。黄蓉甚至亲自带队，深入山林，辨识、采集可食用的野生植物，并尝试在城内空地移植栽培。
“靖哥哥，元廷内乱，短则数月，长则数年。这是我们最后的机会。”黄蓉看着城外一片片新绿的田地，眼中闪烁着希望的光芒，“我们要让襄阳，不仅是一座军事堡垒，更是一块能自己活下去的土地。”
郭靖重重地点头。他深知，无论外界如何变化，自身强大才是根本。他每日依旧亲自巡视城防，操练军队，将幕所传的一些粗浅的练兵之法（如队立协同）融入日常训练，军队的纪律性和配合度在潜移默化中提升。
襄阳，如同一只受伤后默默舔舐伤口、积蓄力量的猛虎，它的沉默，蕴含着更为坚韧的力量。
三、暗影：无声的较量
在这秣马厉兵的宏大叙事之下，无声的较量早已展开。
慕容复派往襄阳的细作，试图摸清郭靖的动向和城防虚实，却大多如石沉大海，少数侥幸传回的消息也价值有限。襄阳军民在长期围城下，早已形成了极高的警惕性和凝聚力，外来者很难融入。
而郭靖也并非全然被动。他派出的精锐夜不收，如同幽灵般活跃在元军与吴军控制区的交界地带，不仅侦查敌情，更会伺机破坏吴军的粮道，刺杀落单的军官，尽其所能地延缓、干扰慕容复的北伐准备。
与此同时，一股暗流悄然涌向巴蜀。慕容复的使者携带着重礼和许诺，秘密会见了青城派余沧海以及蜀中部分对“镇西公”保守政策不满的将领。而北元方面，亦有秘使潜入成都，试图服“镇西公”出兵牵制慕容吴，许诺事成之后以王爵相待。
巴蜀，这个闭关自守的府之国，正成为各方势力暗中角力的新战场。“镇西公”的观望，还能持续多久？
战争的阴云愈发浓重，箭已上弦，刀已出鞘。第一次真正意义上的碰撞，将在何处，以何种方式爆发？所有人都在等待着，那注定要打破沉寂的第一声号角。
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（第102章 完）
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