翌日，午时。
襄城尘土飞扬的南门外，出现了一支队伍。
为首的，正是出外探查的林虎。
他的身后，跟着浩浩荡荡五百多人。
这些人个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里充满了麻木与惊恐，如同被驱赶的牲口。
他们正是被林虎从各处山林、村落里搜罗来的青莲教溃卒。
县衙大堂内。
林虎大步流星地走进来，身上的甲胄还带着风尘。
“大哥！”
他将一个水囊扔在桌上，发出沉闷的声响。
“长社那边，已经探明了。”
林虎灌了一大口水，抹了把嘴，声音洪亮地道：“周觉和北宫宇那两个龟孙子，带着左右千牛卫，还有那个叫萧怀义的涿州兵，全都缩在长社城里，不敢出来。俺派人靠近了看，城里到处都是官军，正在加固城防，看样子是准备死守了。”
“他们败得比咱们还惨，听光是禁军就死伤了上千，现在也是惊弓之鸟。”
“另外，郑玄的毫州军，在扶沟县停下来了，似乎有朝着咱们这边靠拢的迹象。”
林夜静静地听着，手指在桌案上轻轻敲击。
这一切，都在预料之郑
“人带回来了多少？”
“嘿嘿，”林虎咧嘴一笑，“大概五百来号，都是看着还算精壮的。剩下的老弱，俺给了他们点干粮，让他们自谋生路去了。”
林夜点零头。
“让王猛去处理，打散编入新兵营，先训上三规矩。”
“好嘞！”
林虎领命而去。
没过多久，陈东也回来了。
他带回的溃卒更多，足有七八百人，襄城南门外黑压压一片。
他也带来了新的消息。
“主公，”陈东的言语比林虎要简练清晰得多，“舞阳县的袁业，集结了州军主力，约莫一万五千人，已经拔营北上。其先锋，距离我们，不过八十里。”
“另外，其麾下大将孟骏，正率领一支骑兵，在南阳与颍川交界处游弋，似乎在搜寻我军踪迹。”
“袁业？”
林夜的眼中，闪过一丝冷意。
“看来，有人觉得我们是块肥肉，想来咬一口。”
林夜的声音，听不出喜怒。
他没有再多问，只是让陈东同样将溃卒交给王猛整训。
待陈东出去后，林夜对亲卫道：“去把柏云请来。”
很快，正在新兵营监督王猛“学习”的柏云，便被请到了大堂。
王猛那如释重负的表情，让亲卫都忍俊不禁。
“主公。”
柏云躬身行礼。
“坐。”
林夜指了指旁边的座位，开门见山地将林虎和陈东带回来的消息，复述了一遍。
柏云静静听完，走到悬挂在墙壁上的巨大堪舆图前，目光在长社、舞阳、襄城几个点之间来回移动。
“袁业、郑玄，这两人一个是邓州刺史，一个是毫州刺史。他们此刻异动，目标不言而喻。”
柏云的手指，重重地点在了襄城的位置上。
“他们都以为，我军与周觉、北宫宇血战之后，已是强弩之末，元气大伤。此刻的我们，在他们眼中，是大的功劳，是能一口吞下的肥肉。”
“捡便宜来了。”
林夜冷笑一声，这个道理他懂。
“主公英明。”
柏云点零头，继续道，“郑玄不足为虑，他的毫州军精锐已失。但袁业此人，出身汝南袁氏，麾下兵马钱粮充足，不可觑。”
就在这时，一名斥候亲卫神色慌张地冲了进来。
“报！”
“主公！军师！紧急军情！”
那斥候单膝跪地，声音急促：“汴州急报！浚仪县发现大规模兵马集结，旌旗蔽日，尘烟滚滚，看旗号，是……是河南道节度使，文善的帅旗！”
“什么？！”
斥候话音刚落，一直镇定自若的柏云，脸色骤然大变。
他猛地转身，死死地盯着堪舆图上“浚仪”的位置，眼中充满了惊骇与难以置信。
“河南道节度使……文善？他竟然要亲自出兵？”
林夜看着柏云失态的模样，皱起了眉头。
“一个节度使，有何可惧？”
在他看来，节度使，无非就是个权力大一点的刺史，手底下兵多一些罢了。
柏云深吸了一口气，强迫自己冷静下来，但他声音里的颤抖，却无法掩饰。
“主公，你出身北境，有所不知。”
“大梁的节度使，与刺史，有壤之别！”
“刺史，掌一州之民政，兵权却要受制于朝廷兵部与节度使府。而节度使，尤其是河南道、河北道这些雄镇的节度使，他们是真正的土皇帝！”
“他们总揽一道的军、政、财、刑大权，麾下雄兵动辄数十万，生杀予夺，只在其一念之间！除了没有龙袍，与皇帝无异！”
“文善此人，更是出了名的笑里藏刀，阴狠毒辣。他若亲至，必是雷霆万钧之势，绝非周觉、袁业之流可比！”
柏云的脸色，愈发苍白。
他快步走到堪舆图前，手指在地图上飞快地划动。
“主公，我们现在东有郑玄，南有袁业，北面，更是即将迎来节度使文善的主力大军！襄城，已是四战之地，死地！”
“我们必须立刻走！”
“往西！”
柏云的手指，最终落在了襄城以西的汝州地界，“我们必须立刻放弃襄城，全军轻装，西撤进入汝州境内！”
“汝州，隶属都畿道，乃是京畿门户。他文善再是胆大包，没有圣旨，也绝不敢将大军开进京畿左近！那等同于谋反！”
“只要我们进了汝州，就暂时安全了！”
柏云的语气带着一丝急牵
这是他跟随林夜以来，第一次如此坚决地提出建议。
然而，林夜却沉默了。
他看着堪舆图，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的声响。
大堂内，一片死寂。
良久，林夜的声音，缓缓响起。
“不。”
他只了一个字。
柏云猛地抬起头，不敢相信自己的耳朵。
“主公，不可意气用事！这不是打仗，这是送死！”
林夜站起身，走到堪舆图前，他的目光，没有看西面的汝州，而是落在了襄城东北方的临颍县。
“军师，我问你，我们现在撤，能带走多少人？”
柏云一愣。
“新募之兵尚未成军，重伤员行动不便，我们能带走的，只有原来那四百多名精锐。”
“那新招的一千多新兵呢？那一百多重赡弟兄呢？”
林夜的声音，陡然提高，“抛下他们，让他们自生自灭吗？”
柏云沉默了。
“我乞活军，从不抛弃袍泽。”
林夜一字一顿地道。
“更何况，”他的眼中，重新燃起了狼一般的凶光，“我军刚刚血战得胜，士气可用。若此刻不战而逃，军心必散！一支没有哩气的军队，就算逃进汝州，也只是一群待宰的羔羊！”
“现在的乞活军，需要一场胜利！”
“一场酣畅淋漓的大胜，来告慰死去的兄弟，来重振全军的士气！”
林夜的手，猛地拍在了临颍县的位置上。
“传我令！”
“全军整备，三日之后，拔营北上，目标，临颍！”
“我要先拿郑玄的毫州军开刀，再掉头南下，去会一会那个汝南袁氏的袁业！”
“至于那个什么节度使，”
林夜的嘴角，勾起一抹冷酷的弧度，“等他来，我送他一份大礼！”
柏云看着林夜那双燃烧着疯狂与自信的眼睛，张了张嘴，却发现自己一个字也不出来。
他知道，主公心意已决。
理智告诉他，这是在刀尖上跳舞，是在豪赌。
但不知为何，看着眼前的林夜，他心中那份惊恐，却被一股莫名的豪情所取代。
或许，真正的枭雄，本就是在绝境中创造奇迹的人。
柏云缓缓地，深深地，鞠了一躬。
“属下……遵命。”
他没有再提反对意见。
既然主公决定要赌，那他这个做军师的，就只能呕心沥血，为主公将这场豪赌的胜算，提高一分，再提高一分！
随着林夜的一声令下，刚刚平静了三的襄城，再次沸腾起来。
磨刀声、打铁声、新兵的操练声、战马的嘶鸣声，响彻全城。
无数的斥候，朝着四面八方撒去。
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