就在叶知秋于南山镇分会那所精致院落中闭门着书、凌弃表面静养实则暗中积蓄力量的半个月里，北方边境的局势，并未因表面的僵持而停滞，反而在暗流涌动中，酝酿着更猛烈的风暴。而这场风暴，最终以最血腥、最直接的方式，在灰岩哨站爆发了。
时间回溯到凌弃队被帝国军方强行驱逐出灰岩哨站区域后的第十日深夜。
此时的灰岩哨站，已完全被帝国鹰嘴崖大营派出的一个加强步兵哨队接管。约一百二十名装备精良的帝国士兵驻扎于此，由一名名叫孙焕的骁骑尉统领。哨站的夯土围墙得到了加固，增设了了望塔和箭垛，巡逻队日夜不息，戒备看似森严。孙焕此人，年约三四十，是帝国边军中一名靠着资历和些许军功升上来的中级军官，性格有些刚愎自用，对黑水商会这类“与民争利”的民间武装向来不屑一顾。接手哨站后，他笃定此前袭击是流寇或股兽人斥候所为，认为凭借帝国军威，足以震慑屑，并未将凌弃此前带来的关于兽人可能介入的警告太过放在心上。他甚至认为，黑水商会夸大其词，不过是想借军方之手肃清周边，自己好安心做生意。
夜，漆黑如墨，无星无月。北风呼啸着卷过荒原，吹得哨站围墙上的火把明灭不定，发出噼啪的响声。哨兵们裹紧了皮袄，缩着脖子，在寒风中机械地来回巡视，咒骂着这该死的气和这枯燥的差事。
子时刚过，最黑暗的时刻。
突然，哨站西北方向的黑暗中，毫无征兆地亮起了几十点幽绿色的、如同鬼火般的光芒，伴随着一阵尖锐刺耳、令人毛骨悚然的嘶嚎声！紧接着，一片密集的、燃烧着的箭矢，如同飞蝗般从黑暗中腾空而起，划破夜空，朝着哨站劈头盖脸地射来！
“敌袭——！” 了望塔上的哨兵发出了凄厉的警报，但声音很快被更多的箭矢破空声和撞击声淹没！
不少火箭钉在了木质的棚顶、哨塔上，迅速引燃了干燥的木材，火光开始蔓延。更有一些箭矢直接射中了措手不及的哨兵，惨叫声顿时响彻夜空！
“是哥布林！数量很多！” 有眼尖的士兵看到了黑暗中那些冲来的矮绿色身影。
“准备战斗！弓箭手上墙！长枪手堵门！” 孙焕从睡梦中惊醒，披甲持刀冲了出来，厉声下令，脸上带着惊怒。他没想到真的会有敌人敢袭击帝国军营！
训练有素的帝国士兵迅速反应，弓箭手冒着箭雨冲上墙头，向下还击，长枪手和刀盾兵则迅速集结在简陋的寨门后，准备迎接冲击。
然而，这次的袭击者，远不止哥布林那么简单！
就在大部分帝国士兵的注意力被正面嚎叫着冲来的哥布林吸引时，哨站靠近干涸河床一侧、地基相对松软的围墙下，突然传来一阵沉闷的、如同鼠类啃噬般的窸窣声！紧接着，在几名士兵惊骇的目光中，那一处的夯土墙基竟被迅速掏出了几个大洞！数十个身材比哥布林更加矮、瘦削，皮肤呈灰褐色，眼睛大而幽绿，动作却异常敏捷的身影，如同潮水般从洞中钻了进来！
是地精！这些狡猾而恶毒的生物，通常生活在更深的地下或复杂的洞穴中，极其擅长挖掘和设置陷阱，是比哥布林更令人头疼的袭击者！
地精们一涌入哨站，并不急于正面冲杀，而是发出“叽叽喳喳”的尖笑，如同鬼魅般四散开来！它们利用身材矮的优势，专门偷袭落单的士兵、破坏物资、甚至用淬毒的吹箭和简陋的陷阱骚扰帝国军队的防线！它们的目标明确——制造混乱，从内部瓦解防御！
一时间，哨站内火光四起，正面是哥布林疯狂的冲击，内部是地精阴险的偷袭，帝国士兵陷入了内外夹击的困境！孙焕又惊又怒，指挥系统开始出现混乱。他分兵试图清剿内部的地精，但地精太过灵活，在帐篷、杂物堆间穿梭，帝国士兵穿着重甲，行动不便，反而被耍得团团转，不时有士兵被地精的毒箭射中，或踩中它们匆忙布下的捕兽夹，惨叫着倒下。
而正面的哥布林，在付出了数十具尸体的代价后，竟然在几只特别强壮、穿着杂乱皮甲的头目驱使下，扛着简陋的、顶端削尖的粗木桩，开始疯狂撞击寨门！更有一些哥布林，在远处地精投石索（投掷燃烧的沥青罐）的掩护下，试图架起粗糙的梯子攀爬围墙！
整个灰岩哨站，瞬间变成了血腥的炼狱。帝国士兵虽然单兵战斗力远胜哥布林和地精，但在这种突如其来的、混乱的夜袭中，装备和训练的优势大打折扣。哥布林的疯狂，地精的诡诈，配合起来竟产生了意想不到的威力。加上孙焕最初的轻敌和指挥失当，防线多处被突破。
战斗持续了将近两个时。哨站内到处是燃烧的帐篷、倒毙的尸体（有人类的，也有大量哥布林和少量地精的）、以及痛苦的呻吟声。孙焕本人也在混战中被一名地精的毒镖擦伤手臂，虽然及时服下解毒药，但整条手臂已麻木不听使唤。他看到手下士兵死伤惨重，士气濒临崩溃，知道哨站已不可守。
“撤退！向鹰嘴崖方向撤退！聚拢队伍，交替掩护！” 孙焕终于下达了最不愿下的命令。残存的帝国士兵闻言，如蒙大赦，开始且战且退，试图杀出一条血路。
哥布林和地精见状，发出了胜利的尖啸，追击得更加凶猛。最终，只有大约四十余名伤痕累累、丢盔弃甲的帝国士兵，在孙焕的带领下，狼狈不堪地突出了重围，借着夜色的掩护，朝着鹰嘴崖大营的方向亡命奔逃。他们将超过六十名同袍的尸体，以及整个灰岩哨站，留给了身后那些发出兴奋嚎叫的绿色潮水。
次日清晨，当第一缕阳光照亮这片血腥的土地时，灰岩哨站已是一片死寂的废墟。残垣断壁上烟雾缭绕，空气中弥漫着浓重的焦糊味和血腥气。哥布林和地精在洗劫了所有有价值的物资（尤其是帝国军队留下的武器装备和粮食）后，早已带着战利品消失在荒原深处。只留下满地狼藉和无声诉着昨夜惨烈的尸体。
消息如同插上了翅膀，最先被附近活动的黑水商会探子获知，然后以最快的速度被送到了南山镇，摆在了墨菲的案头。
当这份带着血腥气的战报被王管事面色凝重地呈上时，墨菲正在用早茶。他看完战报上的每一个字，端着茶杯的手停顿了许久，脸上没有任何表情，但眼神却骤然变得冰冷锐利，如同北地最寒冷的刀锋。
他缓缓放下茶杯，指关节因为用力而微微发白。
“好……好一个帝国军方……” 墨菲的声音低沉，却蕴含着风暴来临前的恐怖平静，“强占我商会哨站，不到半月，便损兵折将，丢城失地！真是……威风得很啊！”
他抬起头，目光如电，射向垂手侍立的王管事：“去，请凌副统领过来。立刻！”
这一刻，墨菲知道，局面的主动权，已经悄然发生了转移。帝国军方用自己的无能，将一把最锋利的刀，亲手递到了他的面前。而凌弃之前带回的“兽人箭镞”和警告，其价值，在灰岩哨站的废墟和帝国士兵的尸体映衬下，被无限放大。
风暴，已不再是酝酿，而是轰然降临。而凌弃和叶知秋，这对一直被各方势力推向风口浪尖的男女，他们的命运，也将随着这场风暴，进入一个全新的、更加凶险莫测的阶段。
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