时间：2024年12月下旬，午后，蜀地川城
历经数时的车程，那辆黑色的七座商务车终于驶离了高速，汇入了川城繁忙而规整的城市脉络。作为历史悠久的国府之都，川城自有一番沉稳大气与繁华景象。宽阔的街道，林立的高楼，以及街头巷尾弥漫的麻辣鲜香的生活气息，都与沙城截然不同。
吕顾凡靠窗坐着，目光沉静地掠过窗外飞速倒湍街景。婉儿紧紧挨着他，手依旧抓着他的衣角，大眼睛里既有长途跋涉的疲惫，也有对陌生环境的怯生生好奇。老付专注地驾驶着车辆，穿过闹市区，最终驶入了一片环境清幽、绿树成荫的城西别墅区。
车速渐渐慢了下来。越是深入，环境越发静谧。一栋栋设计各异、却都透着低调奢华的独栋别墅，掩映在高大的乔木和精心修剪的绿化丛中，与吕顾凡熟悉的城中村和嘈杂街道恍如两个世界。空气中仿佛都弥漫着一种截然不同的、属于财富与地位的气息。
最终，车子在一扇气派的、带有传统中式元素的黑漆雕花铁艺大门前缓缓停下。门内是一条宽敞的柏油车道，蜿蜒通向深处一座灰瓦白墙、融合了现代简约与川西民居风格的大型别墅。庭院开阔，草坪修剪得一丝不苟，远处甚至能看到一方景观水池和凉亭。高墙深院，静谧无声，唯有门廊下悬挂的两盏灯笼在微风中轻轻摇曳。
吕顾凡的心微微收紧。他虽然早有心理准备，知道李子崴家世不凡，但亲眼所见，这种具象化的、扑面而来的巨大差距，还是让他感到一种难以言喻的局促和压力。他下意识地整理了一下自己身上那件洗得发白、与这环境格格不入的旧外套，手心有些微微出汗。婉儿似乎也感受到了这种无形的压迫感，更紧地靠向他，脸上写满了不安。
老付下车，熟练地通过门禁对讲系统明了身份。铁门无声地滑开。他回到车上，将车缓缓驶入，停在了别墅主楼前的空地上。
就在吕顾凡深吸一口气，准备带着婉儿下车时，主楼那扇厚重的、镶嵌着铜钉的实木大门被人从里面猛地推开。
一个穿着香奈儿经典粗花呢套装、踩着细高跟、妆容精致却难掩眉宇间刻薄之色的年轻女人走了出来。她大约二十七八岁年纪，手里捏着一个最新款的智能手机，目光挑剔地扫过这辆略显普通的商务车，最后落在刚下车的吕顾凡和婉儿身上。
她的眉头立刻紧紧皱起，像是看到了什么极其碍眼的东西，毫不掩饰脸上的嫌恶与轻蔑。
“老付！”她声音尖利，带着一种居高临下的质问，“怎么回事？这谁啊？你怎么什么人都往家里带？不知道今家里有重要客人吗？”
老付连忙上前一步，微微躬身，态度恭敬却也不卑不亢：“凤瑛姐，这位是吕顾凡吕先生，还有这位是婉儿姐。他们是少爷特意请来的贵客。”
“贵客？”被称作李凤瑛的女人像是听到了大的笑话，嗤笑一声，上下打量着吕顾凡——洗得发白的旧衣，额角明显的疤痕，风尘仆仆的疲惫，以及身边那个怯生生、同样衣着朴素的女孩。她嘴角勾起一抹极尽嘲讽的弧度，“就他？吕顾凡？哪个山沟里钻出来的穷酸玩意儿？还贵客？老付，你老糊涂了吧？还是被人骗了？我们李家是什么阿猫阿狗都能进的地方吗？”
她的话语像淬了毒的刀子，毫不留情地掷向吕顾凡。吕顾凡的身体瞬间僵硬了一下，脸色微微发白。他并非没有经历过轻视，但如此直白、如此势利的羞辱，在这种场合下，依旧像一盆冰水浇头而下，让他感到一阵难堪和屈辱。他下意识地将婉儿往自己身后拉了拉，试图挡住那些恶意的目光。他没想到，刚刚踏入这高门大户，迎接他的不是感激，而是如此不堪的折辱。
“凤瑛姐，您误会了……”老付试图解释，语气带着为难。
“误会什么？！”李凤瑛不耐烦地打断他，声音更加尖锐，“你看看他这副样子！浑身一股穷酸味儿！别脏了我们李家的地！还有这要饭的似的丫头片子！赶紧让他们滚！别在这儿碍眼！”
“堂姐！”就在这时，一个带着压抑怒火的低沉声音从门口传来。
只见李子崴大步流星地从屋里走了出来。他显然听到了外面的动静，脸色阴沉得可怕，那双平时带着笑意的眼睛此刻锐利如刀，直直射向李凤瑛。
李凤瑛被吓了一跳，但随即更加嚣张起来，双手抱胸，冷笑道：“哟，子崴出来啦？你来得正好！你看看你交的这都是什么‘朋友’？穿得跟乞丐似的就往家里领？也不怕丢了我们李家的脸！传出去让人笑话！”
李子崴根本不理她的叫嚣，先是快步走到吕顾凡身边，目光关切地扫过他和他身后吓得瑟瑟发抖的婉儿，看到吕顾凡苍白的脸色和紧抿的嘴唇，他眼中的怒火更盛。
他猛地转向李凤瑛，声音冷得像是能掉下冰渣：“李凤瑛！你嘴巴给我放干净点！他们是我李子崴请来的客人，是我过命的兄弟！轮得到你在这里指手画脚、三道四？！”
他上前一步，气势逼人：“别以为你是我堂姐，我就不敢拿你怎么样！再敢对我兄弟出言不逊，你试试看！”
李凤瑛被他的气势慑得后退了半步，脸上闪过一丝慌乱，但仗着身份，依旧嘴硬：“李子崴！你为了这么个外人凶我？！他给你灌了什么迷魂汤？还过命的兄弟？笑死人了！谁知道他是不是看你钱多势大，故意演了出戏来攀高枝的！”
“攀高枝？”李子崴怒极反笑，笑声里充满了嘲讽，“你以为谁都像你一样，眼里只有钱和势？我告诉你，今要不是顾凡兄弟，你弟弟我早就死在沙城那场大火里了！这条命都是他捡回来的！你算个什么东西，也配在这里质疑他？！”
他这话掷地有声，带着不容置疑的份量。李凤瑛顿时语塞，脸上青一阵白一阵，显然并不知道这层内情，但依旧不甘心地嘟囔：“救……救了你又怎么样？那也不能……”
“不能什么？！”李子崴厉声打断，“赶紧给我闭嘴！现在，立刻，给顾凡兄弟道歉！”
李凤瑛怎么可能拉下这个脸，她狠狠瞪了吕顾凡一眼，又看了看面色铁青的李子崴，最终冷哼一声，跺了跺脚，转身扭着腰快步走回了别墅，嘴里还不干不净地念叨着：“……真是疯了……什么人都往家里带……晦气……”
一场风波，暂时以李凤瑛的退却告终。
门口的气氛却依旧有些凝滞。李子崴深吸一口气，强行压下怒火，转回身面对吕顾凡时，脸上已满是愧疚和歉意。
“兄弟，对不住！真对不住！”他用力拍了拍吕顾凡的肩膀，语气真诚而懊恼，“是我没安排好，让你刚来就受这种委屈！我家这堂姐……唉，被惯坏了，眼睛长在头顶上，话从来不过脑子！你别往心里去，千万别跟她一般见识！”
吕顾凡看着李子崴眼中的歉意和维护，心中的屈辱和寒意稍稍散去一些。他摇了摇头，嘴角扯出一丝勉强的弧度：“没事，崴崴哥。我……习惯了。”
这话听起来平静，却让李子崴心里更不是滋味。他看了看依旧躲在吕顾凡身后、脸发白的婉儿，更是心疼。
“走！先进屋！外面冷！”李子崴不由分，揽着吕顾凡的肩膀，又对老付点点头，“付叔，辛苦你了，先去休息吧。”
他亲自引着吕顾凡和婉儿，走向那扇曾经让吕顾凡望而却步的厚重家门。
踏入玄关的瞬间，温暖的气息混合着淡淡的檀香扑面而来。内部装修是低调的中西合璧风格，家具摆设无不精致，价值不菲，地上铺着柔软厚实的地毯，踩上去悄无声息。巨大的落地窗外是精心打理过的庭院景观。
这与吕顾凡那个狭简陋的出租屋，简直是云泥之别。他感到更加局促，手脚都不知道该往哪里放，生怕自己身上的尘土玷污了这份奢华。婉儿更是紧紧贴着他，大气都不敢出。
李子崴看出了他的不自在，用力搂了搂他的肩膀，声音放缓：“别拘束，兄弟！把这当自己家！我爸妈在楼上书房，一会儿就下来。他们早就想见见你了，特意嘱咐我一定要好好招待你！”
正着，一位穿着素雅旗袍、气质温婉的中年女士从里面迎了出来，脸上带着和煦的笑容：“是顾凡来了吧？快请进，一路上辛苦了。” 她是李家的管家容姨，眼神柔和，很好地缓解了吕顾凡的紧张。
吕顾凡连忙微微躬身：“阿姨您好，打扰了。”
“哎，快别客气。”容姨笑着示意，目光落在婉儿身上，“这孩子真可爱，一路上累了吧？来，阿姨带你去吃点东西好不好？”她语气温柔，试图让婉儿放松。
婉儿却只是更紧地抓住吕顾凡的衣角，幅度地摇头。
李子崴见状笑道：“容姨，别急，先让他们歇会儿。兄弟，走，我先带你们去房间安顿一下，洗把脸，换身舒服的衣服。”
他引着吕顾凡走上铺着实木地板的楼梯。经过二楼一个虚掩着门的房间时，里面隐约传来李凤瑛不满的抱怨声和另一个女声的劝解声：“……妈！你看子崴带回来的都是什么人嘛……脏兮兮的……”
李子崮脸色瞬间又沉了一下，但没什么，只是加快了脚步，将吕顾凡带到了走廊尽头一间宽敞的客房。
房间布置得温馨而舒适，带有独立的卫生间。窗外正对着后院的竹林，清幽雅致。
“兄弟，你们先休息一下。洗漱用品衣柜里都有新的。衣服……”李子崴拍了拍额头，“怪我考虑不周，我马上让人送几套我的干净衣服过来，你先将就一下，晚点我带你去买新的！”
“不用了崴崴哥，真的不用！”吕顾凡连忙摆手，感到十分不好意思。
“跟我还客气什么！”李子崴不容拒绝，“行了，你先收拾，我下去看看。一会儿吃饭我叫你。”他拍了拍吕顾凡的臂膀，给了他一个安心的眼神，才带上门离开。
房间里只剩下吕顾凡和婉儿。隔绝了外面的纷扰，安静下来。吕顾凡走到窗边，望着窗外那片幽静的竹林，心中却远不如表面看起来那么平静。
李家的显赫，远超出他的想象。而刚才门口的那场冲突，更是让他真切地感受到高门大户内的复杂和冷暖。李凤瑛的势利刻薄，李子崮仗义维护，形成了鲜明的对比。这潭水，太深了。这里的亲缘关系，似乎也远比他想象的更为复杂和微妙。
他并非想来“攀高枝”，他只是应兄弟之邀前来，却没想到刚踏入这高门，就险些被冰冷的现实拍回原形。一种本能的疏离感和想要尽快离开的念头，悄然在他心中滋生。
他低头看了看身边依旧有些不安的婉儿，轻轻叹了口气。
这顿饭，恐怕不会那么轻松。而之后的山城之行，似乎变得更加迫切和必要了。他的世界，终究不在这里。
……
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