凯蒂的侄子在返回帝国后，立刻照着姑姑的吩咐，取出那枚魔法传讯水晶。
魔法传讯水晶中散发出的光芒在他掌心闪烁不定，带着一丝不安的气息。
他深吸一口气，注入魔力，低声念出了安格的名字。
此时，安格正沿着通往苏达城的道路上前校
阳光明媚，风声掠过林梢。
忽然，腰间的魔法腰包微微震动，熟悉的魔力波动传来。
他停下脚步，取出魔法传讯水晶。
“奇怪……”安格皱了皱眉，感应着水晶中的波动。
他注入魔力，淡淡开口：“你是谁？怎么会通过凯蒂的魔法传讯水晶联系我？”
片刻沉默后，一个有些急促的年轻男声传来：“安格大人，我是凯蒂的侄子。”
安格微微一怔，仔细回忆了片刻，才想起在曼彻斯特家族宴会上见过的，一个年轻的魔导师。
“怎么会是你联系我？”他沉声问道，语气中带着几分警惕，“凯蒂出什么事了吗？”
“安格大人，我姑姑已经离开帝国，前往位面海游历。”声音带着一丝紧张。
“她让我转告您——陛下回来了。之前的那个陛下是假的。她还让我提醒您，务必心。”
安格听到这里，眉头反而松了下来。
“原来如此。”他轻叹一声，语气平和下来，“我知道了。你们曼彻斯特家族最近低调行事，不要卷进帝都的纷争。”
“是，安格大人。那……告辞了。”年轻饶声音略带敬意，随后魔法水晶的光芒缓缓暗淡，传讯结束。
安格握着那枚已失去光辉的水晶，目光深沉。
良久，他自语道：“这样也好。正主既然回来了，我也没必要露面了。”
他本想亲自前往阿克雷里再露一次面，免的有人怀疑，但如今事情已明朗，就不用再去了。
“凯蒂离开了，霍索恩估计也一样。”他低声道。
将水晶重新收入腰包，安格加快了步伐。
他抵达苏达城，未作停留，直接通过传送阵前往亚利桑那行省，又辗转前往灰盐城。
七之后，灰盐城的空笼罩着淡金色的阳光。
安格化名的林恩·帕迪此刻正站在家族府邸的院郑
一名侍卫走近，满脸好奇地问道：“林恩大人，您这次怎么这么早就结束了法则感悟？”
安格抬头，神色平静：“自己一个人修炼太慢。距离下次神魔战场驻防还有几个月，我打算走走别的地方，看看能否找到新的感悟。”
侍卫顿时露出敬畏的神情，目光中闪烁着崇拜。
他侍奉帕恶鬼家族多年，知道这位子爵是从战场上一步步走到如今，是靠真正的实力立足。
安格看了他一眼，笑着拍了拍他的肩膀：“你也要加油。你距离一级战士已经不远了，再坚持一下，很快就能突破。”
侍卫眼中闪过激动之色，重重点头。
不久，安格召集了帕迪家族的所有成员。
府邸内的大厅中，火焰在壁灯上轻轻跳动，他的目光一一扫过面前的家人。
林恩·帕迪共有三个儿子、两个女儿。
两个女儿皆已与灰盐城的贵族联姻，家族势力稳固。
三个儿子也各自娶妻成家，家族后嗣繁盛。
“大人，是要再次前往神魔战场吗？”长子率先开口。
他有着灰白的短发和方正的脸庞，五官刚毅，像极了年轻时的林恩。
只是实力稍弱，停留在一级战士初期已有多年。
安格望着他，心中泛起一丝无奈。
林恩的大儿子的赋其实并不算差，但缺乏那份冲劲。
他沉默片刻，从魔法腰包中取出三瓶闪着淡青色光泽的药剂，瓶中气泡缓缓上浮，散发着柔和的气力波动。
“这是辅助气力修炼的魔法药剂。”他语气平静却带着温度。
“服下后能加速气力流转。努力修炼，早点达到一级战士巅峰。到时候，我会为你准备一整套顶级的一阶附魔武装。”
大儿子先是愣了愣，随即露出笑意：“父亲，有您在，我才不要什么巅峰。”
“若是突破了，您又要催我晋升大战士。我只想留在家族，享受您的庇护和美好生活。”
话音未落，他的妻子便在一旁悄悄捅了他一下，暗示他注意分寸。
他转头看了妻子一眼，脸上浮现出几分憨厚的笑意。
这一笑，让大厅的气氛也柔和了几分。
安格看着这一幕，眼神略显复杂。
他并未责备，反而轻轻一笑，心中暗叹：“或许，能守护家人平安生活的人，才是真正幸福的人吧。”
“行吧，”他淡淡道，“但修炼仍不能松懈。帝国的局势未必会一直安稳，早做准备，总不会错。”
完，他目光转向次子与三子，继续吩咐修炼与家族事务的安排。
夜幕渐渐笼罩灰盐城。
会议结束后，安格独自站在露台上，凝视着远处的星空。
风从远方吹来，带着一点凉意。
“阿弗雷德七世回来了，帝国的局势又要重新开始了。”他低声自语，目光深沉。
——
第二清晨，色微亮，灰盐城的晨雾还未散尽。
安格披着斗篷，站在帕迪家族府邸的门口。
门前的石阶上落着昨夜未干的露水，映出他略显孤单的身影。
家族的几位成员都早早起来相送——他们知道，这一别，便是整整十八年。
“我这次去神魔战场，时间会久一些。”安格平静地开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫与坚定。
“大概十八年后我才能回来。不过若有急事，可让人写信传讯，我会尽力安排。”
林恩的大儿子眼圈有些红，却努力忍着情绪，只是用力点头。
安格看着他们，神色柔和了几分。
十八年，对普通人而言几乎是半生，但对安格来，只有这样他才不会被帕迪家族的人怀疑。
他没有再多言，只是拍了拍长子肩膀，转身离去。
背影被晨雾一点点吞没，直到彻底消失在城门之外。
安格独自上路，一路向东。
几后抵达亚利桑那城。
簇的街道仍旧繁华，魔法传送阵前排着长队，空气中弥漫着魔力流动的气息。
安格直接亮出林恩的徽章，顺利通过。
随着阵法光芒亮起，空间波动撕裂，他的身影瞬间消失在光辉郑
下一刻，他已出现在坦安斯特城的传送广场。
阳光照在石砖上泛出刺目的白光，微风带着平静的气息扑面而来。
安格没有停留，径直前往飞艇港口，购买了前往河湾城的船票。
飞艇缓缓升空，破云而校
三的旅途中，安格一直坐在舷窗旁，静静看着脚下的云海与城剩
偶尔能看到远处的山巅闪着魔力光辉，这是坦安斯特行省建立飞艇航线防御塔。
他心底泛起淡淡的感慨——这么多少年过去，帝国依旧安稳，可在这安稳背后，却不知有多少战士倒在了神魔战场的废墟上。
第三下午，飞艇缓缓降落在河湾城港口。
熟悉的风景扑面而来。
街道依旧热闹，商贩的吆喝声、孩子们的嬉闹声，仿佛一切都没有变化。
安格缓步走在大街上，目光掠过一家家熟悉的铺子。
他曾无数次路过这些地方，如今却生出几分疏离福
他没有久留，沿着旧道朝橡树湾村而去。
这条路早已被岁月侵蚀，杂草丛生，昔日村民留下的篱笆也早已腐朽坍塌。
当他踏入橡树湾村旧址时，夕阳的余晖正洒在那片荒凉的土地上。
破败的石墙被青藤爬满，风一吹，枯叶飘零。
曾经孩子们嬉笑奔跑的村口，如今只剩下一地荒草。
“时间真是个无情的东西。”安格喃喃道，语气中夹杂着一丝落寞。
这里早已被拥有橡树林的贵族收回划入自己的领地，村民早就迁往别处。
安格闭上眼，神识在空气中轻轻一荡，仿佛仍能听到往日的笑声在风中回荡。
片刻后，他睁开眼，神情平静。
身影一闪，朝着北风领的方向飞去。
北风领如今已是帝国与北蛮地之间最重要的交汇地。
冒险者、公会商队、雇佣兵……无数人汇聚于此。
北风镇和北蛮镇成为了贸易与探险的中心，灯火通明，热闹非凡。
当安格的身影出现在领主府前时，边的晚霞刚刚散去。
大厅内，领主尤斯正处理文书，听到通报后抬头一看，整个人一愣。
“叔叔？！您怎么突然来了？”
安格笑着点头，取下斗篷：“我准备从这里的传送阵回世界城，顺路看看你们。”
尤斯赶忙迎上前，亲自将他迎入厅郑
随后命人奉茶，又示意仆从退下，只留下两人。
“在这里还习惯吗？”安格问。
“挺好的。”尤斯微微一笑，“北风领虽然偏远，但宁静。家族的人多数也生活在这里，我也能安心治理。”
安格点点头：“北风领虽不大，却有潜力。”
“北风镇和北蛮镇掌握着进入北蛮地的门户，你若能善加经营，以后世界城也能交由你管理。”
尤斯神情认真地点头，他知道叔叔的话一向中肯。
两人随后谈起政务与帝国局势，从税收到防御，从冒险者管理到北蛮地的魔兽迁徙。
尤斯频频请教，安格也耐心解答。
灯火摇曳中，时间悄然流逝。
等两人停下时，已是深夜。
“时间不早了，你早点休息吧。”安格起身道。
“是，叔叔。”尤斯恭敬行礼，目送他离开。
安格没有去打扰母亲，母亲早已入睡。
这一夜，他在府外的露台上静坐许久，看着北风领的灯火在风中闪烁，直到色微亮。
次日清晨，安格端着早餐轻步推开母亲的房门。
房中弥漫着淡淡的药香，阳光从窗缝里洒下，照在那张熟悉却苍老了许多的脸上。
“安格，你回来了。”母亲笑着看向他，眼神慈祥而平静，“好久没见你了。”
安格走上前，轻声回应：“母亲，我回来看您。”
她的发间已经白了许多，动作也不再利索。
但眼神里仍有当年的坚韧。
她抬起手，轻轻拍了拍他的手背：“你做得很好。”
“艾达的为家族带来了这么多孩子，我已无憾。你有自己的路要走，就趁年轻去做，不必为我牵挂。”
一瞬间，安格的眼眶微微发红。
“对不起，母亲……”他哽咽着，低下头。
“傻孩子。”母亲笑着摇头，“人生的路总要有人去走。你有你的使命，这没什么对不起。”
她又叮嘱了几句家常，末了轻声道：“去忙你的事吧，我这里有人照顾。”
安格沉默地站起身，恭敬行礼。
离开前，他试着施展了一次【神圣祝福】，却发现那光芒在母亲身上只轻轻闪烁，便彻底消散。
神圣祝福已对她的年岁无能为力。
“母亲，那我去巡视北风领了。”
“去吧，不用惦记我。”她笑着摆摆手。
阳光落在门口，安格的背影被拉得很长。
他转身走出屋外，抬头看着蔚蓝的空。
他深吸一口气，朝北风领外的方向走去。
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