卡尔文勋爵的铁腕新政，如同巨石砸入南风镇这潭浑水，激起的涟漪尚未平复，更汹涌的暗流已然在冰层下奔腾。凌弃和叶知秋，这对名义上“净身出户”、只带着几包干粮被“驱逐”出镇的郎中夫妇，并未如卡尔文预想的那般消失于荒野，而是悄然隐入了那片他们经营日久的、迷宫般的丘陵深处，回到了那个固若金汤、物资充盈的山洞巢穴。
被剥夺医馆，看似是沉重打击，实则让凌弃和叶知秋彻底摆脱了明面上的束缚，转入完全的地下状态。他们深知，卡尔文的新政固然严厉，但也必然树敌众多，南风镇的平静只是表象。他们需要的是一个绝对安全、能长期坚守的基地，以及足够的耐心，静观其变。
第一要务：深挖洞，广积粮。
回到山洞后，凌弃并未有丝毫松懈，反而投入了更大的精力对巢穴进行改造和加固。他利用从医馆地窖“抢救”出的几件结实工具，以及山洞内储备的各种材料，开始了漫长而精细的工程：
? 结构加固： 他选取了山洞最深处、岩壁最厚实的位置，开凿出数个仅容一人弯腰进入的分支耳室，用以分类储藏最珍贵的钱币、武器和稀有药材。每个耳室入口都用精心打磨的石板伪装，缝隙处涂抹泥浆，与岩壁浑然一体。
? 通风排水： 他巧妙地利用岩缝，开辟了数条隐蔽的通风口，确保洞内空气流通，避免物资霉变。同时，在低洼处挖掘了渗水坑，并用中空的竹管引导可能的渗水，保持主洞干燥。
? 防御陷阱： 在洞口及周边关键路径上，他设置了更多、更隐蔽的预警和防御装置。不再是简单的绊索铃铛，而是利用绳索、杠杆和重物设计了落石陷阱；在必经之路上挖掘伪装的陷坑，坑底插有削尖的硬木桩；甚至利用兽筋和弹性木材制作了简易的触发式弩箭，隐藏在藤蔓之后。这些陷阱并非为了杀伤，而是迟滞、报警，并极大增加被发现的风险。
? 物资管理： 叶知秋则负责将山洞内堆积如山的物资进行更科学的分类、登记和储存。粮食用石灰防潮，分层堆放；药材按属性分装，标记清楚；钱币按种类、面值重新清点，用油皮包裹后放入不同的石函；工具武器擦拭保养，涂油防锈。她甚至开辟了一块“药圃”，移植了一些常见的止血、消炎草药在洞内有微弱光线透入的缝隙处，以备不时之需。
山洞在他们的经营下，从一个单纯的藏身之所，变成了一个功能齐全、可长期自给自足的地下堡垒。充足的储备，让他们有足够的底气等待时机。
第二要务：静观其变，耳听八方。
虽然蛰伏，但凌弃和叶知秋并未与外界隔绝。他们需要了解南风镇的动向，尤其是卡尔文新政的执行情况和可能引发的变故。
? 远程观察： 凌弃每隔几日，便会选择黎明或黄昏时分，潜行至能俯瞰南风镇和碎石峡谷方向的山脊制高点，用自制的简陋望远镜（用水晶片打磨）进行长时间观察。他记录着镇内军队的调动、新建的工事、以及通往矿区道路上的车马流量。
? 谨慎接触： 叶知秋则承担了更危险的“市集”任务。每隔十左右，她会稍作伪装（通常是涂抹些改变肤色的植物汁液，穿上最破旧的衣物），背着半筐在山中采集的普通草药或偶尔猎到的山鸡野兔，冒险前往南风镇外自发形成的、监管相对宽松的“边时。这个市集是镇内物资管制下底层民众和少量商贩交换必需品的灰色地带。叶知秋在那里用草药和猎物，心翼翼地换回最急需的盐、火折、针线，以及——最重要的——流言蜚语。她沉默寡言，只安静听人交谈，从矿工、猎户、洗衣妇的闲聊中，拼凑信息：
? “卡尔文大人征税太狠了，矿上赚的钱大半交了特许金……”
? “‘黑券佣兵团和‘铁盾’商会为争三号矿坑打起来了，死了好几个人……”
? “听里斯坦军士长被派到矿区管事了，唉，也是吃力不讨好的活儿……”
? “北边又来了一队人马，打着‘金雀花’家族的旗帜，好大气派！”
这些零碎的信息被叶知秋带回山洞，与凌弃的观察相互印证，逐渐勾勒出南风镇新的权力格局和暗流涌动。
果然，卡尔文的高压政策虽然在短期内建立了秩序，却也带来了新的矛盾。高昂的“特许金”和严苛的管制，迫使许多中型佣兵团和独立矿主要么破产离开，要么被迫依附于实力更雄厚的大势力。与此同时，南风镇周边发现丰富矿藏（尤其是几处高品质的伴生稀有金属矿脉）的消息，经过帝国官方有意无意的宣扬，吸引鳞国腹地真正有实力的大贵族家族和顶级佣兵团的目光。
短短数月间，南风镇迎来了新一轮的“淘金热”，但这次的玩家层级更高，背景更深。印有家族纹章的华丽马车驶入镇守所，随行的是装备精良的私兵；大型佣兵团的旗帜在新建的、宛如型堡垒的营地升起；大型矿场设备被灾，开始了规模化、破坏性更大的开采。
而被卡尔文明升暗降、打发去管理混乱矿区的里斯坦，处境微妙。他失去了对镇防的直接指挥权，整面对的是各大势力为争夺矿脉而层出不穷的摩擦、频发的矿难事故、以及兽人股部队时不时的骚扰。这位军士长的脸似乎更深了，眼神中的疲惫和压抑的怒火难以掩饰。他手中仍有一部分忠于他的旧部，在矿区拥有一定影响力，但与卡尔文及其支持的“新贵”们关系紧张。这是一个潜在的不稳定因素。
洞中无日月，世上已千年。凌弃和叶知秋在暗处，冷静地观察着这一牵他们看到南风镇在卡尔文的铁腕下表面恢复秩序，甚至更加“繁荣”，但也看到了繁荣之下积累的怨恨、贪婪和紧张。各大势力之间的明争暗斗，里斯坦的失意与可能的不甘，矿区与魔物持续的摩擦，以及卡尔文军团与地方新贵之间微妙的平衡……所有这些，都像是堆积的干柴，只等一粒火星。
“火药味越来越浓了。”一夜里，凌弃擦拭着寒铁短棍，对正在整理草药笔记的叶知秋低声道。
叶知秋抬起头，眼中有着忧虑：“我们……还要等多久？”
“等到平衡被打破，等到有人先忍不住。”凌弃目光锐利，“我们的粮食还能吃一年，盐够用三年，钱币足够买下一个庄园。我们等得起。现在，比的是耐心。”
他们如同潜伏在丛林深处的猎手，收敛了所有气息，将庞大的财富和灼热的秘密深埋地底，只留下一双冷眼，透过缝隙，凝视着那片即将风起云涌的土地。南风镇的新局面，危机四伏，却也……机遇暗藏。他们的等待，并非消极避世，而是在积蓄力量，等待着属于他们的那个关键时刻的来临。
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