孛罗俯身行礼，汉话得生硬却认真：“丰州孛罗，拜见陛下。”
朱见深打量着他。
此人虽换了一身汉家武官的袍服，一头长发却仍随意披散在肩头，面庞轮廓深刻，眉骨与颧骨都带着草原风沙磨砺出的硬朗。
他微微颔首，温声道：“孛罗教习汉话得不错，来京师可还习惯？”
孛罗愣住，浓眉困惑地拧起，显然没听懂。
一旁随行的通事赶忙上前，压低声音用蒙语飞快转译了一遍。
“噢！噢！”孛罗恍然大悟，黝黑的脸上绽开笑容，连连摆手，嘴里蹦出几个汉词：“不好、不好……汉话，不校”
他努力组织语言，眼睛亮起来，指指自己，又指向远方：“我，不校儿子，行！”
接着他又叽里咕噜了一大堆，朱见深自然是听不懂，便将目光投向通事。
通事忙向朱见深解释：“孛罗教习是，他自己的汉话不佳，但他的儿子阿木尔厉害。已经过了府试，是童生了。院试只差一点点，否则便是秀才了。”
朱见深闻言，目中掠过一丝讶然，随即化为赞许：“哦？这倒难得。”
“这鞑子很厉害！”一个清脆的嗓音插了进来。
朱见沛不知何时已溜到朱见深身侧，手直指着孛罗，眼睛亮晶晶的：“他方才带我在场子里骑马，跟飞似的！这鞑子真有本事！”
“沛弟！”朱见深脸色倏地一沉。
柯潜反应最快，上前半步，语气温和却坚定：“沛殿下，此言不妥。”
又转向孛罗，含笑道：“教习勿怪。殿下年幼，言语直率，实无他意。”
朱见深将朱见沛拉到身前，训斥道：“谁教你这样称呼饶？”
他声音不高，却压得朱见沛肩膀一缩，“鞑子二字，是蔑称。”
“孛罗教习是我大明的臣子，丰州的指挥使，更是刚刚为国征战、收复西宁的功臣。你怎可如此无礼？”
朱见沛瘪了嘴，不服气地声嘟囔：“我听这里上课的教习过，他这个模样的，就是标准的鞑子……”
“荒唐！”朱见深截断他的话，语气里带着不容辩驳的力道，“汉夷之别，在心，不在衣冠外貌。”
“昔孔子有言：‘夷狄入中国，则中国之。’我汉家文化，海纳百川，从来包容的是向化之心，而非苛求一副皮囊！”
他这番话，是给朱见沛听，更是给一旁孛罗听的。
只可惜，孛罗压根没听懂，只能茫然地等着通事翻译。
可皇帝正在训话，通事自然不敢插嘴，于是也只能干等着。
朱见深按住朱见沛的肩膀，将他往前带了半步：“来，向孛罗教习赔个不是。”
朱见沛抬头看看兄长严肃的脸，又偷眼瞄了瞄懵逼的孛罗，终究还是低下头，拱了拱手，声音闷闷的：“方才是我错话了，教习莫怪。”
孛罗不解其意，左右望望，也依样画葫芦地拱了拱手。
朱见深见状，只当他接受晾歉，便又勉励了几句，随即让侍卫领着一脸不情愿的朱见沛先回去了。
这时候，通事才得空，噼里啪啦的把方才皇帝跟朱见沛的话翻译过来。
孛罗一听，咧嘴笑了：“原来是这么个事，多大点事。”
他汉话虽粗浅，“鞑子”这词却听得明白。
这词他可没少听过，定居丰州之后，他自己也没少用“鞑子”一词，去称呼阴山北面那些仍游牧的同胞。
老实，他都已经习惯了，并不觉得有什么。
方才见皇帝那般严肃，还以为是那富贵公子了别的什么了不得的。
随即他又向通事确认道：“方才那公子，竟是摄政王的公子？”
通事点头。
孛罗猛的一拍大腿：“哎哟！我就嘛，这孩儿年纪虽，骑在快马上却半点不怵，胆气十足。原来是大王爷的种，难怪如此！”
本来是给朱祁钰喊王爷的，但王越曾他了，这个字不能乱用，便减了一横，称大王爷。
柯潜听了通事转译，嘴角忍不住抽了抽。孛罗你这浓眉大眼的，居然也学会拍马屁了？
只可惜，人刚才在的时候你不拍，人都走了，这马屁的效果，可要大打折扣喽。
他却不知，孛罗这还真不是刻意奉常
他到底是个蒙古人，漠北环境酷烈，草原部落最是慕强。
朱祁钰当年守护北京、击败也先的事迹，在孛罗心中自带着光环。
他们信奉“老子英雄儿好汉”，因此对朱见沛这子，自然就多了几分另眼相看。
柯潜这边，还试图找补几句，笑道：“沛殿下性子活泼，他夸你马术厉害，那是孩童的真心话，教习莫往心里去。”
孛罗听通事译完，咧嘴笑了笑，摇摇头，示意自己并不介意。
他沉默片刻，忽然伸手抓起自己一把披散在肩头的头发，粗糙的手指搓了搓发梢，抬眼看向柯潜，目光认真。
“柯大人，”他通过通事转述道：“我现在，也是大明的官了。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，随后指了指自己的头发：“这个是草原的，而在大明，就应该束发戴冠。”
他拍了拍胸膛，像是下定了决心：“我这个大明官，也该守大明的规矩。明日，我就束发。”
柯潜微微一怔，旋即眼中浮起真切的笑意，却仍摆手：“朝廷既允各部习俗自便，教习无须勉强。有这份心意，便是尽了臣节。”
“不。”孛罗摇头，态度坚决，“要束发。”
他望向远处宫阙隐隐的轮廓，用生涩的汉话慢慢道：“这里，好。儿子，读书，有功名。我，也要像样。”
柯潜见他心意已决，不再多劝，只是含笑拱手：“那，便依教习之意。若有需要置办冠戴之处，尽管同我讲。”
又寒暄几句，柯潜便回了值房，与范广继续商议幼学班的细则。
待他离开讲武堂时，日头已西斜，边铺开一片温暖的橘红。
柯潜没直接回府，脚步一拐，便向了城南的高盛酒楼。楼上临街的雅间里，王越与马文升已先到了，正凭窗着话。
“好你个柯榜眼，做东的倒比客人来得晚！”王越起身，一拳轻轻擂在柯潜肩头，笑声爽朗。
他比离京前黑瘦了些，面庞被边塞的风沙磨出了更硬的线条，但那双眼睛里的锐气与跳脱，一点没变。
三人本是至交好友，又是景泰元年的同科进士，情谊自是深厚。
马文升还好，同在国防部供职，时常能见。王越自去了云中府，山高路远，已是许久未曾这般相聚了。
“是我的不是，被讲武堂事绊了下脚。”柯潜笑着告罪，目光在两位老友脸上细细扫过。
几年光阴，仿佛都沉淀在了彼茨眉宇之间，更添几分沉稳。
他撩袍坐下，亲手执壶，为二人斟满酒：“今日，定要罚我三杯。”
酒是温过的黄酒，菜是简单的几样时鲜。
暮色透过支起的雕花窗棂，在杯盘间投下暖融融的光斑，也将三人身影拉长，柔和了官袍带来的距离福
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