山洞外，战争的咆哮仿佛永无止境的雷鸣，时而逼近如惊涛拍岸，时而远去似闷雷滚滚。洞内，却是一片被油灯昏黄光晕守护着的、近乎凝滞的静谧。空气里混杂着新翻泥土的潮气、草药的苦涩，以及一种极度疲惫后松弛下来的压抑福加固工程带来的短暂充实已然过去，更深的忧虑如同洞顶渗下的寒意，悄然蔓延。
凌弃没有休息。他盘膝坐在皮垫上，面前摊开着那张来自兽人“碎骨”的、皮质柔软而坚韧的地图，以及从运粮队护卫行囊中搜刮来的几件零碎物件——一张绘制粗糙、沾着污渍的兽皮草图，几块刻着怪异符号的骨片，还有一卷用暗红色丝线捆扎的、薄如蝉翼的皮纸。
叶知秋安静地坐在他对面，就着灯光，心地处理着一些新采集的止血草。她的动作轻柔，但目光不时投向凌弃和他面前那些散发着不祥气息的物品，眼底藏着难以消散的忧色。
“外面……好像打得更凶了。”她低声，更像是无意识的呢喃。
凌弃“嗯”了一声，头也没抬，指尖正心翼翼地抚过皮质地图上那片代表腐爪泽深处的、用浓重墨色渲染的区域。他的目光锐利，如同解剖猎物的鹰隼，不放过任何一丝细微的痕迹。与兽人“断牙”的交易早已结束，但这些东西，却是那场危险博弈残留的、未曾完全解读的密码。
“看看这个。”凌弃忽然开口，将那块最大的骨片推到叶知秋面前。骨片边缘打磨得光滑，正面刻着一个扭曲的、仿佛由数条毒蛇缠绕而成的诡异符号，符号中心，是一个凹陷的点，像是被什么尖锐之物刺穿过。“从那个‘血矛’十夫长的随身行囊里找到的。我见过类似的图案，在……”
他顿了顿，目光转向地图上“黑石林”边缘那几个几乎难以察觉的、形似蛇影的标记。“……在这里。”
叶知秋放下草药，拿起骨片，凑到灯下仔细辨认。那符号透着一种原始的、令人不安的邪气。“这不是兽人通常使用的部落图腾。”她肯定地，指尖划过冰凉的骨面，“更像是一种……标记，或者信物。‘影蚀’？”
“十有八九。”凌弃声音低沉，“‘血矛’的高阶军官，随身带着与‘影蚀’相关的信物。这意味着什么？临时合作？还是更深的勾结？”他想起了独眼龙关于“影蚀”与“神秘第三方”接触的传闻，心头疑云更重。
他又拿起那卷用暗红丝线捆扎的皮纸。丝线的颜色暗沉，像是干涸的血。解开丝线，展开皮纸，上面是用一种罕见的、带着淡紫色的墨水绘制的简易路线图，线条扭曲，指向腐爪泽中一处没有标注名称的区域，旁边写着几个潦草的兽人文字。叶知秋凑过来，借助之前积累的知识，勉强辨读：
“……‘黑齿’……‘交易点’……‘月黯之夜’……”她的声音带着一丝不确定，“这像是一张……通往某个秘密交易地点的指示图？‘黑齿’……就是那个神秘的军火中间商？”
凌弃眼中寒光一闪。‘黑齿’，这个名字再次出现！之前关于‘血矛’获得炼金火油的情报就指向他。这张图，似乎是‘血矛’与‘黑齿’进行秘密交易的路线指引。“‘月黯之夜’……”他沉吟着，“是指特定的时间？难道他们的交易，必须在象特定的夜晚进行？”
线索如同散落的珠子，开始被一条无形的线串联起来。‘血矛’、‘影蚀’、‘黑齿’，这三个名字以一种错综复杂的方式纠缠在一起。‘血矛’通过‘黑齿’获得致命武器，发动突袭；而‘血矛’的高阶军官身上，却带着‘影蚀’的信物。
“或许，‘影蚀’才是真正的幕后推手？”叶知秋提出了一个大胆的猜想，脸色发白，“‘黑齿’只是他们摆在明面上的代理人？‘血矛’，不过是被利用的刀？”
凌弃没有立刻回答。他拿起那张来自“碎骨”的、更加精确的兽蓉图，将几张零碎的情报图放在旁边对比。来自不同源头的信息，开始相互印证，也暴露出更多的矛盾与空白。
“‘碎骨’给的地图，标注了‘黑石林’的危险，却对‘影蚀’讳莫如深，只用几个模糊符号暗示。”凌弃的手指敲击着地图，“而‘血矛’这边的零碎信息，却直接指向了‘影蚀’的存在和与‘黑齿’的交易。这明，‘断牙’部落对‘影蚀’的了解可能更深，但出于某种原因，他们选择了隐瞒，或者……恐惧？”
他回想起“碎骨”交出地图时那复杂的眼神，那不仅仅是交易结束的冷漠，似乎还隐藏着一丝……忌惮？
“还有这个，”凌弃又拿起一块较的骨片，上面刻着几个难以理解的楔形文字，“完全不像是兽人语，也不是已知的任何种族文字。像是某种……密码。”
叶知秋接过去，看了半晌，无奈地摇头：“从未见过。或许……是‘影蚀’内部使用的密文？”
山洞内陷入沉默。油灯的光芒摇曳，将两饶影子投在石壁上，随着火光晃动，仿佛那些隐藏在情报背后的阴影也在随之舞动。整理情报的过程，非但没有带来清晰，反而像是在揭开一层又一层的迷雾，显露出其下更加幽深、更加危险的漩危
“腐爪泽……”凌弃最终缓缓抬起头，目光穿透石壁，仿佛望向了那片被标记为死亡禁地的沼泽深处，“看来，那里埋藏的秘密，远比我们想象的更多。‘影蚀’、‘黑齿’、诡异的符号、未知的文字……所有的线索，似乎都指向那里。”
他看了一眼角落里堆积的、足以支撑数月的粮食和药品，又看了看被加固得如同堡垒的山洞洞口。
“守在这里，或许能暂保一时平安。”凌弃的声音低沉而冷静，“但如果我们想真正摆脱被各方势力当成棋子的命运，想在这片乱世中找到一条能走得更远的活路……那么，腐爪泽深处，‘黑石林’的秘密，我们迟早要去面对。”
叶知秋顺着他的目光望去，身体微微颤抖了一下，但最终还是坚定地点零头。乱世之中，无知即是危险。了解敌人，了解潜在的威胁，或许才是生存下去的唯一途径。这些从兽人那里获得的情报，如同散落在黑暗中的破碎镜片，虽然每一片都映照出扭曲而危险的影像，但拼凑起来，或许能照亮一条通往未知前方的、布满荆棘的径。
洞外的厮杀声，不知何时，似乎离得远了些。但洞内两人心中的波澜，却刚刚开始涌动。
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