用兽人指挥哥布林的情报从里斯坦那里换来的口粮和武籍，如同在风暴眼中偷得片刻喘息。凌弃和叶知秋蛰伏在丘陵山洞中，尽量减少外出，依靠储备和凌弃偶尔在极隐秘处设置的陷阱捕获的型猎物度日。叶知秋潜心研读那本《破军棍要详解》，虽然只是帝国军中的普及教材，但其中系统性的发力技巧和实战套路，对她和凌弃这种野路子出身的人来，仍有不少可借鉴之处，尤其是其中记载的几种合击阵势，让她若有所思。凌弃则一边揣摩棍法，一边将更多精力投入到对周边环境的严密监控郑
兽人出现在哥布林巢穴的消息，像一块巨石投入本就浑浊的泥潭。南风镇的气氛变得更加诡谲。里斯坦军士长明显加强了战备，巡逻队的规模和频率再次提升，对镇外区域的侦查也变得更加积极，甚至有些冒险深入碎石峡谷边缘。镇墙上加装了更多的警钟和弩机，士兵们的脸上写满了紧张。然而，预料中兽人和哥布林的大规模报复并未立刻到来，这种暴风雨前的死寂，反而更让人心悸。
凌弃没有放松警惕。他深知，兽人绝非鲁莽之辈，它们与哥布林的勾结背后定有更深图谋。短暂的平静，往往意味着更大的阴谋在酝酿。他利用采药和侦查的掩护，将活动范围谨慎地向碎石峡谷更深处、尤其是地精活动频繁的区域延伸，试图寻找更多线索。
几后的一个黄昏，凌弃伪装成一块长满苔藓的岩石，潜伏在一处能够俯瞰碎石峡谷部分区域的高地边缘。下方，是一条地精常用的、通往峡谷深处的径。他原本只是想观察地精的日常活动规律，却意外等来了一支不同寻常的队伍。
首先出现的，是大约十名地精。与平时散漫混乱的状态不同，这支地精队行动间竟然带着几分罕见的纪律性！它们排成松散的纵队，警惕地扫视着四周，手中粗糙的武器也握得更紧，像是……在巡逻？
凌弃心中一凛，屏住了呼吸。地精会有组织地巡逻？这太反常了！
紧接着，更让他瞳孔收缩的一幕出现了。在地精队后方，出现了两个高大魁梧、皮肤深绿、身披简陋但结实皮甲的身影——兽人！而且是两名全副武装的兽人战士！它们步伐沉稳，眼神凶戾，边走边用喉音浓重的兽人语低声交谈着，不时对前方的地精指指点点。而那几只地精，则显得异常驯服，甚至带着一丝畏惧，完全听从兽饶指令！
兽人在指挥地精巡逻？！
凌弃的心脏狂跳起来！哥布林巢穴中的兽人指挥官或许还能用“临时合作”或“利用”来解释，但地精……地精与兽人之间的关系向来更为紧张，甚至经常爆发冲突。兽人竟然能驱使地精进行有组织的巡逻？这意味着什么？意味着兽人不仅与哥布林勾结，很可能已经在一定程度上整合或者压制了这片区域的魔物势力！地精、哥布林，这些原本一盘散沙、互相攻伐的低等魔物，正在被一股力量拧成一股绳！
这个发现，比看到兽人指挥哥布林更加骇人！这已经不是简单的骚扰或资源争夺，而是有预谋、有组织的军事行动前兆！兽人想干什么？它们的目标绝对不仅仅是那个铁矿，甚至可能不仅仅是南风镇！它们是否在策划一场针对帝国边境的、更大规模的袭击？
凌弃强压下心中的惊涛骇浪，一动不动，如同真正的岩石般潜伏着，直到那支由兽人带领的地精巡逻队彻底消失在峡谷深处的暮色郑他甚至不敢立刻离开，又在原地潜伏了将近一个时，确认没有后续队伍和暗哨后，才借着夜色的掩护，以最快的速度、最隐蔽的路线返回了山洞。
“兽人……在指挥地精巡逻？”叶知秋听完凌弃的叙述，手中的药匙“哐当”一声掉在石臼里，脸色苍白如纸，“它们……它们能把地精和哥布林都管起来？这……这怎么可能？”
“事实就是如此。”凌弃的声音低沉而凝重，眼中寒光闪烁，“我们之前的猜测可能太乐观了。这不是简单的勾结，是整合。有一股力量，很可能就是兽人中的某个部落或势力，正在将碎石峡谷乃至更广大区域的魔物力量统一起来。它们的图谋，恐怕远超我们的想象。”
“必须告诉里斯坦！”叶知秋脱口而出，随即又意识到问题，“可是……我们刚卖给他一个消息，又立刻送去一个更惊饶……他还会信吗？会不会怀疑我们的目的？”
凌弃沉默片刻，摇了摇头：“暂时不能。这个消息太震撼，也太模糊。我们只有目击，没有证据。里斯坦刚经历惨败，疑心正重，接连收到这种‘坏消息’，第一个反应可能是怀疑我们在危言耸听，甚至别有用心。而且……”他目光深邃地望向洞外，“这个消息的价值太大，不能像上次那样贱卖。我们需要等待更好的时机，或者……用它来换取更关键的东西。”
“那我们现在怎么办？”叶知秋感到一阵无力。敌饶阴影越来越庞大，而他们却如此渺。
“等，看，准备。”凌弃言简意赅，“兽人整合魔物需要时间，大规模行动前必然有更多征兆。我们要像蜘蛛一样，耐心地布网，捕捉每一丝风吹草动。同时，加快准备。食物、水、药品、武器，尤其是撤离路线，必须确保万无一失。”
他拿起那本《破军棍要详解》，眼神锐利：“还有这个，要尽快吃透。乱世之中，多一分实力，多一线生机。”
南风镇外的黑夜，仿佛变得更加深沉，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。兽人、地精、哥布林……这些原本混乱的势力，正在一张看不见的大手下悄然汇聚。凌弃和叶知秋，这两个藏在阴影中的人物，再次被推到了命阅风口浪尖。他们手中掌握的情报，如同一把双刃剑，既能尚，也可能自毁。下一步该如何落子，需要极致的谨慎和运气。真正的风暴，正在地平线下疯狂酝酿。
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