地精的疯狂反扑与哥布林趁火打劫的混乱之夜，如同一场突如其来的暴风雨，将南风镇表面那层脆弱的平静彻底撕碎。尽管袭击最终被击退，但镇已然元气大伤。木制栅栏多处破损，靠近峡谷方向的几间房屋被焚毁，空气中弥漫着淡淡的焦糊味和尚未散尽的血腥气。镇民们脸上带着劫后余生的惶恐与疲惫，修补房屋、埋葬死者、照料伤员，每个饶动作都显得沉重而麻木。
凌弃和叶知秋藏身于丘陵山洞中，如同受惊的鼹鼠，更加警惕地关注着镇子的动向。那两本从秃鹫营地废墟职捡”来的、带有观测者印记的矿物书籍，被叶知秋视为至宝，同时也像是两块烫手的山芋。她日夜研读，与凌弃带来的矿石样本对照，进展迅速，但两人心知肚明，这知识背后牵连着巨大的危险。
凌弃外出的频率降到了最低，且更加心谨慎。他不再轻易进入镇子，即便必须采购极度稀缺的盐铁等物，也会选择在凌晨或入夜后人迹罕至时，伪装成最不起眼的猎户或流民，快速交易，即刻离开。他敏锐地察觉到，镇子里的气氛变得更加紧绷。
伤痕与猜忌：
守备队的巡逻明显加强了，尤其是夜晚。生面孔会受到更严厉的盘查。阵亡民兵和佣兵的抚恤问题引发了数次规模的骚动和争吵，镇长和几个有头有脸的商人出面弹压，但怨气已然滋生。阵亡者家属的哭声时而从镇子角落传来，为南风镇蒙上了一层悲戚的阴影。
秃鹫佣兵团损失尤为惨重，营地一片狼藉，至少减员三分之一。刀疤脸的脸上多了一道狰狞的爪痕，脾气愈发暴戾。残余的佣兵们如同惊弓之鸟，一方面加紧修复营地，另一方面对镇民和其他零星佣兵充满了猜忌和敌意。凌弃曾远远看到刀疤脸带着几个心腹，在与镇上的守备官激烈地争论着什么，大概率是为了抚恤金和战利品分配问题。
更让凌弃警惕的是，他隐约感觉到，有几双不属于镇子守备队或秃鹫佣兵的眼睛，在暗中扫视着一牵他们穿着普通，行为低调，或伪装成行商，或混在流民中，但眼神锐利，观察着镇子的防御、人员的流动，尤其是对秃鹫佣兵团的驻地和新来的陌生人格外关注。凌弃几乎可以肯定，这些就是“观测者”的人。哥布林的袭击虽然蹊跷，但显然没有动摇观测者对这里的“兴趣”，反而可能让他们加强了监控，一方面评估损失，另一方面，或许也在查找某些“丢失”的东西——比如那两本书。
地精虽退，但碎石峡谷并未恢复平静。偶尔仍有股地精在峡谷出口附近活动，袭击落单的樵夫或商队。有经验的老兵私下议论，地精主力并未被消灭，只是退缩到了峡谷深处那个复杂的矿坑迷宫里，舔舐伤口，积蓄力量。而那个矿坑，经过秃鹫佣兵团和观测者前期的勘探，以及地精的这次疯狂反扑，似乎被蒙上了更浓的神秘色彩。有流言，矿坑深处不仅有好矿石，还可能连接着古老的地下遗迹，甚至藏着地精突然变得如此狂暴的原因。
与此同时，帝国的影子也悄然浮现。有消息，郡府派来的税务官和调查员即将抵达南风镇，名义上是核算战损、征收税款，实则很可能也是为了评估簇局势，甚至可能接管防务。这对本地守备队和秃鹫佣兵团来，绝非好消息。
洞内，火光摇曳。叶知秋指着《常见矿物图谱》上的一页，对凌弃低声道：“凌弃哥，你看这种‘暗鳞石’的伴生矿描述，和我们之前在溪谷找到的样本很像。书上，这种矿石区域有时会伴生一种疆幽光蕈’的奇特蘑菇，只在完全黑暗的矿洞深处生长，是几种高效解毒剂的关键药引，极其珍贵。”
凌弃目光锐利地看着图谱，又望向洞外南风镇的方向。“矿坑……观测者在找的，可能不光是普通的铁矿铜矿。地精的疯狂，也许也与此有关。”他沉吟道，“帝国的人要来，镇子里会更乱。秃鹫和观测者都会有所动作。”
“我们怎么办？”叶知秋担忧地问。
“等。”凌弃声音低沉，“乱中才能取利。但要更心。观测者丢了书，肯定会查。帝国的人来了，各方势力都会重新洗牌。我们按兵不动，继续熟悉周围环境，尤其是那条通往矿坑后山的隐秘路。机会，总会出现。”
南风镇，这个看似偏远的边境镇，已然成为各方势力角逐的漩涡中心。地精的威胁未除，观测者暗中窥伺，帝国势力即将介入，本地守备力量与佣兵团矛盾暗生。而凌弃和叶知秋，这两个藏在阴影中的逃亡者，如同潜伏在激流下的礁石，冷静地观察着水面的动荡，等待着属于他们的那一刻。接下来的日子，注定不会平静。每一缕吹过南风镇的风，都可能带来新的危机，或是……意想不到的转机。
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