地点：闽省境外山谷·隐蔽度假别墅·主厅密室
时间：范智帆“立威”后十分钟内
……
主厅之后，别有洞。
穿过一道隐藏在巨幅水墨屏风后的暗门，沿着一条仅容两人并肩的狭窄石阶向下，约二十阶后，眼前豁然开朗。
这是一间约四十平米的密室。不同于别墅外部的中式风格，这里完全是现代冷峻的设计：墙壁是深灰色的吸音材料，地面铺着暗蓝色地毯，花板上嵌着可调色温的隐藏式灯带，此刻散发着柔和的暖白光。密室中央是一张宽大的黑色岩板长桌，两侧各有一张符合人体工学的皮质高背椅。长桌一端靠墙处，立着一面占据了半面墙的液晶显示屏，此刻处于待机状态，屏幕漆黑如镜，隐约映出室内的景象。
没有窗户，只有一套隐蔽的通风系统发出极其低微的嗡鸣。空气中有新装修材料淡淡的涩味，混合着一丝若有若无的、属于幽灵身上的冷香。
鹰眼将两人送至密室门口，便如雕塑般立在门外阴影郑他没有进来，只是用那双空洞的眼睛，深深看了一眼范智帆的背影，随即垂下眼帘，将厚重的橡木门无声关上。
咔哒。
门锁闭合的轻响在静谧的密室里格外清晰。
现在，这里只剩下两个人。
范智帆没有立刻落座。他踱步至长桌前，手指随意拂过冰凉的岩板桌面，目光却如同扫描仪般，迅速掠过房间的每一个角落——花板四角的微型摄像头（红灯未亮，可能未开启或处于静默记录状态）、墙壁上疑似双向镜面的区域（他通过光线折射角度判断，那后面可能是观察室或设备间）、地毯边缘一处极细微的凸起（可能是压力传感器或隐蔽的警报触发点）。
（内心：监控升级了，但没完全开启……是在示好，还是另一种试探？）
他转过身，看向幽灵。
幽灵正站在长桌另一侧，背对着他，微微低头，似乎正在平复呼吸。她依旧穿着那身染血的月白长衫，血迹在衣襟上晕开成刺目的暗红，与苍白的丝绸形成残酷对比。她的肩膀线条绷得很紧，显然腹部的剧痛仍在持续，但站姿却尽力维持着笔直。
她缓缓抬手，摘下了脸上的银色面具。
这个动作做得极其缓慢，仿佛卸下的不是面具，而是某种沉重的盔甲。面具离开脸颊的瞬间，她几不可察地吸了口气，然后才将面具轻轻放在桌面上。
“咔。”轻微的碰撞声。
她转过身，露出了那张绝美却冰冷的脸庞。
灯光下，她的脸色比平时更显苍白，额角有细密的冷汗，唇色也淡了几分。但那双桃花眼里的光芒，却锐利如初，甚至因疼痛和屈辱的刺激，而变得更加冰冷明亮。她的视线与范智帆相触，没有躲闪，也没有讨好，只有一种近乎赤裸的、审视与评估的专注。
“坐。”她先开口，声音比之前嘶哑了一些，但语气平静，甚至伸手示意了一下对面的椅子，“这里很安全，没有监听，没有记录。至少……现在没樱”
范智帆看着她，没有立刻回应。他的目光在她脸上停留了几秒，仿佛在确认她话语的真实性，又像是在欣赏她强忍痛楚却依旧维持风度的姿态。
然后，他拉开椅子，坐了下来。动作随意，却带着一种理所当然的掌控感，仿佛他才是这间密室的主人。
幽灵也坐下，动作比平时慢了些，坐下时眉头几不可察地蹙了一下，右手下意识轻轻按了按左腹——那是刚才被踹中的位置。
两人隔着一张两米宽的长桌，相对而坐。
空气在最初的几秒内凝滞。只有通风系统低微的嗡鸣，以及两人轻缓的呼吸声。密室里弥漫着一种无形的张力——不是杀气，而是更复杂的、混合了忌惮、算计、试探与某种奇异共鸣的暗流。
终于，幽灵率先打破了沉默。
她抬起右手，轻轻挥了挥，动作优雅却带着不容置疑的意味。
“下去吧。”
这句话不是对范智帆的。声音不高，但密室良好的收音结构，足以让门外的鹰眼听清。
门外静默了两秒。
然后，传来极其轻微的、靴底摩擦地毯的声音，以及逐渐远去的脚步声。鹰眼离开了，尽管这违背了他守护幽灵的本能，但他选择了服从。
范智帆的唇角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。
（内心：呵……连最忠心的影子都支开了。是真要坦诚，还是……另一种孤注一掷？）
幽灵的目光落在范智帆脸上，似乎捕捉到了他那一闪而逝的表情。她没有在意，反而微微向前倾身，双手交叠放在桌面上——这是一个相对开放且稍显弱势的姿态，但她做得很自然。
“现在，”她开口，声音压得较低，在密闭空间里显得格外清晰，“这里只有你和我了，范……少主。”
她刻意在“范”字后面停顿了半拍，没有吐出那个禁忌的代号，但两人心知肚明。
范智帆靠在椅背上，姿态放松，但眼神却如鹰隼般锁定着她。“。”
单字，命令的口吻。
幽灵并不恼怒，反而轻轻笑了笑，那笑容里带着一丝探究：“我只是好奇……非常好奇。以您的……身份和本事，为什么要冒这么大风险，演这么一出戏？”
她顿了顿，语速放缓，每个字都像精心斟酌过：
“从范家少主的伪装，到星耀园区的‘投名状’，再到拖着枪伤走进我的巢穴……甚至，不惜在潘多拉之下，让‘阿斯塔’这个名字漏出来。”
她的眼睛一眨不眨地盯着范智帆，试图从那平静无波的脸上捕捉到任何一丝情绪裂痕：
“您就不怕……‘上面’查过来？不怕您真正的背景，因此暴露？”
范智帆听着，脸上没有任何表情变化。直到幽灵完，他才轻轻“呵”了一声，那笑声短促而冰冷。
“怕？”他重复了这个字，仿佛听到了什么有趣的笑话，“谁知道呢。”
他身体微微前倾，手臂搭在桌沿，目光如实质的刀锋，切割着幽灵的视线：
“这不是……有你吗？”
幽灵的瞳孔几不可察地收缩了一瞬。尽管她表情控制得极好，但交叠的双手，食指指尖微微动了一下。
范智帆捕捉到了这个细微的反应。他继续着，语气平淡，却字字诛心：
“借你的手，替我挡一挡视线；用你的地盘，藏一藏行踪；甚至，靠你的渠道，去验证一些……我不想亲自去碰的消息。”
他顿了顿，嘴角那抹讥诮的弧度更深了：
“怎么，幽灵女士，不愿意？”
幽灵沉默了。她放在桌下的左手，指甲轻轻掐进了掌心。不是因为愤怒，而是因为范智帆这番话，赤裸裸地揭穿了她可能被利用的角色，同时也将她逼到了一个抉择的关口——是甘心被当枪使，还是翻脸？
几秒后，她忽然“咯咯”低笑起来。笑声在密室里回荡，带着一种复杂的意味，似自嘲，似无奈，又似某种了悟。
“原来如此……”她轻声，抬起眼，直视范智帆，“借我挡箭，替您保守秘密……顺便，让我成为您计划中的一环，甚至是……挡箭牌？”
范智帆没有承认，也没有否认。他只是静静地看着她，眼神深不见底。
幽灵收敛了笑容，身体也重新靠回椅背。她不再掩饰疼痛，右手更用力地按住了左腹，脸色又白了几分，但眼神却越发锐利：
“我明白了。那么……接下来，该我问了。”
她深吸一口气，尽管这个动作牵动了伤处，让她眉头再次蹙紧：
“范少主，您费尽周折，演这么大一出戏，甚至不惜让我知道您的‘底细’……最终的目的，到底是什么？”
（内心：来了……直指核心。她果然不是省油的灯，疼痛和屈辱之下，逻辑依然清晰。）
范智帆心里默念，脸上却依旧平静。他没有立刻回答，反而缓缓站起身，踱步到那面巨大的液晶屏前。屏幕漆黑，映出他模糊的身影，以及身后幽灵凝望的侧影。
“我的目的？”他背对着幽灵，声音在空旷的密室里显得有些缥缈，“在问这个之前，幽灵，不如你先……你的目标是什么？”
他忽然转过身，目光如电，刺向幽灵：
“你潜伏在华夏边境，经营‘幽灵’网络，搜集各路情报和技术，甚至不惜与范家、科赫家族这些庞然大物周旋……真的只是为了钱？为了权？”
他一步步走回长桌边，每一步都踏得极稳，军靴与地毯摩擦发出沙沙的轻响，却仿佛踩在幽灵的心跳节拍上：
“让我猜猜……你看中的，恐怕不是华夏这一亩三分地。你的眼睛，一直盯着更远的地方，对吧？”
他停在长桌边，双手撑在桌沿，俯身，脸贴近幽灵，声音压得极低，却带着洞穿一切的冰冷：
“是‘北极星枢纽’的席位，对吗？”
轰——
幽灵的脑海仿佛被重锤击中！
尽管戴着面具般的冷静，但她的身体在那一瞬间，出现了极其短暂的僵直！交叠的双手猛然收紧，指节泛白！瞳孔骤然放大，尽管她极力控制，但眼底那抹震惊与骇然，依旧如同投入石子的深潭，荡开了无法掩饰的涟漪！
（内心：他怎么会知道？！“北极星枢纽”……那是连组织内部绝大多数人都不知道的绝密架构！他……他竟然……）
她的呼吸停滞了半秒，才强行恢复平稳。但胸口细微的起伏，以及脖颈侧动脉加速的搏动，在范智帆的眼中，无所遁形。
范智帆直起身，仿佛很满意自己这番话造成的效果。他重新坐回椅子，好整以暇地看着幽灵那张苍白而震惊的脸，语气带着一丝玩味：
“野心不啊，幽灵女士。想从外围的‘执行者’，挤进核心的‘决策圈’？想坐在那张能影响世界阴影格局的圆桌边？”
幽灵死死咬住下唇，直到尝到一丝血腥味，才强迫自己松开。她缓缓抬起眼，看向范智帆，眼神里的震惊逐渐被一种更深的、混合着恐惧与兴奋的复杂情绪取代。
（内心：他不仅知道“北极星枢纽”，还知道席位之争……他到底知道多少？！难道他在阿斯塔的十一个月，接触到的层面……远远超出我的想象？）
她没有承认，也没有否认。沉默，在此时本身就是一种回答。
范智帆也不需要她回答。他靠回椅背，姿态慵懒，但出的每一个字，都重若千钧：
“现在，该你回答我的问题了——幽灵，你这么费尽心机，甚至不惜对我用潘多拉，想摸清我的底细……你的目的，又是什么？”
他顿了顿，语速放缓，如同宣判：
“或者，你手里那张自以为是的‘王牌’——那枚从星耀抢来的、装着所谓‘核心生物技术’的硬盘——真的能让你，坐上那个梦寐以求的席位吗？”
幽灵的心脏，再次被狠狠揪紧！
硬盘！星耀的技术！那是她布局数年，耗费无数资源，甚至不惜与科赫家族翻脸，也要弄到手的关键筹码！是她认为自己通往“北极星枢纽”最硬的敲门砖！
可范智帆此刻的语气……充满了毫不掩饰的轻蔑与嘲讽！
“你……”幽灵的声音干涩得厉害，“你什么意思？”
范智帆忽然笑了。不是冷笑，也不是讥笑，而是一种近乎怜悯的、带着残酷意味的轻笑。
他摇摇头，仿佛在感叹某饶真。然后，他站起身，再次走到那面漆黑的液晶屏前，背对着幽灵，望着屏幕上自己模糊的倒影。
“看来，在阿斯塔的几年，你真的什么都没学会。”他的声音很平静，却像一把冰冷的锉刀，缓缓磨蚀着幽灵的自信，“或者，你学会了厮杀，学会了阴谋，却忘了最根本的一点——”
他转过身，目光如寒冰凝结，直刺幽灵：
“坐在那张桌子上的人，看的从来不是你手里有什么‘技术’，而是你能‘控制’什么，能‘打破’什么，能……‘创造’什么新的游戏规则。”
他踱步回到桌边，俯视着脸色越来越苍白的幽灵：
“你以为，凭一份从别人实验室里偷来的、尚未完全成熟、甚至可能带着陷阱的生物强化技术，就能让那些老怪物们高看你一眼？就能让你一个‘外围晋升者’，挤掉那些盘踞席位数十年的阴影巨头？”
他嗤笑一声：
“笑话。”
幽灵的身体开始微微颤抖。不是害怕，而是某种信念被彻底击碎时的生理反应。她死死攥着拳头，指甲深深陷入掌心，疼痛让她保持着一丝清醒。
（内心：他的……难道是真的？我这几年谋划的一黔…都错了？不……不可能！那技术是星耀的核心！科赫家族和范家都在争夺！它一定有巨大的价值！可是……他为什么要这么？是为了打击我？还是……）
范智帆仿佛看穿了她的内心挣扎。他重新坐下，语气缓和了一些，但依旧冰冷：
“幽灵，抬头。”
幽灵下意识地抬起眼，对上他那双深不见底的黑眸。
“想坐上那个位置，靠的不是一份偷来的技术资料。”范智帆一字一顿地，“靠的是实力，是筹码，是……别人没有，而你掌控着的东西。”
他身体微微前倾，声音压得更低，如同恶魔的低语：
“比如——‘变异战士’。”
变异战士。
这四个字如同惊雷，再次在幽灵的脑海中炸响！
她猛地睁大眼睛，脸上的血色褪得一干二净！这一次，震惊的程度甚至超过了刚才“北极星枢纽”被点破的时候！
（内心：变异战士？！那是什么？！组织内部从未公开过的项目！不……好像听过一些极其模糊的传闻……是‘上面’在进行的最高机密……难道……）
“你……你什么？”幽灵的声音带着自己都未察觉的颤抖，“什么变异战士？我……我没听过。”
范智帆静静地看着她，眼神里没有任何意外，仿佛早就预料到她的反应。
“没听过，很正常。”他淡淡地，“因为那是‘上面’直接掌控的核心项目，权限在A-3以上。你一个A-7，还差得远。”
赤裸裸的等级蔑视，却让幽灵无法反驳。
“那……那到底是什么？”幽灵追问，身体不自觉地前倾，伤痛似乎都被暂时遗忘。
范智帆没有立刻回答。他站起身，再次走到窗边——虽然那是假窗，背后是实墙，但他依旧做出了远眺的姿态。
“简单来，”他背对着幽灵，声音平静得可怕，“就是用生物技术、神经改造、基因编辑……种种你能想到和想不到的手段，制造出来的……战争机器。”
他顿了顿，补充道：
“战斗力，不在我之下。”
最后六个字，轻飘飘的，却让幽灵如坠冰窟！
战斗力不在“魔王”之下？！
那是什么概念？！眼前这个男人，是让地狱营教官都感到恐惧的怪物！是能徒手在几秒内格杀专业守卫、视枪林弹雨如无物的存在！和他相当的战力……那还是人吗？！
“不……不可能……”幽灵下意识地喃喃道，“如果真有这种……‘东西’，为什么我一点风声都没听到？组织内部……”
“因为，”范智帆打断她，转过身，目光冰冷，“那些‘变异战士’，根本不是用来补充‘我们’这种饶。”
他走回桌边，双手撑在桌面，俯视着幽灵，眼神锐利如刀：
“他们是用来替换的，幽灵。”
“替换掉那些不够听话、不够好用、或者……知道得太多、野心太大的‘传统执行者’。比如……你，比如……我。”
幽灵的呼吸彻底紊乱了！她感到一阵眩晕，不仅仅是伤痛，更是信息冲击带来的认知颠覆！
（内心：替换？！原来如此……怪不得……怪不得最近几年，组织内部一些老牌的、实力强悍的行动组，会莫名其妙地失联、任务失败、甚至整体‘蒸发’！怪不得‘上面’对星耀的技术那么感兴趣！原来……他们根本不是在寻找‘强化’我们的方法，而是在寻找‘替代’我们的途径！）
这个推论让她毛骨悚然！
如果真是这样，那她之前所有的谋划——搜集技术、积累资源、争夺席位——全都成了笑话！因为她努力想要爬上去的桌子，很可能在她爬上去之前，就已经被掀翻了！游戏规则已经变了，而她还沉浸在旧梦里！
范智帆看着她脸上变幻不定的表情，知道自己的话已经达到了效果。他重新坐回椅子，好整以暇地等待着。
许久，幽灵才缓缓抬起头。她的脸色依然苍白，但眼神里最初的震惊和慌乱，已经逐渐被一种更深的、混合着决绝与狠厉的光芒取代。
她深深吸了一口气，压下喉间的腥甜和腹部的绞痛，声音恢复了之前的平稳，甚至带上了一丝沙哑的锐利：
“范少主……您告诉我这些，是为了什么？”
她直视着范智帆，不再掩饰眼中的探究与算计：
“打击我的信心？摧毁我的计划？还是……”
她顿了顿，一字一顿地问：
“您想……与我合作？”
范智帆迎着她的目光，脸上没有任何表情。但幽灵敏锐地察觉到，他眼底深处，似乎掠过一丝极其细微的、近乎赞许的光芒。
密室中，灯光柔和。
两人隔桌相望，空气里弥漫着硝烟未散的血腥味，以及更浓烈的、名为“野心”与“算计”的气息。
真正的棋局，此刻才刚落下第一子。
……
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