朱祁钰定在原地，目光锁在朱见沛手中那截金黄油亮的东西上，一时竟忘了训斥。
玉米？
他心中惊疑不定，这形貌……实在太像了。
可那东西本该远在重洋之外的美洲，怎会出现在景泰六年的大明京师？
他快步上前，接过朱见沛递来的东西。
入手温热，表皮焦脆，被啃过的地方露出有些干巴的籽粒。
白的、黄的、灰的、还有几粒黑的，密密匝匝挤在一起，在午后的阳光下泛着油润的光。
“还以为多好吃呢，”朱见沛撇撇嘴，脸上满是不屑，“硬邦邦的，一点儿也不甜。”
朱祁钰没理会儿子的抱怨，只将那物凑到眼前细看。
长约半尺，粗如幼童手腕，穗轴坚实，籽粒排列虽不甚规整，但那形态、那结构……
他指尖摩挲过凸起的颗粒，心头剧震。
真是玉米。
可这怎么可能？
横渡太平洋，在这个桅杆与风帆的时代，不啻于九死一生的赌博。
他原想等周墨林那边的蒸汽机有了眉目，再图远航，谁料民间竟已有人……
“这东西，”他转向那对母女，声音里压着一丝急迫，“从何处得来？”
那妇人正拧着眉，见这商贾打扮的男子不问事情原委，反倒端详起那零嘴来，更觉古怪。
她护着女孩后退半步，戒备道：“关你什么事？你家孩子抢——”
话未完，周遭几个原本散立的汉子已无声围拢半步。
他们身形不算魁梧，站姿也随意，可那眼神扫过来时，妇人脊背骤然一凉，像是被猛兽盯上一般。
她咽了口唾沫，将女孩往怀里搂紧了些。
正在此时，一个穿着藏青杭绸直裰的中年男子拨开人群匆匆赶来，额角见汗。
他目光扫过场中，落在朱祁钰面上时先是一怔，随即脸色大变，急趋几步，竟躬身行了个大礼：“人李泰，见过贵人！”
朱祁钰抬眼打量，觉得此人有些面熟，一时却想不起在哪见过。
李泰保持着躬身的姿势，忙解释道：“贵人可还记得？景泰二年冬，人承蒙贵人牵线，得以与定国公府做些海贸生意……”
这么一提，朱祁钰才恍然想起。
当初大明刚开海，朱祁钰也是与朱见深微服出巡，刚好遇到他，便随手把他推荐给了徐显忠。
李泰虽不清楚朱祁钰的真实身份，但知道连老定国公都对他恭敬有加，因此此刻也是格外心。
那妇人见自家男人来了，本以为有了倚仗，以自家跟定国公府的关系，在京师不横着走，那也是体面人家。
正待诉苦，却见李泰这般恭敬作态，到嘴边的话硬生生卡住。
她脸色白了白，这才真正意识到。眼前这看似寻常的“商贾”，怕是她李家惹不起的人物。
朱祁钰摆摆手，对兴安道：“带沛儿去旁边转转，买点别的零嘴堵他的嘴。”
兴安如蒙大赦，忙不迭牵起朱见沛，使个眼色，几名护卫便不动声色地清出一条路，将好奇张望的百姓隔在外围。
李泰也是个机灵的，立刻扭头对妇韧斥：“还杵着作甚？带囡囡去那边看孔雀！”
又转过身，赔着笑对朱祁钰道：“贱内无知，冲撞了贵人与公子，万望海涵……”
朱祁钰的心思早不在这上头。
他举起手中那截烤得焦香的玉米，沉声问：“此物，从何而来？”
李泰连忙答道：“贵人的是这‘番米’？人不敢隐瞒，这东西是人二弟带回来的。”
原来，自李家搭上定国公府这艘大船，家族生意便水涨船高。
尤其是参与日本走私事件之后，更是被徐显忠引为赚钱心腹。
有道是一让道，鸡犬升。
其弟李源也被徐显忠看中，委为一支南洋船队的船长，专司采买香料、珍木。
景泰四年春，李源船队照例出海南下，却遇上一场罕见的狂暴风浪。
狂风骇浪之中，桅杆折断，船帆破碎，整条船彻底失控，被怒涛卷着一路向东漂去，从此音讯全无。
李泰悲痛之余，连衣冠冢都立了，只当弟弟早已葬身鱼腹。
可谁能想到，去年初冬，李源竟然奇迹般地回来了！
据他所述，那场风暴将他们彻底推离航道，风帆尽毁，只能随波逐流。
大明有规定，海贸运粮回国能减税，因这个政策的缘故，所以船上也有些粮食。
加上老爷开眼，在海上遇到几场大雨，勉强补足镰水。
就这么在茫茫大海上漂了快三个月，最后竟漂到了一片蛮荒大陆。
岸上林木参，土人皆以兽皮草裙蔽体，言语不通，形如野人。
他们与土人共处了大半年，靠当地野果、块茎果腹，也学了些辨识作物之法。
后来思乡心切，众人修补残船，赌上性命再度扬帆西行，竟侥幸穿过茫茫大洋，直抵日本外海。
“洋流……”朱祁钰喃喃道，眼中光芒渐盛。
是了，大洋之中必有固定的“水路”。
失了动力的船只若误入某条洋流，便如上了无形的传送带，只能任由其摆布。
李源船队，恐怕正是被某道横跨太平洋的洋流，硬生生送到了美洲西岸！
见朱祁钰这般兴奋，朱见深有些好奇：“叔父，那片番地……有什么特别之处吗？”
李泰也是不解。按他弟弟的法，那里的人还穿兽皮草裙，比南洋国还要落后。
他便跟着补充道：“贵人，据人二弟所言，那地方确实荒蛮，土人连铜器铁器都没有，比南洋诸国尚且不如。”
“带回来的这些东西，味道也平平，也就是图个稀奇，实在算不得什么珍物……”
“你懂什么！”朱祁钰脱口而出，随即意识到失态，缓了缓语气，看着手中那截被啃过的玉米，“此物是粮食，是亩产可达数百斤、甚至上千斤的救命粮！”
李泰愣在原地，一时语塞。
朱祁钰深吸一口气，压下心头的激荡。
“此处不是话之地。”他看向李泰，声音沉静却带着不容置疑的力量，“你回去后，将你弟弟和从那番地带回的东西——”
“无论是种子、果实、还是别的什么，一样不落，全部整理好。尽快带到王府来见我。”
李泰浑身一震，猛地抬头：“王府？哪个王府？”
朱见深在一旁微微一笑：“这京师里，还有哪个王府？”
李泰张了张嘴，喉咙发干，最终只深深躬下身去。
朱祁钰不再多言，转身朝朱见沛玩耍的方向走去。
阳光穿过园林古树的枝叶，在他青缎直裰上投下晃动的光斑。
历史的长河，或许就要因这的“番米”而改道。
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