日子在看似平静的暗流下又滑过数日。叶知秋在药研院逐渐站稳脚跟，她的改良方剂效果显着，口碑悄然传开，连一些原本持观望态度的老医师也开始认真对待她的建议。凌弃则继续着他一丝不苟的巡防，将西南区打理得铁桶一般，张彪那边异常地安静，仿佛校场的惨败让他彻底偃旗息鼓。
然而，这平静在一个雾气弥漫的清晨被打破。
凌弃惯例带队巡视西南区边缘靠近废弃码头的一片仓库区。这里巷道狭窄，杂物堆积，是容易藏污纳垢之所。刚转过一个拐角，便听到前方传来兵刃交击的脆响和压抑的怒吼声，空气中弥漫着淡淡的血腥气。
凌弃眉头一皱，打了个手势，身后护卫立刻散开警戒。他独自快步上前，只见在一条死胡同的尽头，张彪正背靠墙壁，浑身浴血，左臂不自然地扭曲着，显然已经骨折，右手紧握的腰刀也只剩下半截。他脸色惨白，气喘如牛，眼神中充满了惊怒和一丝绝望。
而与张彪对战的，是一名身形干瘦、穿着破烂灰布袍、头发花白杂乱的老者。老者手中并无利刃，只持着一根毫不起眼、油光发亮的白蜡木长棍。他动作看起来并不迅猛，甚至有些迟缓，但每一棍点出、横扫，都精准地打在张彪旧力已尽、新力未生的节点上，或封死其闪避路线。那根看似普通的木棍，在他手中仿佛有了生命，灵动如蛇，沉重如山，将张彪逼得左支右绌，险象环生。
凌弃一眼便看出，这老者是个用棍的绝顶高手！其棍法已臻化境，看似朴实无华，实则大巧若工，劲力内含，对时机的拿捏、距离的控制妙到毫巅。张彪的刚猛掌力在这绵密老辣的棍法面前，如同巨锤砸棉絮，毫无用武之地，反而被对方借力打力，消耗得油尽灯枯。
“咳咳……老匹夫！我与你无冤无仇……”张彪咳着血沫，嘶声喊道，试图用言语扰乱对方。
那棍叟却恍若未闻，眼神古井无波，手中长棍一抖，化作数道棍影，直点张彪胸前要穴，速度快得只留下一片残影！
张彪勉强举断刀格挡，却被一股柔韧却无法抗拒的力道震得虎口崩裂，断刀脱手飞出！眼看下一棍就要点碎他的喉咙！
千钧一发之际，凌弃动了！他不能眼睁睁看着商会副统领在自己巡防区域内被杀，否则无法向墨菲交代，也会引来无尽麻烦。
“住手！”
一声低喝，凌弃身形如电射出，寒铁短棍已然在手，御侮十三式·灵蛇出洞！短棍后发先至，精准无比地点向老者长棍的七寸之处，试图逼其回防。
那棍叟似乎早察觉到凌弃的存在，对凌弃的介入毫不意外。他手腕微沉，长棍如同活物般一扭，棍头划了个弧，竟巧妙地避开了凌弃的点刺，反而借着旋转之势，棍尾悄无声息地扫向凌弃的下盘！变招之快，角度之刁，令人叹为观止。
凌弃心中一凛，知道遇上了真正的高手。他不敢怠慢，足尖点地，身形飘退，同时短棍划出半圆，破军九击·回风拂柳，以柔劲化解了这记阴险的扫击。
棍叟一击不中，也不再追击，持棍而立，浑浊的老眼第一次正视凌弃，沙哑的声音响起：“年轻人，好俊的功夫。此事与你无关，莫要自误。”
凌弃横棍护在气息奄奄的张彪身前，沉声道：“前辈，此人乃商会副统领，在此毙命，干系重大。可否高抬贵手？”
棍叟嘿嘿干笑两声，声音如同破锣：“黑水商会？嘿嘿，一群为虎作伥之辈，死了干净。”话虽如此，他却并未再动手，只是上下打量着凌弃，目光锐利如鹰，“看你身手，并非商会一路。为何要护着他？”
“职责所在。”凌弃言简意赅。他感觉得出，这老者并非嗜杀之人，似乎另有用意。
棍叟盯着凌弃看了片刻，又瞥了一眼瘫软在地、面露死灰的张彪，忽然道：“接老夫十棍，若你不败，今日便饶他狗命。”
凌弃瞳孔微缩。十棍？看似简单，但从刚才的交手看，这老者的棍法已入化境，每一棍都蕴含无穷变化和后手，绝不好接。但他没有选择。
“请前辈赐教！”
话音落下，棍叟动了。他没有惊动地的气势，只是平平一棍直刺而来，“中平枪” 的架子，却快如闪电，棍尖颤动，笼罩凌弃胸前数处大穴。
凌弃凝神静气，短棍疾点，以破军九击·惊雷点应对，以快打快，棍尖相撞，发出“叮”的一声脆响。凌弃只觉一股凝练无比的劲力顺着短棍传来，手臂微麻，心中暗惊对方功力之深。
不等他回气，棍叟第二棍已至，由刺变扫，“横扫千军”，棍风呼啸，势大力沉。凌弃不敢硬接，身形急退，同时短棍使出御侮十三式·灵蛇摆尾，贴地滑铲，攻其下盘，逼其回防。
棍叟步法诡异一扭，轻易避开，第三棍、第四棍接踵而至……或点、或扫、或劈、或崩，每一棍都看似简单，却将角度、力度、速度完美结合，攻守兼备，毫无破绽。凌弃将御侮十三式的诡变灵巧与破军九击的刚猛爆发发挥到极致，时而如灵狐窜动，时而如猛虎硬闯，将一身所学施展得淋漓尽致，才勉强接下这狂风暴雨般的八棍！
他气息已见粗重，额头见汗。这老者的棍法，给他带来的压力远超张彪！
第九棍，棍叟招式一变，长棍如同毒龙出洞，带着一股旋转的钻劲直捅而来，“毒龙钻”！凌弃避无可避，低喝一声，破军九击·贴山靠！短棍横栏，全身劲力凝聚于一点！
“铛！”
一声巨响，凌弃被震得连退三步，气血翻涌，短棍嗡嗡作响。那棍叟也身形微晃，眼中闪过一丝讶色。
第十棍！棍叟深吸一口气，长棍缓缓举起，看似缓慢，却仿佛引动了周围的气流，一股沉重的压力笼罩全场。“泰山压顶”！一棍劈下，看似朴实无华，却蕴含着碾压一切的力量！
凌弃知道这是最后一棍，也是最强一棍！他眼中厉色一闪，不退反进，御侮十三式·舍身击！将全身精气神凝聚于一棍之中，短棍如同黑色闪电，不格不挡，直刺棍叟持棍的手腕！竟是两败俱赡打法！
棍叟浑浊的眼中精光爆射，似没料到凌弃如此悍勇。千钧一发之际，他手腕不可思议地一抖，长棍下劈之势微偏，擦着凌弃的肩头掠过，重重砸在地面青石上，碎石飞溅！而凌弃的短棍，也停在了他手腕前半寸之处。
劲风四散，两人同时收棍后退，相对而立，微微喘息。十棍已过！
棍叟看着凌弃，良久，沙哑道：“好！后生可畏！这啬命，暂且寄下！”完，竟不再多看张彪一眼，身形几个起落，便消失在朦胧的雾气与错综的巷道中，仿佛从未出现过。
凌弃没有追击，他知道留不住对方。他走到墙边，查看张彪的伤势。张彪失血过多，加上惊惧交加，已陷入半昏迷状态，但性命无碍。凌弃取出随身携带的金疮药，简单为其止血包扎，然后吩咐闻声赶来的护卫：“抬张副统领回医馆，快！”
当晚，回到院，叶知秋见凌弃气息微乱，肩头衣物有破损，连忙上前关切询问。凌弃将白日之事简要了一遍。
“……那老者的棍法，当真可怖。”凌弃难得地流露出凝重之色，“看似简单，实则已将‘快、准、巧、劲’融会贯通，对敌时心静如水，每一招都打在最难受的地方。我的短棍走的是诡奇迅猛的路子，但在他那圆转老辣的棍法面前，竟有种无处着力的感觉。若非最后兵行险着，未必能接下十棍。”
叶知秋一边为他检查肩头被棍风擦出的红肿，一边担忧道：“如此高手，为何要对张彪下杀手？又会是谁派来的？”
凌弃摇头：“不清楚。但他似乎对黑水商会敌意很深。张彪这次，怕是惹了不该惹的人。”他顿了顿，眼中闪过一丝明悟，“经此一战，我倒对‘棍怕老辣’这四个字，有了更深体会。力量与速度固然重要，但对战机的把握、劲力的运用、招式的沉淀，才是真正啃制胜的关键。那老者的棍，已不拘泥于具体招式，信手拈来，皆是杀着。我还差得远。”
叶知秋轻轻为他揉着肩膀，柔声道：“你已做得很好了。救下张彪，于公于私，都避免了更大的麻烦。只是，经此一事，张彪他……”
凌弃冷笑一声：“他欠我一条命。以他的性子，这份恩情比杀了他还难受。往后，这护卫队里，怕是更热闹了。”
二人相拥而坐，窗外月色清冷。救下张彪，看似化解了一场危机，却也将凌弃更深地卷入了商会内部错综复杂的漩涡之郑而那个神秘而强大的棍叟，如同阴影中的利刺，预示着南山镇平静的表面下，还隐藏着更多不为人知的危险。前方的路，依旧迷雾重重。
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