冰冷的夜风如同刀子，刮过林黯灼热的皮肤，却带不走体内那焚心蚀骨的剧痛。他像一头被猎犬追逐、濒死的野兽，在北镇抚司外围迷宫般的巷道里跌跌撞撞地狂奔。
身后，库房方向传来的骚动声并未远去，反而像一张正在收紧的网。而更致命的威胁，是那个如同鬼魅般消失的影堂杀手。他不知道对方是否还在追踪，那种未知的、被毒蛇盯上的寒意，比明确的刀剑更加令人窒息。
每一次脚步落地，都震得他五脏六腑仿佛要移位，喉头的腥甜不断上涌，被他强行咽下，只留下满口铁锈般的味道。视线因毒素和剧烈的运动而模糊扭曲，周围的墙壁和阴影仿佛都在晃动、旋转。
不能停！停下就是死！
系统的七十二时辰倒计时和冯千户的三日之期，如同两把悬于头顶的铡刀，逼迫着他榨取这具残躯最后的一丝潜能。
他凭借着一股近乎本能的求生欲，七拐八绕，专挑最狭窄、最肮脏、连巡逻队都懒得深入的死角和杂物堆穿梭。终于，在力竭倒下的前一刻，他看到了前方不远处，丙字区域那排低矮值房的模糊轮廓。
必须回去！至少在明面上，他不能失踪！
他用尽最后力气，翻过一道矮墙，滚落在松软的、堆积着落叶的墙角阴影里，剧烈地喘息着，几乎连抬起手指的力气都没有了。值房就在十几丈外，但这段距离，此刻却显得无比遥远。
巡逻队的灯笼光和脚步声正在由远及近，朝着库房方向汇聚，暂时还未蔓延到这边。但留给他的时间不多了。
就在这时，一个黑影从前方的巷口一闪而出，动作迅捷而警惕。不是影堂杀手那种诡秘，而是带着一种军伍特有的干练。
林黯心中一惊，正要强行提起最后的警惕，却见那黑影迅速靠近，压低的声音带着一丝熟悉：
“林黯？是你吗？”
是那名曾带他去见冯千户和赵虎的、面容冷硬的百户！
他怎么在这里？
林黯没有回答，只是蜷缩在阴影里，用尽全部力气握紧了怀中那枚锋利的碎片，冰冷的触感让他昏沉的意识清醒了一瞬。
那百户似乎确认了他的身份，快速蹲下身，目光锐利地扫过他狼狈不堪、嘴角带血的模样，以及身上那套不合身的皂隶服，眼中闪过一丝了然，却并无太多意外。
“不想死就别出声，跟我来。”百户的声音依旧冷硬，却带着一种不容置疑的命令口吻。他没有搀扶林黯，而是示意他跟上。
林黯心念电转。这百户是冯千户的心腹，此刻出现在这里，绝非偶然。是冯千户早已料到他会私自行动？还是……别的？
没有时间犹豫。信任与否，在此刻都是次要的，摆脱眼前的绝境才是第一要务。
他咬着牙，用手臂支撑起身体，踉跄着跟上百户的脚步。百户显然对这片区域极其熟悉，他选择的路径比林黯来时更加隐蔽，巧妙地避开了所有可能存在的视线和巡逻路线。
不过片刻功夫，他们便绕到了丙字七号值房的后侧。这里有一扇平时用于倾倒污物、极少开启的门。百户从怀中取出一把钥匙，无声地打开门锁，将林黯推了进去。
“换回你的衣服，清理干净。一刻钟后，会有人来‘例行巡查’。”百户留下这句冰冷的话语，便如同来时一般，迅速消失在门外，重新落锁。
值房内依旧鼾声四起，无人被惊醒。
林黯背靠着冰凉的门板，滑坐在地，如同刚从水里捞出来一般，浑身被冷汗和血污浸透。他剧烈地咳嗽着，又吐出几口暗红的血块。
百户的出现和帮助，透着诡异。但这确实让他暂时脱离了被当场抓获的危险。
冯千户……他到底想做什么？是默许了他的私自调查，还是另有所图？
体内的毒素因为这番亡命奔逃而彻底失控，如同万千根烧红的钢针，在他经脉中疯狂穿刺、灼烧。护心丹的药效早已荡然无存，他甚至能清晰地感觉到生命力的流逝。
他挣扎着爬回自己的铺位，扯过那件青色的旧官服换上，用角落里残留的、冰冷的隔夜水，胡乱擦拭了一下脸上和手上的血污与尘土。
做完这一切，他几乎虚脱，瘫在铺板上，眼前只剩下一片模糊的黑暗，唯有脑海中刚刚从库房记下的那几个关键信息，如同风中的残烛，顽强地闪烁着：
火工李老四，指节弯月疤。码头力工，形迹可疑。
这是他目前唯一的，也是最后的线索。
窗外的色，透出了一丝极淡的、黎明前的灰白。
一刻钟，很快就要到了。
他不知道接下来等待他的是什么。是冯千户的雷霆震怒？是影堂无休无止的追杀？还是在这具身体彻底崩溃之前，抓住那渺茫的一线生机？
他闭上眼睛，将所有杂念摒弃，全力运转那微乎其微的《基础吐纳诀》，试图在最终的审判来临前，多积蓄哪怕一丝一毫的力量。
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