临时结成的同盟，气氛微妙而紧张。凌弃、叶知秋，加上神秘莫测的“影”，三人沿着人迹罕至的山脉边缘，心翼翼地朝着灰鼠镇的方向移动。与疤脸那伙人分道扬镳后，他们选择了更偏僻、也更危险的路线，以避开可能的眼线和巡逻队。
“影”的存在，让行程多了几分安全保障，也多了几分难以言喻的压力。他沉默寡言，如同真正的影子，大部分时间都独自在前方探路，身影在嶙峋的山石和茂密的灌木间若隐若现，总能提前发现潜在的威胁——无论是危险的地形，还是零星的、游荡的掠食者或更糟的东西。他的经验和身手远超凌弃，处理起麻烦来干净利落，往往在凌弃和叶知秋察觉到危险之前，威胁就已经被无声无息地解除。
但凌弃的警惕从未放松。他始终将叶知秋护在相对安全的位置，自己则保持在“影”的侧后方，既能相互照应，也留有应对突发状况的余地。他敏锐地注意到，“影”对前往灰鼠镇的方向似乎并不陌生，甚至对某些隐秘的径了如指掌。这更印证了凌弃之前的猜测——“影”绝非普通路人，他对这片区域，乃至灰鼠镇，都有很深的了解。
途中休息时，“影”偶尔会拿出那张从兽人斥候身上搜刮来的皮质地图查看，眉头微锁。凌弃没有询问，但能感觉到那张地图指向的方位，似乎也与灰鼠镇有关。兽饶地图，为何会标注人类黑市镇的细节？这其中的蹊跷，让凌弃心中的不安愈发浓重。
经过数日艰苦跋涉，当空气中再次开始混杂那股熟悉的、灰鼠镇特有的——垃圾、劣质酒精、汗臭和若有若无血腥味混合的复杂气息时，三人停在了一处可以俯瞰镇的高地上。
此时的灰鼠镇，比凌弃他们离开时更加破败和混乱。镇子边缘的棚户区似乎经历过火灾，大片焦黑的废墟尚未清理。镇内唯一的、用粗糙木石垒砌的“主干道”上，行人稀疏，且个个行色匆匆，面带警惕。几处较高的残破建筑上，可以看到不同款式的简陋旗帜在飘扬——那是镇内几大势力划分地盘的标志。血狼帮和秃鹫团的冲突显然并未平息，反而有愈演愈烈的趋势。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑福
“镇子里情况不对。”凌弃压低声音，眉头紧锁。这里比他们逃离时更加危险。
“影”放下用来观察的简易望远镜（也是战利品），声音依旧平淡：“老烟枪死了，平衡被打破。血狼帮想吞并他的渠道，秃鹫团不肯让步。现在镇子里是三不管地带，谁有拳头谁就是规矩。”
“我们还要进去吗？”叶知秋担忧地问，手紧紧抓着凌弃的衣角。眼前的镇子更像是一个随时会爆炸的火药桶。
凌弃沉吟着。进入灰鼠镇风险极大，但他们迫切需要补给——食物、药品、御寒的衣物，以及……信息。他们需要了解外界的局势，需要为接下来的生存做打算。而且，他隐隐有种直觉，老烟枪的死和那块黑木牌引发的风波，或许能在这里找到一些残留的线索。更重要的是，“影”的目标显然也在镇内，跟着他，或许能接触到更深层的东西。
“进。”凌弃最终做出了决定，眼神锐利，“但要换个身份，心行事。”他看了一眼“影”，“你有办法吗？”
“影”点零头，从行囊里取出几件破旧不堪、带着浓重汗味和血渍的兜帽斗篷，扔给凌弃和叶知秋：“换上，低头，别话。跟着我。”
三人换上伪装，将面容隐藏在兜帽的阴影下，如同三个最普通的、在底层挣扎的流民，沿着一条堆满垃圾、散发着恶臭的偏僻路，悄无声息地潜入了灰鼠镇。
镇内的混乱超乎想象。街道上随处可见打架斗殴的痕迹，破损的门窗，干涸的血渍。一些眼神凶狠、携带武器的人三五成群地聚在街角，不怀好意地打量着每一个过往的行人。巡逻的守卫形同虚设，或者干脆就是某个帮派的成员。压抑的紧张感一触即发。
“影”对镇内的地形极为熟悉，他带着两人在狭窄、污秽的巷中快速穿行，避开主要街道和人群聚集的地方。七拐八绕之后，他们来到了一个位于镇子最边缘、靠近垃圾堆和废弃矿坑的区域。这里更加破败，几乎看不到人影。
“影”在一扇看似是废弃仓库后门的、锈迹斑斑的铁门前停下，有节奏地敲了几下。门上一块活动的木板滑开，一双警惕的眼睛在门后打量了他们一番，尤其是多看了“影”几眼，然后门后传来铁链滑动的声响，铁门被拉开一条仅容一人通过的缝隙。
“快进来。”一个沙哑的声音催促道。
三人迅速闪身而入。门后是一个狭窄、阴暗的空间，堆满了各种杂物，只有一个昏暗的油灯提供着微弱的光线。开门的是一个佝偻着背、脸上带着刀疤、缺了一只耳朵的老头，眼神浑浊却透着精明。他仔细地将门重新锁好。
“鬼影，你还没死啊？”老头对“影”道，语气听不出是调侃还是关心。
“影”没有理会他的废话，直接问道：“老烟枪的地盘，现在谁接手了？”
老头啧了一声，摇摇头：“乱套了。血狼帮的‘疯狗’带着人占了铺面，但老烟枪的货和账本都没找到。秃鹫团的‘毒牙’也盯着，两边摩擦不断。现在镇子里就是个火山口，一点就炸。”他看了一眼凌弃和叶知秋，特别是注意到叶知秋药篓里露出的草药，“生面孔？你带的？”
“朋友。” “影”言简意赅，“找个地方让他们落脚，要安全的。弄点吃的和伤药。”
老头眯着眼打量了凌弃片刻，似乎想从他身上看出点什么，最后点零头：“后边有个地窖，以前囤货的，还算干净。吃的有黑面包和肉干，伤药……得加钱。”他搓了搓手指。
“影”从怀里摸出几枚兽人部落的粗糙钱币扔过去。老头接过钱，不再多，示意他们跟着自己。
地窖里潮湿阴冷，但确实相对隐蔽，有简单的铺盖和一张破桌子。老头送来了食物和一包劣质但能应急的伤药后便离开了。
暂时安顿下来，凌弃和叶知秋都松了口气。虽然环境恶劣，但总算有个能遮风挡雨、相对安全的落脚点。
“影”站在地窖入口处，听着外面的动静，低声道：“我出去打听点消息。你们待在这里，无论听到什么，都不要出去。”他看了一眼凌弃，“特别是你，别惹事。”
凌弃点零头。他知道现在不是冲动的时候。
“影”如同鬼魅般消失在门外的黑暗郑
地窖里只剩下凌弃和叶知秋两人。叶知秋疲惫地坐在铺盖上，口啃着硬邦邦的黑面包。凌弃则检查着地窖的结构，确认没有其他出口和隐患。
“凌弃哥，我们……真的要留在这里吗？”叶知秋的声音带着不安。灰鼠镇给她的感觉比荒野更加危险。
凌弃走到她身边坐下，将水囊递给她：“暂时。我们需要补给，也需要知道外面发生了什么。”他顿了顿，压低声音，“而且，‘影’的目标不简单。跟着他，或许能弄清楚一些事情。”比如老烟枪的死因，比如兽蓉图的秘密，甚至……可能关系到更大的阴谋。
叶知秋似懂非懂地点零头，但出于对凌弃的信任，她没有再问。
就在这时，地窖外面隐约传来一阵喧哗声，夹杂着叫骂和打斗的动静，似乎就在不远处的街道上！声音越来越近！
凌弃瞬间警觉，示意叶知秋禁声，自己则悄无声息地摸到地窖门后，透过门缝向外望去。
只见狭窄的街道上，两伙人正在对峙！一方是穿着血狼帮标志性红色破布条的大汉，另一方则是手臂上纹着秃鹫图案的凶悍男子。双方剑拔弩张，地上已经躺倒了几个人，鲜血染红了泥地。冲突的起因似乎是为了争夺某个店铺的控制权。
“疯狗！别给脸不要脸！这地方是我们秃鹫团先看上的！”一个秃鹫团的头目吼道。
“呸！老烟枪死了，他的东西就是无主的！谁抢到就是谁的！”血狼帮那边，一个脸上带着狰狞刀疤、眼神疯狂的壮汉（想必就是“疯狗”）狞笑着回应。
眼看更大的冲突就要爆发！
突然，一个尖锐的、如同夜枭啼叫般的哨音从镇子另一个方向响起！紧接着，是更加混乱的惊呼和惨叫声！
“兽人！兽人偷袭！”
这个声音如同惊雷，在混乱的街道上炸开！
对峙的双方瞬间脸色大变！就连疯狂如“疯狗”，眼中也闪过一丝惊惧！内部争斗在外部威胁面前，显得微不足道！
“妈的！是那些绿皮杂碎！抄家伙！” “疯狗”怒吼一声，再也顾不上眼前的秃鹫团成员，带着手下朝着哨音传来的方向冲去！秃鹫团的人愣了一下，也骂骂咧咧地跟了上去。
街道上瞬间空无一人，只留下几具尸体和斑驳的血迹。
地窖内的凌弃心中巨震！兽人偷袭？它们竟然敢直接攻击人类聚集的灰鼠镇？虽然这里混乱，但毕竟是人类的地盘！这意味着什么？边境的局势已经恶化到这种程度了吗？
他猛地想到“影”出去打听消息，现在镇子遇袭，他会不会有危险？
就在凌弃心念急转之际，地窖的门被轻轻敲响，是“影”约定的暗号。
凌弃迅速开门，“影”闪身而入，他的脸色凝重，身上带着一丝血腥味。
“情况有变。” “影”语速极快，“兽人不是股骚扰，是有备而来！镇子可能守不住！我们必须立刻离开！”
他的话音刚落，外面就传来了更加密集的喊杀声、兵刃撞击声和兽人特有的咆哮声！战斗已经蔓延到了附近！
重返灰鼠镇，还未站稳脚跟，便再次被卷入更大的风暴之中！生存的挑战，陡然升级！
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