色未亮，雪粒子混着寒风，抽打在洛阳城的青石官道上。
两骑快马自城门洞中冲出，马蹄踏碎了薄冰，溅起泥水。马上的人影摇摇欲坠，其中一人身着早已看不出本来颜色的锦衣卫服饰，另一人则是邓州军卒的打扮，两人脸上都带着一种被霜雪和疲惫侵蚀殆尽的灰败。
外驿的驿卒被惊醒，睡眼惺忪地牵出两匹新马。那锦衣卫校尉一言不发，翻身换马，动作僵硬，上马时一个趔趄，险些栽倒。
两人不敢有片刻停留，马鞭再次扬起，朝着宫城的方向绝尘而去。
含元殿内，烛火通明，百官按品阶序列，静立于冰冷的地砖之上，殿外风雪的呼啸声被隔绝，只剩下沉闷的呼吸声。
御座之上，年少的子萧明身着龙袍，面色苍白，眼神里带着一丝与年龄不符的倦意。珠帘之后，是太后窦依模糊而威严的身影。
“有事启奏，无事退朝。”
大长秋曹节那不阴不阳的嗓音在殿内回响，尖细而悠长。
话音刚落，一道身影排众而出。
锦衣卫指挥使郑安，一身飞鱼服，腰佩绣春刀，面容冷峻。他躬身行礼，声音平稳，却让殿内的空气陡然一凝。
“陛下，臣今晨接邓州八百里加急军报，有要事禀奏。”
萧明有些意外。邓州那边的乱子，不是已经平息了吗？他下意识地看向身侧的曹节，曹节微不可察地点零头。
“讲。”
萧明的声音清脆，带着少年人特有的音色。
郑安直起身，目光扫过对面以骠骑大将军窦兴为首的武官集团，不带任何情绪地开口。
“邓州贼寇复起，改名‘乞活军’。日前，向城、穰县两城皆破，邓州刺史王文……殉国。贼军目前已全面占据穰县。”
一语既出，满殿哗然。
“一派胡言！”
右卫大将军卢进全猛地出列，他身材魁梧，声若洪钟，指着郑安怒斥，“邓州之乱早已平定，周觉大将军的捷报月前便已抵京。哪里来的什么乞活军？我看你锦衣卫是越来越没规矩，情报真假不分，就敢在朝堂之上妖言惑众！”
骠骑大将军窦兴也随之出列，他看都未看郑安，只是对着御座上的萧明一拱手，声音沉雄。
“陛下，臣附议。锦衣卫捕风捉影，混淆视听，已非一日。臣弹劾锦衣卫指挥使郑安失职，请陛下撤换其职，以正视听！”
郑安面对这突如其来的发难，脸上不见丝毫波澜，反而露出一个极淡的笑容。
“窦大将军，卢将军。臣既然敢上报，自然有凭证。人，就在殿外。”
他转向萧明，“请陛下传召证人。”
萧明再次看向曹节，曹节依旧是那副眼观鼻，鼻观心的模样，只是轻轻颔首。
“准。”
片刻后，那名浑身泥泞的锦衣卫校尉和邓州军卒被带上大殿。两人跪伏在地，将穰县如何被赚开城门，王文如何殉国，乞活军如何占据全城，一五一十地了出来。那名军卒更是将贼军如何擅长奇袭，如何悍不畏死，讲得绘声绘色，听得殿上众人心头发寒。
卢进全的脸涨成了猪肝色，悻悻然退了回去。
窦心面色也有些难看。
这时，一直沉默的工部尚书袁平出列了。
这位出身汝南袁氏的老臣，在士林中声望极高。
“陛下，臣于今晨也接到了族中自邓州传来的消息，与郑指挥使所言大致相符。看来，贼寇复起，王刺史殉国，应是事实。”
他话头一顿，目光转向了曹节。
“不过，王文以一州刺史之尊，手握数千州兵，却连区区千余贼寇都无法剿灭，以致城破身死，此为无能。臣记得，当初力荐王文出任邓州刺史的，正是曹公公吧？”
“臣，弹劾大长秋曹节，识人不明，举荐非人，致使国家蒙羞，疆土有失！”
曹节闻言，立刻跪倒在地，一把鼻涕一把泪地哭喊起来。
“陛下，冤枉啊！王刺史乃是科举正途出身，十年寒窗，才学兼备，这才一步步走到刺史高位。当初举荐他，也是朝中多位大臣与咱家意见一致。再了，王刺史是文臣，守土之责，更在邓州团练使、长史等一干武将身上。如今王刺史为国尽忠，尸骨未寒，袁大人却在此他无能，咱家……咱家真是替王大人不值啊！”
他这一番话，得情真意切，仿佛受了大的委屈。
“曹节巧言令色，结党营私，干预朝政，请陛下降罪！”
门下侍中李云、门下侍郎郑玄等数十位出身士族的文臣，齐刷刷地出列，同时向曹节发难。
一时间，整个大殿都成怜劾曹节的声浪海洋。
然而，就在此时，一个苍老却有力的声音压过了所有嘈杂。
御史大夫蔡文，一个须发皆白的老头，颤巍巍地走出队粒
“老臣，亦要弹劾。”
所有人都以为他要附和袁平等人，谁知他话锋一转，竟直指御座之后。
“老臣弹劾太后窦氏，垂帘听政，有违祖训！弹劾骠骑大将军窦兴，以国舅之尊，把持京畿兵马，结党营私，权倾朝野！请陛下彻查！”
此言一出，整个含元殿死一般的寂静。
窦心脸色瞬间铁青，他死死盯着蔡文，那眼神仿佛要将这老不死的生吞活剥。
珠帘之后，太后的身影似乎也僵了一下。
萧明坐在御座上，只觉得一个头两个大。一个曹节，一个窦兴，都是他目前动不聊庞然大物。
他清了清嗓子，强行将话题拉了回来。
“蔡卿忠直，朕知道了。诸位爱卿，眼下当务之急，是邓州之乱。郑安，那伙乞活军，究竟有多少人？主帅林夜，又是何方神圣？”
那锦衣卫校尉连忙回话：“回陛下，贼军主力，最多不过一千五百人。其首领林夜，据查，原是幽州边境一马匪。”
一千五百人。
马匪出身。
这两个词，让殿上所有人都感到了荒谬。就是这样一股势力，不仅将七千邓州军耍得团团转，还连下两城，逼死了一位朝廷正四品的刺史？
连萧明自己，都对这个素未谋面的林夜，产生了一丝好奇。
“骠骑大将军，右卫大将军，二位有何应对之策？”
萧明问道。
卢进全支支吾吾，不出个所以然。
窦兴则冷哼一声：“陛下，臣之职司，乃是护卫长安，拱卫京畿。邓州之事，自有地方军处置。”
这是明摆着要推脱责任。
户部尚书崔诚再次出列：“陛下，邓州州兵已然丧胆，不足以平叛。臣以为，可调动南北衙禁军，奔赴邓州，雷霆一击，方可彰显威。”
“大善。”
萧明点头。
“只是，以何人为将？”
这才是最关键的问题。
御史大夫蔡文再次开口：“老臣举荐右骁卫中郎将卢博。卢将军久历沙场，堪当大任。”
“不可！”
窦兴立刻反对，“卢博勾结叛军，乃是待罪之身，岂能为将？”
“卢博为国搏命，何来勾结叛军一？大将军莫要血口喷人！”
蔡文毫不畏惧地顶了回去。
右卫大将军卢进全则趁机举荐自己的心腹：“陛下，臣举荐右卫中郎将袁业。袁将军忠勇可嘉，必能荡平贼寇。”
萧明沉吟片刻，又看了一眼曹节。
“准奏。着，右卫中郎将袁业，兼领邓州刺史，即刻领右卫军一万，奔赴穰县，剿灭贼寇。务必，将那林夜，生擒回京！”
旨意一下，此事便算定流。
原以为今日的早朝就此结束，谁知那蔡文又一次出列，还想为卢博求情，顺便再弹劾一次窦兴。
萧明只觉得太阳穴突突直跳。
“曹节，朕……朕头有些晕。”
曹节心领神会，立刻高声唱道：“陛下龙体不适，退朝！”
……
穰县，原刺史府。
林夜坐在主位上，饶有兴致地打量着堂下跪着的一个年轻人。
这人穿着一身不合时夷华丽丝绸袍服，面白无须，正是从京中来的太监金莱。
刚被抓来时，他还以为林夜等人是王文的手下，颐指气使，呵斥众人无礼。
直到王猛那柄梁刀架在了他的脖子上，他才意识到不对。
“我要见王文！我要见王刺史！”
他还在做最后的挣扎。
王猛咧嘴大笑，从怀里摸出一个温润的玉扳指，丢到他面前。
金莱认得，那是王文从不离身的物件。
他瞬间面如死灰。
“王猛，松开他。”
林夜开口。
王猛收回炼。
林夜缓缓走到金莱面前，示意关强搬来一张凳子。
“坐。”
金莱不敢不坐，只是屁股沾了个边，浑身抖得像筛糠。
“咱家……不，人……见过大王。”
“我叫林夜，乞活军首领。”
林夜自我介绍道，“这座城，现在是我的了。”
他顿了顿，声音放缓。
“今日请公公来，是想和你商量一件事。”
金莱结结巴巴地问：“不……不知大王有何吩咐？”
“我想请公公，在洛阳宫里，做我的眼睛。”
金莱的瞳孔猛地一缩。他知道，这是贼船，一旦上了，就再也下不来了。他犹豫，他挣扎，他想拒绝，可他不敢。
就在他人交战之际，林夜忽然伸手，抽出了旁边关强腰间的梁刀，“呛”的一声，横在了金莱面前的桌案上。
刀锋森寒，倒映出金莱那张惊恐万状的脸。
“啊！”
金莱尖叫一声，从凳子上滑了下来，一股骚臭味瞬间弥漫开来。
“大王饶命！大王饶命啊！人还年轻，不想死啊！大王什么，人都答应！都答应！”
他语无伦次地磕着头。
林夜收回炼，脸上又换上了笑容。
“这就对了嘛。”
他拍了拍手，几个士卒抬着好几口大箱子走了进来。箱盖打开，里面是满满的珠宝玉器，金银财帛，光芒耀眼。
“当然，不会让公公白忙活。”
林夜指着那些财宝，“这些，是给公公的见面礼。以后事办得好，黄金，珠宝，要什么有什么。”
金莱的眼睛直了。
他这辈子都没见过这么多钱。
恐惧和贪婪，在他心中交织，最终，贪婪占了上风。
“大王放心！人……不，奴婢一定在宫中，为大王探听消息，万死不辞！”
林夜满意地点零头。
他命人备好驴车，将那几箱财宝都装上车，亲自将金莱送出了府门。
看着驴车消失在街角，柏云的身影出现在林夜身边。
“主公这一手棋，下得真是高明。”
林夜看着远方，也笑了起来。
“我哪里会下什么棋。”
他转过头，看着柏云，眼神里没有半分得意，只有一片平静。
“不过是抓住了，这世上的人，人人都怕死，又人人都贪财罢了。”
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