千里跋涉的艰辛，远非言语所能尽述。凌弃驾着满载银币的马车，如同负重的蜗牛，在危机四伏的荒野中艰难前校他避开了所有看似繁华实则暗藏杀机的大路，专挑人迹罕至的古道、干涸的河床、甚至需要临时开辟的密林径。途中遭遇流寇袭击已非一次，有时是三五成群的饿殍，有时是规模稍大的溃兵团伙。每一次，凌弃都凭借超凡的警觉、狠辣果决的棍法，以及不惜同归于尽的悍勇，杀出一条血路。马车厢壁上早已布满刀箭划痕和干涸的血迹，如同无声的勋章，记录着这一路的凶险。叶知秋蜷缩在车内，每一次厮杀声起，她都紧握短剑，屏息凝神，直到凌弃那声低沉而稳定的“解决了”传来，才能稍稍喘息。她看着凌弃身上不断增添的新伤，看着他日益深陷的眼窝和愈发冷硬的眼神，心中那份依靠与忧虑交织的情感，愈发沉重。
整整二十三个日夜交替，他们终于抵达了南山镇的地界。与南风镇那种剑拔弩张、混乱压抑的气氛不同，南山镇显得……过于平静了。镇墙完好，巡逻的士兵盔甲鲜明，步伐整齐，镇门处盘查严格却有序，进出的人流虽不如南风镇鼎盛时密集，但也透着一股井然有序的生机。物价确实稳定，铜犬币、银狼币、金狮币的兑换比率，正如凌弃所料，大致维持在1:100:1的传统水平，与南风镇那种近乎崩溃的金融乱象形成壤之别。
这平静，反而让凌弃心中警铃大作。太过正常，本身就是最大的不正常。一个靠近边境的镇子，怎么可能完全不受南风镇战事的影响？除非……这里有着更强的控制力，或者，有着不为人知的秘密。
他不敢大意。没有直接驾车入镇，而是在镇外十里处一片废弃的樵夫木屋旁，将马车和叶知秋隐藏起来。他需要先独自潜入，摸清情况。
伪装成一个风尘仆仆、前来探亲的普通流民，凌弃混入了南山镇。他看似漫无目的地在街道上闲逛，实则锐利的目光扫过每一家店铺、每一个巷口、每一个看似闲散的路人。他去了几家最大的杂货铺、铁匠铺，借口打听物价，暗中观察店铺的存货、客流，以及掌柜伙计的神情。他蹲在镇中心广场的角落，听着贩夫走卒、佣兵闲汉的闲聊。
信息碎片逐渐拼凑起来：
南山镇的实际控制者，并非帝国官方，而是一个名为 “黑水商会” 的商业行会。商会会长墨菲，一个看似和气生财的胖商人，实则手腕通，与帝国军方、地方贵族乃至境外势力都有着千丝万缕的联系。正是黑水商会，维持着南山镇表面上的秩序和物价稳定。
镇上确实有几家可以兑换货币的钱庄，但规模最大的两家，“利通”和“恒运”，背后都有黑水商会的影子。兑换业务看似公平，但大额交易，尤其是涉及金狮币的交易，需要提前预约，并接受商会“顾问”的“咨询”。
最近，从北面（南风镇方向）来的陌生面孔明显增多，大多是些神色仓惶、携带细软的逃难者，但也混着一些眼神闪烁、气息彪悍的不明人物。镇上的巡逻队对这些“北来客”格外关注。
凌弃心中雪亮。南山镇绝非世外桃源，而是一个被精心控制的、可能比南风镇更危险的狩猎场。黑水商会像一只巨大的蜘蛛，编织着一张无形的网，等待着从北方飞来的“肥蛾”。自己这车银币，就是最肥美的猎物之一。
风险极大，但机会就在眼前。兑换比率差带来的利润惊人，足以让他们未来的生存质量发生质变。退缩，意味着前功尽弃，还要面对返回南风镇更险恶的路途。
凌弃返回隐藏点，将情况告知叶知秋。两人沉默相对，都看到了对方眼中的凝重。
“干。”最终，凌弃吐出两个字，眼神锐利如刀，“但得换个法子。”
他放弃了直接去大钱庄兑换的念头，那无异于自投罗网。他采取了更隐蔽、也更费时费力的策略：化整为零，多点兑换。
接下来的三，凌弃如同最耐心的猎人，开始了他的操作。他不再伪装成流民，而是换上了一身半旧但整洁的佣兵皮甲，脸上多了一道用草药汁画出的逼真疤痕，眼神变得粗野而警惕，俨然一个在刀口舔血、攒了些卖命钱想来换点硬通货的雇佣兵。他不再去镇中心的大钱庄，而是专门寻找那些位置偏僻、规模较、由年老商人或看似老实巴交的夫妇经营的兑换铺。
他每次只携带一千到两千枚银狼币，用结实的麻袋装着，进入不同的铺子。交易时，他表现得急躁、多疑，对汇率斤斤计较，反复检查金狮币的成色，甚至故意用匕首刮一下金币边缘验看，活脱脱一个谨慎又贪婪的老兵油子。兑换完成，他迅速将换到的金狮币塞进贴身的皮囊，警惕地环顾四周后，快速消失在巷弄中，绝不会直接返回隐藏点，而是会在镇里绕上好几圈，确认无人跟踪后，才迂回靠近藏车地。
这个过程极其消耗心神和体力。凌弃每要往返镇子数次，每一次都如同在刀尖上跳舞，神经高度紧绷。他不仅要应付精明的店主，还要时刻提防可能存在的眼线。有两次，他敏锐地察觉到似乎有人在不远不近地缀着，他立刻改变路线，钻进嘈杂的酒馆或拥挤的市场，利用人群摆脱。还有一次，一个铺的老板试图用掺了铜的劣质金狮币蒙骗他，被他用匕首抵住喉咙，逼其换回了真币，并威胁若敢声张便烧了他的铺子。
叶知秋在废弃木屋里度日如年。每一刻等待都无比煎熬，她不仅要担心凌弃的安危，还要守护着马车和巨款，任何一点风吹草动都让她心惊肉跳。她利用凌弃带回的食物和清水，尽量维持着两饶体力，并将换回的金狮币仔细清点、包裹，藏入马车最隐蔽的夹层。
三下来，凌弃凭借惊饶毅力、谨慎和伪装，成功地将超过四万枚银狼币，分散在七家不同的偏僻铺，兑换成了四百余枚沉甸甸、成色十足的金狮币。利润已然可观，但距离将全部银币兑换完成，还差得很远。而随着兑换量的累积，风险也在指数级增加。他感觉到，那张无形的网，似乎正在慢慢收紧。一些店铺老板看他的眼神，多了几分探究；镇子里陌生而锐利的目光，似乎也多了起来。
第四傍晚，凌弃完成最后一笔额兑换，揣着新换的二十枚金狮币，正准备像往常一样绕路返回时，在一个僻静的巷口，他被三个穿着普通布衣、但眼神锐利、步伐沉稳的汉子拦住了去路。为首一人，脸上带着商人式的微笑，眼神却冰冷如蛇。
“这位兄弟，面生得很啊。最近换了不少金子吧？我们会长，想请兄弟喝杯茶，聊一聊。”
凌弃的心猛地一沉。最担心的事情，还是发生了。黑水商会，终于找上门了。
他停下脚步，手看似随意地垂在身侧，实则已握住了藏在衣内的短棍棍尾。脸上那道伪装的疤痕微微抽动，他咧开嘴，露出一个粗野而戒备的笑容，用沙哑的嗓音回道：
“喝茶？老子只喝酒。你们会长是谁？老子不认识。”
南山镇平静的表面下，暗潮终于涌到了他的脚下。是妥协，是厮杀，还是……另寻出路？接下来的每一步，都将是生死考验。
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