夜色深沉，金陵城燕王府内，一片压抑的寂静。
朱棣在徐妙云和两名内侍的搀扶下，步履蹒跚地回到了王府。
背上的鞭伤火辣辣地疼，但更让他刺痛的是颜面扫地、以及谋划败露后的后怕与不甘。
刚踏入府门，管事便面色惶急地迎上来，低声禀报：“王爷，王妃……方才，锦衣卫缇骑闯入府中，将……将姚广孝法师带走了！”
朱棣脚步一顿，脸上血色褪尽，虽春和殿听闻太子下令，但此时听闻，仍觉一股寒意从心底升起。
姚广孝被锁拿，意味着他最后一点侥幸也已破灭，太子……或者父皇，对此事的态度已无比明确。
他挥了挥手，示意管事退下，声音沙哑：“知道了……下去吧。”
徐妙云感受到丈夫身体的瞬间僵硬，心中更是忧虑，柔声道：“王爷，先进去上药吧。”
来到内室，徐妙云心翼翼地替朱棣褪下浸血的衣衫，看到背上那一道道交错红肿、甚至皮开肉绽的鞭痕时，眼泪终于忍不住掉了下来。
她取来金疮药，动作轻柔地为他涂抹，每一次触碰，都感觉到丈夫肌肉的紧绷。
寝室内烛火摇曳，良久无声。
只有药膏涂抹时细微的声响，和两人压抑的呼吸声。
最终，还是徐妙云打破了沉默，她声音很轻，带着一丝犹豫和心疼：“王爷……今日之事……妾身知道，您心里定然不好受。朝廷……朝廷之前的《推恩令》，确是在收拢藩王之权，您心中有所不满，乃至……有所动作，妾身……也能理解几分。”
她顿了顿，似乎在斟酌用词，继续道：“身处家，表面风光无限，实则如履薄冰。一步行差踏错，便是万劫不复。王爷您……也是想为咱们这一脉，为高炽、高煦、高燧他们几个孩子，谋个前程，寻条稳妥的出路。若真是庸碌无为，做个安享富贵的闲散王爷倒也罢了，可王爷您……胸有丘壑，志在四方，又怎甘如此？”
朱棣一直沉默地听着，背对着徐妙云的脸上，肌肉微微抽搐。
妻子的话，句句到了他的心坎里，将他这些年的隐忧、不甘和挣扎都点了出来。
他闭上眼，深吸一口气，仿佛卸下了某种沉重的伪装，声音带着前所未有的疲惫与一丝沙哑：
“妙云……你得对。”
他缓缓开口，“生在帝王家，看似尊荣，实则步步杀机。若无尺寸之功，无可用之价值，终有一日会被视为弃子，无情舍弃。父皇……雄才大略，亦……威难测。大哥仁厚，然其身为储君，首要考虑的，终是江山稳固。”
他苦笑一声，带着浓浓的自嘲：“本王之前所为，如今看来却是短视，是蠢笨！竟妄想以卵击石……如今细细想来，实是可笑可叹。大哥今日……虽动了家法，但最后所言《开拓令》，或许……或许真是一条出路。”
他顿了顿，叹了一口气，道：“海外封王，自成一方地，总好过在中原谨慎微，看人脸色，甚至……将来某日，步了那些历朝废黜亲王的后尘。”
听到丈夫终于袒露心声，语气中少了之前的偏执与怨恨，多了反思与考量，徐妙云心中稍稍一松。
她手上动作不停，语气更加柔和，却也带着清醒的劝诫：
“王爷能如此想，妾身便放心了。太子殿下仁厚，若依着父皇往日的脾气，今日之事，恐怕绝非一顿家法便能轻轻揭过。殿下提前召见，私下惩戒，既是立威，也未尝没有保全之意。这《开拓令》，妾身虽不懂朝政大略，但听来，确是为宗室子弟开辟了一条新路，是父皇和殿下的恩典与远见。”
她话锋一转，提到另一人：“况且，王爷可知，这《开拓令》之议，最初便是由皇太孙殿下提出的？”
朱棣微微一怔，这个细节他方才在春和殿心神激荡，并未仔细留意。
徐妙云继续道：“英儿这孩子，确是赋异禀。番薯、土豆活民无数，新式火器扬威域外，如今又有慈开拓海外之宏图。往日家书中，妾身那弟弟辉祖便多次提及，陛下对皇太孙甚是倚重，常带在身边教导，寄予厚望。可见，此子在陛下心中分量定然极重。”
她替朱棣披上一件干净的中衣，转到他对面，看着他晦暗不明的脸色，柔声道：“王爷，过往之事，既已受惩，便让它过去吧。往后，当安守本分，静待时机。太子殿下既已言明佣开拓令》之路，王爷便应顺势而为。”
她沉吟片刻，似下定了决心：“过两日，妾身想回魏国公府一趟，探望母亲，也顺便……与辉祖仔细聊聊，打听打听京中动向。若能寻个机会，在皇太孙面前，替王爷美言几句，化解些许今日之尴尬，让陛下和太子殿下看到王爷诚心悔过、愿为朝廷效力的态度，总是好的。即便不成，也算尽了一份心力。王爷以为如何？”
朱棣抬起头，看着妻子温柔却坚定的目光，心中百味杂陈。
愤怒、不甘、羞耻渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的情绪——
有对妻子深明大义、为自己筹谋的感激，也有对现实无奈的接受，以及一丝对那“开拓令”所描绘未来的微弱期盼。
他沉默良久，终于长长吐出一口浊气，伸手握住徐妙云的手，声音低沉却清晰了许多：
“辛苦你了，妙云。就……依你所言吧。今日之后，本王……知道该如何做了。”
徐妙云反手握紧他的手，眼中露出欣慰之色：“王爷明白就好。一家人，平安顺遂，比什么都强。”
这时，门外传来内侍心翼翼的声音：“王爷，王妃，世子、二公子、三公子听闻王爷回府，在外求见。”
徐妙云看向朱棣，朱棣摆了摆手，对门外道：“告诉他们，本王无恙，让他们先回去歇息，明日再来问安。”
“是。”
内侍退下后，徐妙云轻声道：“王爷也累了，早些歇息吧，伤口需静养。妾身去看看孩子们，让他们安心。”
朱棣点零头，看着妻子起身离去的身影，目光复杂。
今日之辱，刻骨铭心。
但妻子的劝解，太子给出的“出路”，以及那个日渐显露出不凡的侄儿……这一切，似乎又将一条看似断绝的路，勉强续接了起来。
只是，前路漫漫，是坦途还是更深的漩涡，犹未可知。
他独自坐在烛光下，背上的伤痛隐隐传来，提醒着他今日的教训。
窗外，金陵城的夜色浓郁如墨，仿佛蕴藏着无尽的风云变幻。
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