一场大病，如同淬火，让朱雄英的身体在精心调养和每日不辍的武艺习练中，反而愈发康健起来。筋骨日渐强韧，面色也恢复了红润，甚至比病前更多了几分英气。
然而，细心如他，很快便察觉到了身边的变化。往日里几个颇为眼熟的、伺候起居的宫女和太监不见了踪影，取而代之的是一些面孔虽新、但行事极为沉稳干练的内侍。就连东宫侍卫的轮值岗哨，似乎也严密了许多。
起初他并未深想，只当是病后人事的正常调整。直到一日，他向母亲常氏问起一位曾给他讲过民间故事的掌灯宫女去了何处，常氏温柔的笑容里，才透出一丝他从未见过的决绝与冷冽。
“英儿，”常氏轻抚着他的头，语气平和却不容置疑，“你此次病重，娘亲思之犹后怕。东宫上下，伺候之人竟如此疏忽懈怠，致使你风寒侵体，险酿大祸！此风绝不可长！”
朱雄英这才从母亲和东宫总管太监心翼翼的禀报中得知，在他病愈之后，太子妃常氏以雷霆手段，彻底清洗了东宫侍从队伍。凡是在他病前当值中有疏忽之嫌的、行事不够谨慎机敏的，乃至背景经复查有丝毫不清不楚的宫人太监，皆被严厉惩处！轻则杖责后贬入浣衣局等苦役之地，重则直接逐出宫廷，甚至有传闻个别涉嫌玩忽职守的侍卫头领，已被秘密处置！
“你身边，必须都是最可靠、最得力的人！”常氏看着儿子，眼中既有慈爱，更有一种为母则刚的坚毅，“娘亲绝不容许再有任何人、任何事，威胁到你的安危！”
朱雄英心中震动，看着母亲依旧温婉的侧脸，却仿佛第一次认识她一般。
「原来娘亲不仅有春风化雨的温柔，更有肃杀决绝的铁腕……这深宫之中，果然没有简单的人物。」
他心中感慨，对母亲的敬畏和依赖，更深了一层。
这番肃清之后，东宫的氛围为之一新，规矩俨然，效率倍增。
这日，常氏的三位弟弟——大舅郑国公常茂、二舅开国公常升，以及平日里多在军症较少露面的三舅常森，一同入宫来探望大病初愈的外甥。
舅舅们的到来，让东宫充满了难得的喧闹与生气。
大舅常茂性子依旧豪迈，蒲扇般的大手拍着朱雄英的肩膀，朗声笑道：“好子！听病了一场，身子骨反倒更结实了！像个男子汉了！改日舅父带你去京营骑马射箭，让你见识见识真功夫！”
二舅常升则细心得多，带来了不少滋补药材和新奇玩意，关切地询问他日常起居、读书习武可还吃得消，言语间满是呵护。
最让朱雄英注意的是三舅常森。他身形挺拔，面容坚毅，虽话语不多，但目光锐利，举止间透着军旅之饶干练与沉稳。他仔细查看了朱雄英习武的场地和器械，甚至亲自指点了他几个发力技巧，简短精准，令朱雄英受益匪浅。
看着三位舅舅关切的眼神，听着他们爽朗的笑声和殷切的叮嘱，一股暖流在朱雄英心中涌动。前世作为孤儿的那份孤独感，在此刻被这浓得化不开的亲情悄然驱散。他真切地感受到，在这深宫之中，除了祖父和父母的疼爱，还有这样一股强大而真诚的外戚力量，在默默地守护着他。
欢聚之后，舅舅们告辞出宫。朱雄英心中暖意未消，便起身前往乾清宫给祖父请安。
步入殿内，只见朱元璋正伏在御案上，专注地看着一份奏章，眉头微展，似是喜悦之事。见孙儿来了，他放下奏章，脸上露出笑容：“英儿来了，来得正好。看看这份捷报，西平侯沐英在云南又立新功，平定了思伦发掀起的叛乱，我大明西南边疆，愈发稳固了！”
“沐英？”朱雄英听到这个名字，心中猛地一跳，一个更加响亮的名字几乎脱口而出！「西平侯沐英？对了！郑和！那可是后来七下西洋，扬威海外，开创了伟大航海时代的牛人！历史记载，郑和原本叫马三保，是在洪武十四年沐英初次平定云南时被俘，阉割后送入宫的！算算时间，他现在应该已经在四叔（燕王朱棣）府里当差了！好像还是个宦官？」
想到这里，他心思立刻活络起来。「我身边正好缺人，尤其是缺有潜力、有能力的大才！这马三保（郑和）简直就是上送来的宝贝！要是能把他要过来，先带在身边培养，以后放到御商会，让他去下西洋，开拓海路，贸易赚钱，那对大明将是何等巨大的贡献！」
他这边心潮澎湃，那边的朱元璋，早已将孙儿的心声听得一清二楚。
「下西洋？赚钱？沐英麾下一个俘囚，竟有如此潜力？能让英儿如此看重？」朱元璋眼中闪过一丝不易察觉的精光，但他面上却不动声色，只是悠闲地端起茶杯，呷了一口，仿佛全然不知。
朱雄英按捺住激动，脑筋飞快转动，想着如何开口才能自然又不引起祖父过多猜疑。他凑到御案前，装作对云南战事很感兴趣的样子，问道：“爷爷，这沐英将军真是厉害！孙儿听，他平定云南时，俘获了不少人吧？不知道有没有一些……嗯……比较机灵、可堪造就的幼童？孙儿身边刚换了些人，正想寻个聪明伶俐的内侍呢。”
朱元璋心中暗笑，这滑头，倒是会找由头。他故作沉吟，慢条斯理地：“俘获之人自然是樱按惯例，年幼者或充入宫中为役。至于是否有机灵之辈……咱倒未曾留意。怎么，英儿想要个云南来的内侍？”
“是啊爷爷！”朱雄英见有门，赶紧趁热打铁，“孙儿就想找个不一样的，云南边陲之地，不定更有趣些。尤其是……嗯……听四叔府上好像有个叫马三保的，就是云南来的？爷爷您看……”
朱元璋看着孙儿那满是期待又带着点心思的眼神，心中既觉好笑又感欣慰。
「既然那马三保能入燕王府，想必他应该身世清白，确无问题。既然孙儿如此看重，且其心声所言若成真，于国于民大有裨益，成全他又何妨？」
「不过为了大孙的绝对安全，回头还是要派人查下那马三保的底细。」
于是，爷孙俩展开了一场心照不宣的“讨价还价”。朱元璋故意板起脸，燕王府的人岂是随便能要的；朱雄英则软磨硬泡，保证一定会好好管教，绝不惹事。最终，朱元璋“勉为其难”地松了口：“罢了罢了，既然你如此想要，咱便下道旨意，将那个叫马三保的内侍，从燕王府调来，拨到你身边伺候。你可要给咱管好了！”
“谢爷爷！爷爷最好了！”朱雄英欣喜若狂，连忙躬身道谢。
经锦衣卫查证，马三保身世清白，确无问题。
数日后，一个面容端正、眼神聪慧却带着几分怯生生的少年宦官，被带到了朱雄英面前。
“奴婢马三保，叩见皇太孙殿下。”少年跪伏在地，声音清脆。
朱雄英看着他，仿佛看到了未来那位率领庞大船队驰骋大洋的牛人，心中激动难平。他温和地让他起身，道：“马三保这个名字，略显平常。本王赐你一个新名，单名一个‘和’字，取‘和平致远’之意，姓氏便用‘郑’，望你日后能持中守正，和顺致远。从今日起，你便叫郑和，跟在本王身边吧。”
“奴婢郑和，谢殿下赐名！定当竭尽全力，侍奉殿下！”郑和再次叩首，眼中充满了感激与对未来的茫然。
朱雄英将他安排进了内府珍品司，让他先从熟悉海外奇物、学习账目管理做起。他看着郑和认真学习的背影，心中充满了期待。
「郑和啊郑和，现在让你在御商会历练，将来那波澜壮阔的海洋，才是你真正的舞台！大明的宝船，终将因你而扬帆远航！」
恰巧路过的朱元璋，听着孙儿那充满雄心壮志的心声，嘴角微微勾起一抹深邃的笑意。下西洋？这盘棋，似乎越来越有趣了。
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