龙渊城，纵横院。
烛火通明，孙膑、李斯、孟子三人围坐在一张巨大的北境疆域图前，旁边堆满了来自锦衣卫、不良人乃至近期商队、学者带回的各类情报卷宗。
“墨子大师传讯，荒洲迁移进展顺利，已安全转移三批核心人员与物资，传送阵运行稳定，暂未发现荒洲遗民或其他势力干扰迹象。吕将军坐镇荒洲出口，威慑力足够。”李斯放下手中的一份简报，语气稍缓。
“张角道长那边亦有密报传来，暗影司已成功在烈风、黑石、飞羽、岩山、碧波五国初步扎根。依托太平道教义与底层互助网络，正在缓慢发展信众，渗透市井，虽尚未触及权力中枢，但情报耳目已初步建立。不良人提供的身份掩护效果极佳，目前未露破绽。”孙膑手指在地图上那五个王朝的位置轻轻点过。
孟子微微颔首：“暗线稳妥，明线亦需加快。此五国态度，经前番试探与……某些暗中助力，对我大夏已有初步好感与好奇。然欲结盟共举，仅靠商贸文化交流与对圣地的不满，远远不够。。”
“孟圣所言极是。”孙膑目光锐利：“我大夏虽新立，然有墨子和他所统领的工部在，于民生、于军事都多有改良，可适当输出部分中低端实用技术或商品，如改良农具、纺织器械、基础符箓绘制法等，助其提升国力民力，建立经济联系与依赖。”
李斯补充道：“魔族虽暂退，威胁未消。我大夏于怒涛江一战展现出的军力与抗魔决心，尤其是孟圣与吕将军之威，是实实在在的安全保障。可提议建立边境情报共享机制，甚至在规模魔灾联防上进行合作。”
孙膑接道:“便是大势之利,三大圣地高高在上，盘剥压迫，北境诸多王朝苦之久矣。我大夏高举抗魔大旗，又对圣地不假辞色，无形中已成为一股敢于挑战旧秩序的新兴力量。依附或联合我大夏，对这些王朝而言，是一种对未来可能的投资，也是一种对现状不满的宣泄与出路。”
孟子抚须道：“另外可以从思想上改变，也就是大王的文化入侵。一者，继续弘扬正气之道，以文会友，以德服人，阐明我大夏民为贵、自强不息、抵御外侮之理念，与有志之士共鸣。二者，可适度揭露或暗示圣地某些不为人知的阴暗面，尤其是压制人族潜能、罔顾北境生灵之事实，激发同仇敌忾之心。此事需极为谨慎，证据需间接而有力。”
“综合来看。”孙膑总结道，“烈风王朝国主性情刚直，对圣地不满最为公开，可作为首要突破目标，可派遣使团，以答谢其怒涛江出兵、加强抗魔合作为由，进行正式国事访问，试探其结盟意向。”
“黑石王朝重视实利，与圣地又有商业利益纠缠，可先从技术合作与矿产贸易入手，逐步加深捆绑，待其利益与我大夏深度绑定后，再言其他。”李斯分析。
“飞羽、岩山、碧波三国，可同步推进文化、经济交流，培植亲夏势力，静观其变，待烈风、黑石有所进展，再伺机而动。”孟子建议。
三人商议至深夜，初步拟定了针对五国的详细接触策略与不同层级的应对方案。孙膑负责全局统筹与策略微调，李斯负责准备国书、条约草案及具体谈判要点，孟子则开始以个人名义，向五国内一些素有清望的大儒、贤达书写信函，以探讨学问、交流抗魔心得为名，铺垫人脉。
“使团人选，至关重要。”孙膑最后强调：“需忠诚机变，熟知北境风情，懂得进退，更要能随机应变，应对可能来自圣地或其他势力的干扰甚至刺杀。使团中需有足够分量的高手护卫，但又不能太过显眼，引起过度警惕。”
“可从王翦将军麾下挑选一位沉稳干练的中郎将，搭配两位文采斐然、熟知典章的外交属官，再请华佗神医派遣一位弟子随行，以示友好，同时也可应对意外伤病。护卫方面……”李斯沉吟。
“让子龙去吧。”孙膑眼中精光一闪：“赵云将军勇武沉稳，忠心不二，且突破在即，此行或可助其寻得契机。他气质英武却不张扬，作为使团护卫统领，恰如其分。再配以一队精锐白马义从，伪装成商队护卫，足以应对寻常风险。若有圣者境之上宵敢来，那便是公然与我大夏为敌，自有吕将军乃至孟圣应对。”
方案既定，立刻形成密奏，连夜呈送夏玄御览。
夏玄在观星台接到奏报，仔细审阅后，朱笔批下：“准。着孙膑全权负责，李斯、孟子辅之。使团人选照议。遇紧急情况，可临机决断。命锦衣抽调精锐，暗中随行保护，并与当地不良人密探保持联络，确保使团安全与情报畅通。”
随着夏玄的旨意下达，大夏首次正式的外交使团开始紧锣密鼓地筹备。选择的第一个目标，正是性情刚烈、对圣地不满毫不掩饰的烈风王朝。
而在烈风王朝王都，那位曾热心帮助过大夏商队的商贸官员，以及几位与孟子书信往来、对正气之道颇感兴趣的学者，几乎在同一时间，接到了来自国内更高层或师门长辈的某些暗示或询问，话题都不约而同地指向了即将到来的大夏使团。
赤阳皇朝埋下的暗桩，如同精密的齿轮，开始随着大夏的动作，悄然转动，在无人察觉的阴影中，为大夏保驾护航。
龙渊城的灯火，映照着忙碌的身影与坚定的面庞。大夏这盘棋，明子暗子皆已落下，棋局渐开，风云将起。
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