山洞内，新缴获的物资尚未完全归置妥当，从溃兵身上搜刮来的银狼币和铜犬币与之前的积蓄混在一起，散发着淡淡的血腥和汗味。凌弃正仔细打磨着一把从帝国士兵那得来的制式短剑，叶知秋则在分拣草药，洞内气氛沉闷。连番的厮杀、黑市的萧条、物价的飞涨，以及那五名溃兵绝望而疯狂的抢劫，都像阴云般笼罩在心头。帝国的秩序正在腐爪泽迅速崩塌，取而代之的是一种更原始、更血腥的丛林法则。
就在这时，一阵极其微弱、却持续不断的呜咽声，顺着山风，断断续续地飘进了山洞。声音来自山下方向，夹杂着一种非人般的、尖锐的嘶叫和木材燃烧的噼啪闷响。
两人动作同时一顿，对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这声音……不像兽人粗野的战吼，也不像人类军队的喧嚣，而是一种更加混乱、癫狂的噪音。
凌弃放下短剑，无声地移动到洞口，透过伪装良好的缝隙，向山下村庄的方向望去。此时已是黄昏，色昏暗，但山下那个原本相对平静的人类聚居点方向，却隐隐有火光闪动，浓烟袅袅升起！
“是下面的村子。”凌弃的声音低沉，“出事了。”
叶知秋也凑到缝隙边，紧张地望去：“是兽人又来了？”
“不像。”凌弃微微摇头，眼神锐利如鹰，努力分辨着风中断续传来的声音，“声音太杂，太尖……倒像是……”
他话音未落，山下猛地爆发出几声凄厉至极的人类惨叫声，紧接着是一阵更加密集的、如同潮水般的“吱吱喳喳”的怪叫和疯狂的砸毁声！
“是哥布林！”叶知秋脸色瞬间煞白，失声低呼。她对这种低等魔物的叫声记忆犹新！但它们通常只敢在荒野袭击落单者或商队，如此大规模、有组织地袭击一个有成队民兵守卫的村庄，简直闻所未闻！
凌弃的眼神彻底冷了下来。哥布林，这些贪婪、残忍而怯懦的生物，一旦形成规模，破坏力极其惊人。它们会洗劫一切，杀死所有活物，带不走就毁掉。山下那个村庄，完了。
“我们必须去看看。”凌弃突然道，语气不容置疑。
叶知秋惊愕地看着他：“凌弃哥？太危险了！那么多哥布林……”
“不是去救人。”凌弃打断她，目光依旧盯着山下，“是去看情况。哥布林大规模异动，背后肯定有原因。可能是兽人驱赶，也可能是沼泽深处出了什么我们不知道的变故。必须弄清楚。” 他顿了顿，声音更冷，“而且，村子被洗劫，或许……有我们能用的东西留下。粮食，药品，或者……情报。”
他并非冷血，而是极度务实。在自身难保的乱世，盲目的同情心只会带来毁灭。但混乱中也蕴藏着机会。哥布林洗劫后通常会留下狼藉，或许有被忽略的物资。更重要的是，他需要知道是什么导致了哥布林的异动，这关系到他们这个巢穴是否还安全。
叶知秋明白了他的意思，咬了咬嘴唇，重重点头：“我跟你去。”
两人迅速准备。凌弃将寒铁短棍插在腰后，背上那张粗糙的木盾，又将新得的帝国短剑递给叶知秋防身。他自己则拿了一柄相对轻便的兽人战斧。两人脸上重新涂抹油彩，趁着夜色降临，悄无声息地滑下山坡，向着村庄方向潜校
越靠近村庄，空气中的焦糊味和血腥味就越发浓烈。原本稀疏的灯火已完全被跳动的火光取代，哭喊声和哥布林的尖啸声清晰可闻，其间还夹杂着零星的、绝望的抵抗带来的兵刃交击声和人类的怒骂。
他们潜伏在村庄外围一片被烧焦的篱笆残骸后，眼前的景象令人心悸。
村庄已是一片狼藉。好几间茅草屋正在熊熊燃烧，火舌舔舐着夜空。狭窄的土路上散落着破碎的瓦罐、翻倒的推车、被啃噬过的家畜残骸，以及……人类的尸体。男人、女人、老人、孩子……死状凄惨，大多是被简陋的棍棒、石块甚至牙齿活活打死或咬死。
数十只，甚至可能上百只皮肤黝绿、身材矮、面目狰狞的哥布林，如同蝗虫过境般在废墟间穿梭、尖舰打砸、抢夺。它们拖着抢来的粮食袋，争夺着几块干肉，甚至为了一罐劣酒互相厮打。几个看似头目的、体型稍大的大哥布林，挥舞着带刺的木棒，嗷嗷叫着驱赶手下，将它们抢来的东西集中到几辆抢来的牛车上。
村庄中央，一群幸存的村民——主要是些手持草叉、柴刀的农夫和几个伤痕累累的民兵——正背靠着一座尚未起火的、相对坚固的石砌谷仓，进行着最后的、绝望的抵抗。哥布林如同潮水般一波波涌上，虽然个体弱，但数量众多，疯狂的攻势让守卫者不断减员。
凌弃冷静地观察着。这些哥布林装备极其简陋，纪律涣散，完全凭本能行事。但它们数量太多了，而且……似乎异常亢奋，眼睛里闪烁着不正常的红光。
“不像是有组织的驱赶。”凌弃低声道，“倒像是……饿疯了，或者受到了什么刺激，自发聚集起来铤而走险。”
就在这时，谷仓的防线被突破了一个口子！几只哥布林尖叫着冲了进去，里面顿时传来妇女和孩童惊恐的尖叫！
一名浑身是血、似乎是队长的民兵目眦欲裂，怒吼着挥刀砍翻一只哥布林，想回身救援，却被另外几只缠住。
眼看惨剧就要发生！
叶知秋下意识地抓紧了凌弃的胳膊，指甲几乎掐进他皮肉里。
凌弃眼神一厉。他不是圣人，但眼睁睁看着妇孺在眼前被屠戮，他做不到。而且，让哥布林彻底攻破谷仓，它们的气焰会更嚣张，清理起来更麻烦。
“待着别动！”凌弃对叶知秋低喝一声，身形猛地从藏身处窜出！他没有直接冲向哥布林大军，而是如同鬼魅般沿着村庄边缘的阴影疾驰，目标是那几辆堆满抢掠物资的牛车！
他速度极快，脚步落地无声，在哥布林反应过来之前，已经冲到一辆牛车旁！车旁只有两只哥布林在争夺一块肉干。
“死！”凌弃低吼一声，手中兽人战斧带着恶风横扫！
“噗嗤！”两只哥布林连惨叫都没发出，便被拦腰斩断！
凌弃毫不停留，飞起一脚踹翻牛车！车上抢来的粮食、杂物、甚至几罐火油（可能是村民用来照明的）轰然倾泻而下！
他顺手抢过一罐火油，砸向旁边另一辆牛车！然后掏出火折子，擦燃，奋力扔出！
“轰！”火焰瞬间点燃了倾泻的粮食和火油，迅速蔓延到牛车和附近的茅草屋残骸上！火光冲而起！
“嗷嗷嗷！”
突如其来的大火和同伴的瞬间死亡，让附近的哥布林陷入了短暂的混乱！它们性畏火，顿时尖叫着四散逃开，有的去救火（徒劳地拍打），有的则惊恐地望向起火的方向。
谷仓那边的压力骤然一轻！民兵们趁机反击，将冲进去的几只哥布林砍翻，重新堵住了缺口。
凌弃一击得手，毫不恋战，身形急退，几个起落便消失在阴影中，回到了叶知秋身边，气息微喘。
“走！”他拉起叶知秋，毫不犹豫地向后撤退。他的目的已经达到：制造混乱，缓解谷仓压力，并确认了哥布林的状态。至于彻底清剿这些哥布林，那不是他一个人能办到的，而且会暴露自己。
两人迅速远离了化为人间地狱的村庄。身后，哥布林的尖啸、人类的哭喊、木材燃烧的噼啪声渐渐远去，最终被黑暗和风声吞没。
返回山洞的路上，两人沉默不语。村庄的惨状和哥布林异常的疯狂，像一块巨石压在心头。
“哥布林……怎么会这么多，这么疯？”叶知秋声音颤抖地问。
凌弃目光深沉地望着沼泽深处的方向：“要么，是它们传统的栖息地被更可怕的东西占据了，被迫迁徙。要么……就是有什么东西，让它们变得疯狂了。”他想起了黑石林深处的异动，想起了那些从地底涌出的怪虫。
回到山洞，闩好石门，跳动的篝火也无法驱散两人心头的寒意。山下村庄的毁灭，哥布林的异常，帝国与兽人冲突的升级，黑市的萧条……所有迹象都表明，腐爪泽这片土地，正被一股越来越强大的黑暗力量推向彻底失控的边缘。他们的这个巢穴，还能在这股席卷一切的浊浪下，支撑多久？凌弃看着摇曳的火光，眼神前所未有的凝重。生存的挑战，已不再是简单的躲避和狩猎，而是要与整个正在崩坏的环境对抗。
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