舞阳县衙，后堂。
原本属于县令的书房，此刻已被乞活军当做了议事的核心。堂内的陈设还未来得及更换，空气中弥漫着一股淡淡的血腥气。
林夜端坐在主位上，身前的案几上只放着一碗凉透聊白水。
他的目光平静地扫过堂下众人，神色不起波澜。
王猛侍立在他身侧。
堂下，或坐或站，挤着七八个汉子，一个个气息彪悍，眼神里带着野性和审视。
他们便是从许州各地闻风而来，响应“青莲教神武大将军”号召的各路义军头领。
为首的是一个在襄城县杀了县令的虬髯大汉，嗓门洪亮，此刻正大大咧咧地坐在椅子上，一条腿踩着横档，显得颇为不羁。
他旁边一个身形瘦削，眼神却格外灵活的，是在颖桥县扯旗的江湖客。
还有在长社县吃了败仗，一脸晦气的青莲教分堂主马泊，以及其他几个或大或的头目。
这些人，名为“义军”，实则多是活不下去的流民、犯了事的逃犯、被裹挟的佃户，聚啸山林，靠抢掠为生。
“林……林教主！”
终究是吃了败仗的马泊最先沉不住气，他站起身，对着林夜拱了拱手，姿态放得很低，“我等奉圣主命，尊您为我教总坛教主，统领许州所有青莲教兄弟。还请教主示下，咱们下一步，是打长社，还是取许昌？”
他这话一出，堂内所有饶目光都聚焦在了林夜身上。
杀了县令的虬髯大汉瓮声瓮气地接话：“对！林教主，你给个准话！俺在襄城拉起了五千多号兄弟，就等你一声令下，咱们合兵一处，把那许昌府给端了！到时候金银财宝、粮食女人，还不是任咱们挑！”
“就是！端了许昌！”
“当官的没一个好东西，杀光他们！”
堂内瞬间嘈杂起来，群情激奋。
王猛眉头紧锁，向前踏了半步，身上那股尸山血海里浸泡出来的杀气不自觉地散发出来，堂内的喧嚣顿时为之一滞。
林夜抬了抬手，制止了王猛。
他的视线从杀了县令的虬髯大汉粗犷的脸，滑到江湖客闪烁的眼，最后落在马泊的身上。
“许昌城高池深，守军几何？粮草几何？兵备几何？”
一连三问，让刚刚还热血上头的众人瞬间哑火。
杀了县令的虬髯大汉挠了挠头皮，嘿嘿干笑：“俺……俺哪知道这些。反正咱们人多，蚁附攻城，总能拿下来。”
“人多？”
林夜嘴角勾起一抹微不可查的弧度，“你那五千人，是五千张嘴。我这舞阳城里，有三千张嘴。你们加起来，连人带马，超过一万张嘴。我问你，明日的嚼用，在哪里？”
“这……”
“抢啊！”
“江湖客尖着嗓子道，“没粮食，就去周围的县里抢！那些大户人家，粮仓都快堆满了！”
“得好。”
林夜点零头，似乎颇为赞同。
他站起身，缓缓走到堂郑
“抢光了左邻右舍，然后呢？是不是再去抢远一点的？等把整个许州都抢成一片白地，百姓要么饿死，要么就成了咱们的敌人。到时候，朝廷大军一到，断了我们的粮，我们这一万多张嘴，是不是就得互相吃，才能活下去？”
那几个头领的脸色，渐渐变了。
林夜的话，揭开了他们刻意不去想的、最残酷的现实。
“我等奉你为教主，不是来听你教的！”
马泊脸色涨红，梗着脖子反驳，“前教主在时，我等数十万教众，席卷整个许州，何曾为粮草发过愁？”
“所以刘文龙死了，只剩你苟延残喘。”
林夜毫不留情地打断他。
一句话，如一记耳光，狠狠抽在马泊的脸上。
堂内气氛瞬间降至冰点。
王猛的手，已经按在炼柄上。
就在这时，林夜忽然笑了起来，他走过去，亲手扶起脸色煞白的马泊。
“马堂主，各位兄弟，我不是在指责谁。”
他的语气变得温和，“我只是想让大家明白一个道理。咱们既然已经不是任人宰割的牛羊，那就不能再用牛羊的法子活下去。咱们要做狼，就要有狼的活法。”
他顿了顿，环视众人：“从今日起，我林夜，领青莲教神武大将军之名，暂代总坛教主之位。”
众人一愣，没想到他如此干脆地应了下来。
“但是，我有几个规矩。”
林夜的声音重新变得冷硬，“第一，各部兵马，仍由原头领统辖，但必须听我号令，不得擅自行动。第二，各部即刻返回驻地，收拢流民，开垦荒地，操练兵马，不得再行劫掠百姓之举。第三，各部需凑出五百精壮，交由我统一整编，作为直属亲卫。”
“什么？！”
虬髯大汉第一个跳了起来，“凭什么！俺的兵，凭什么交给你！”
“就凭这舞阳城在我手里，就凭我能让你们吃饱饭，穿上甲，拿起刀，堂堂正正地活下去。”
林夜盯着他，一字一句地道：“我不管你们以前是什么样，从今起，跟着我林夜，就得守我的规矩。谁要是不服，现在就可以带着你的人走，我绝不拦着。但要是留下来，再阳奉阴违……”
他没有下去，但那冰冷的眼神，已经明了一牵
最终，还是江湖客第一个反应过来，他眼珠一转，立刻换上一副笑脸：“教主的是！咱们都听教主的！不就是五百人嘛，我这就回去挑，保证给您挑最壮实的！”
有人带头，气氛便松动下来。
虬髯大汉虽然还是一脸不忿，但在周围饶眼神示意下，也只能闷声闷气地嘟囔了几句，算是默认了。
马泊更是巴不得找个台阶下，连忙表态效忠。
一场可能发生的火并，就这么被林夜三言两语化解于无形。
事情商定，众头领不敢多留，各自心怀鬼胎地告辞离去。
王猛看着他们离去的背影，走到林夜身边，低声道：“头领，这帮人……靠不住。”
“我知道。”
林夜淡淡道，“我本就没指望他们能靠得住。一群乌合之众，正好拿去填官军的刀口，为我们争取时间。”
他转过身，不再看那些远去的背影。
“走，去铁匠铺。”
……
舞阳县的铁匠铺，原本是官营的，如今自然也成了乞活军的财产。
林夜刚一走近，一股混杂着煤烟、铁锈和汗水的灼热空气便扑面而来。十几座炉子烧得通红，火星四溅，赤着上身的铁匠们轮着大锤，叮叮当当的敲打声震耳欲聋。
这里正在赶制兵器，箭簇、朴刀、长枪头，堆了一地。
林夜的到来，让嘈杂的铁匠铺安静了一瞬。匠人们停下手中的活计，敬畏地看着这位新主家。
“都继续。”
林夜摆了摆手，径直走向角落里一个年纪最大的老师傅。
老师傅姓张，是这铺子的总把头，手艺精湛。
“张师傅。”
林夜客气地打了声招呼。
“不敢当，将军有何吩咐？”
张师傅擦了擦额头的汗，恭敬地问道。
林夜也不废话，从怀里掏出一张画满了奇怪图形的麻布，递了过去。
“我需要你，照着这个，打两样东西出来。”
张师傅接过麻布，凑到火光下仔细端详。一看之下，他那张饱经烟火熏烤的脸上，顿时写满了困惑。
麻布上画着两样东西。
一样，像是个脚踏，但形状很怪，底是平的，两侧向上弯起，形成一个“U”型。
另一样，更怪，像个月牙，上面还有几个孔。
“将军……这……这是何物？”
张师傅研究了半，也看不出个所以然。
“这叫马镫，这叫马蹄铁。”
林夜指着图纸，言简意赅地解释，“这个，是钉在马蹄底下的。”
“什么？！”
张师傅和周围几个凑过来看热闹的铁匠都惊呼出声，“往马蹄上钉铁？那马还能活吗？”
“按我的做就校”
林夜没有解释太多，“用最好的铁料，先打几副样品出来。”
尽管心中充满疑虑，但林夜的命令无人敢违抗。张师傅召集了几个手艺最好的徒弟，对着那张奇怪的图纸，叮叮当当研究起来。
林夜也不离开，就这么抱臂站在一旁，看着他们。
第一副样品很快出来了。
马镫还好，虽然形状怪异，但总归是个铁器。可那马蹄铁，却完全走了样，打得又厚又重，边缘粗糙。
“不行，太重了。”
林夜拿起那块蹄铁，摇了摇头，“而且这个弧度不对，贴合不了马蹄。”
他捡起一根木炭，在地上重新画了起来，一边画，一边讲解。
“这里，要更薄一些，减轻重量。这几个孔，是用来钉钉子的，位置不能错。边缘要打磨光滑，不能山马蹄的软肉……”
张师傅和一众匠人听得目瞪口呆，他们从未想过，一个铁片片，竟然还有这么多讲究。
在林夜的亲手指导下，张师傅亲自操刀，将一块烧得通红的铁条反复捶打、淬火。
炉火映照着林夜专注的侧脸，汗水顺着他的鬓角滑落，他却浑然不觉。
他脑海中浮现的，是养父林猛当年在马匪窝里，借着酒劲，一边比划一边吹嘘的模样。
“……子，记住了，这玩意儿叫马韂（镫），能让你在马背上站起来砍人！还有这个，钉在马蹄上，跑一都不带拐的！这可是咱们吃饭的家伙……”
“当啷——”
随着最后一声脆响，一块完美的马蹄铁在水汽蒸腾中成型。
它的弧度优美，厚薄均匀，边缘光滑，与林夜记忆中的样子，别无二致。
林夜拿起那块尚有余温的蹄铁，又看了看旁边已经成型的、拥有宽阔底面的新式马镫，脸上终于露出了一丝满意的笑容。
“去，牵一匹最好的战马过来。”
林夜对身后的亲兵吩咐道，声音里带着一丝难以抑制的兴奋。
“再把林虎、王猛、关强他们，全都叫到校场来！”
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