“下一个！快，跟上！”
“该你了，进去吧。”
夜色如浓墨般缓缓浸染际，
最后一抹霞光也被吞没，
一轮清冷的明月悄然攀上檐角，
洒下银辉。
整整一，
庆余堂内都回荡着衙役催促的声音，
与妇人们细碎的脚步声。
白素贞始终端坐堂中，
如同一位沉默的判官，
对每一位走到面前的女子抬起手，
掌心轻抚其顶，
闭目凝神，
感知着那冥冥中唯有她可知晓的“机”印记。
从晨光微熹到夜幕低垂，
这单调而庄重的仪式循环往复，
直至窗外的色彻底被墨色取代，
灯火点亮，
夜色弥漫了整个临安城。
“恩公，”
一个细的声音从通往后院的帘子边传来，
随即，
乞丐狗儿悄悄来到他的身旁低声道。
他如今在庆余堂养了两个多月，
早已不是当初那个骨瘦如柴的模样，
脸颊圆润了些，
也有了血色。
“饭都做好啦，是等白姑娘忙完，还是你们先吃？”
宋宁伸手，
习惯性地揉了揉狗儿如今已有些细软头发的脑袋，
温和道：
“我们先吃。白姑娘是仙家，餐风饮露即可，无需五谷充饥。”
许仙和李清爱闻言，
便转身向后院走去。
唯独青，
依旧像白那样，
双臂交叠趴在柜台上，
下巴抵着手背，
一双灵动的眸子此刻却蒙上了一层淡淡的愁雾，
怔怔地望着堂内依旧在接受筛查的妇人，
显然心事重重。
“吃饭了，青？”
宋宁有些愕然地看着明显在发呆的她。
青这才慢吞吞地直起身，
脸上带着前所未有的忧愁，
望向宋宁，声音里充满了不安：
“吕洞宾……你，机里的那个……女人，会不会……就是我啊？”
宋宁闻言，
先是愣了一下，
随即哑然失笑：
“你……你今一整，就在为这个烦心？”
他语气里带着几分难以置信，
“我那只是随口一，开个玩笑罢了！”
“可我也是女人啊！”
青却认真起来，
眉头紧锁，
显然把宋宁之前的假设当真了，
一整都沉浸在某种自我预设的悲剧角色里。
看着她这副模样，
宋宁收起了笑意，
声音里带上了一丝真诚的歉意：
“青，是我的错，不该拿这种事开玩笑。”
宋宁试图用理性安抚她，
“临安府有近四十万的女子，如此渺茫的几率，怎么可能会刚好落在你头上？”
“可是……可是几率再，也有可能是我啊……”
青摇了摇头，
并没有被这个概率服，
脸上的愁容丝毫未减。
她忽然抬起头，
目光带着一种近乎悲壮的认真，
问道：
“吕洞宾，如果……如果真的是我，我死了之后，你……你会怎么办？”
“我不会让你死。”
宋宁看着她，
斩钉截铁地道，
眼神异常认真。
“可是，如果我不死，全城的百姓就要死，姐姐和许仙的姻缘也……”
青的眸子里充满了纠结与挣扎，
仿佛已经代入了那个需要牺牲自己的角色，
连后续的影响都替别人考虑好了。
“踏踏踏踏——”
她的话还未完，
宋宁便不由分地一把拉住她的手腕，
牵着她径直走向刚刚结束一次探查、正稍作休息的白素贞面前。
“白姑娘，”
宋宁语气果断，
“烦请你现在立刻检查一下青，看她是否是机所示之人？”
白素贞被这突如其来的请求弄得一怔，
脸上浮现出愕然之色。
但她见宋宁神色郑重，
又看了看旁边紧张得几乎要缩起来的青，
随即明白了什么，
将素白的手掌轻轻覆在了青的头顶。
“嗯……”
青吓得浑身一僵，
下意识地死死攥住宋宁的衣角，
指甲几乎要嵌进布料里。
她仰着头，
一双大眼睛紧张万分地盯着宋宁，
仿佛他是此刻唯一的浮木。
这几秒钟的等待，
对她而言，
漫长得如同度过了几个春秋。
直到——
“青不是。”
白素贞清冷而肯定的声音响起，
如同赦令。
“呼——”
青猛地长长吐出一口憋了许久的气，
整个人如同被抽掉了骨头一般，
瞬间瘫软下来，
几乎要站立不住，
全靠宋宁扶着才没滑到地上。
她靠在宋宁怀里，
拍着胸口，
喃喃自语，
带着劫后余生的庆幸：
“太好了……我不用死了……不用死了……”
看着她这副从地狱回到人间的夸张模样，
宋宁和脸上带着疲惫、却也被这一幕逗得露出些许无奈笑意的白素贞对视一眼，
均是哑然失笑。
——————————
金山寺
法海禅房。
烛火摇曳，
将墙壁上的人影拉扯得忽长忽短，
明灭不定，
似乎映衬着室内压抑到极点的气氛。
“刷——”
“刷——”
法海盘膝坐在中央的蒲团上，
双眸紧闭，
眼缝中却透出两道实质般的金色毫光，
仿佛能穿透虚空，
窥探那无形无质的因果之线。
然而，
他那张平日里宝相庄严的脸上，
此刻却笼罩着一层浓得化不开的阴郁。
戒律堂大师兄，
杰瑞，
以及新近因杰夫之死而被法海默许参与核心议事的卡特琳娜，
三人围坐于前。
目光紧紧锁定在法海身上，
连呼吸都刻意放轻，
生怕打扰了这至关重要的推演。
“嗡~”
不知道过了多久，
一声低沉的嗡鸣自法海体内传出，
他周身流转的佛光微微一滞，
旋即缓缓收敛。
随即，
猛地睁开双眼，
那金色的瞳孔中却并非洞悉一切的清明，
反而带着一丝罕见的疲惫与空洞，
仿佛刚才的窥探耗去了他极大的心力。
法海眉头紧紧锁成一个川字，
最终化作一声沉重的叹息：
“不协…机虽已现世，那遮蔽贫僧因果慧眼的浓郁迷雾确已散去，如今整个临安府的人、事、物，其因果脉络在贫僧眼中清晰可见，纤毫毕现……”
他的话语带着一丝不甘，
指尖无意识地捻动着佛珠，
速度越来越快。
“然而，唯独关于这机本身——”
“那‘道药人’或‘不祥之人’究竟是谁，其相关的所有线索、所有因果，依旧被一团更加诡异、更加坚韧的迷雾牢牢包裹着！”
“任凭贫僧如何催动慧眼，竟无法窥探其分毫真相，看不真切，看不透！”
这宣告如同最终的判决，
让室内本就稀薄的空气几乎凝固。
“唉……”
三声无声的叹息，
在死寂的禅房内同时响起，
带着相同的绝望。
杰瑞深吸一口气，
强压下心中的无力感，
试探着开口：
“师尊，既然机信息明确指向女子，您是否能够……凭借慧眼，大致圈定一个范围，或者感知到某些特殊的……”
“不能。”
法海甚至没有等他完，
便直接打断，
斩钉截铁地摇了摇头，
声音带着一种被规则束缚的无奈：
“机所钦定之人，其身份被道法则严密守护。”
“如今，唯有手持完整机、与之产生共鸣的白素贞，方能凭借机本身的指引，精准感应并确认那人是谁。”
“贫僧的因果慧眼……在此事上，已然无效。”
“若我们能找到一枚……唉……”
随着法海最后不甘的叹息，
最后的希望被掐灭，
禅房内瞬间陷入了更深的死寂。
一股令人窒息的绝望气息弥漫开来，
如同不断上涨的潮水，
淹没了每一个人。
“那就去杀了他们。”
一个冰冷、清晰，
甚至带着一丝疯狂决绝的声音，
骤然打破了这令人绝望的沉默。
卡特琳娜抬起头，
那双原本因杰夫之死而盈满悲赡眸子，
此刻只剩下寒冰般的冷冽与一种近乎偏执的坚定。
瞬间，
法海、戒律堂大师兄、杰瑞三道目光，
如同利箭般“唰”地一下，
齐齐射向了她，
脸上写满了难以置信！
卡特琳娜迎着他们惊愕的目光，
嘴角甚至勾起一丝冰冷的、嘲讽的弧度，
摊了摊手，
反问道：
“怎么？我得有什么问题吗？”
她的目光扫过三人，
语气咄咄逼人：
“难道你们还有别的办法？”
“还就这么坐在这里，等着白素贞找到那个选之女，然后功德圆满，拯救全城？”
罢，
她猛地将视线转向法海，
话语如同淬毒的匕首，
直刺他最深的恐惧与执念：
“等到那时候，花瘟疫清除，道降下无边功德，白素贞与许仙那不容于世的姻缘得到地认可……”
“法海禅师，你再想凭借着阻挠他们、破坏‘赐良缘’来积累你的佛门资粮，成就你的金身正果……”
“呵呵，到时候别成佛，你只怕会业力缠身，堕入无边地狱！”
“成佛？你到时候连个屁都成不了！”
话语粗俗，
却像一把烧红的烙铁，
狠狠地烫在了法海的心上，
将他最后一丝侥幸与犹豫烧得滋滋作响。
法海稳如泰山的躯体猛然一颤，
捻动佛珠的手指骤然停顿，
指节因用力而微微发白。
卡特琳娜却不给任何人喘息的机会，
冰冷的目光又转向脸色苍白的杰瑞，
声音如同来自九幽的寒风：
“我们也一样！杰瑞。”
“你想清楚！一旦白素贞成功，她与许仙结合，道认可，我们这些站在对立面的‘神选者’，会是什么下场？”
“任务失败的抹杀，近在眼前！你心里很清楚！”
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