“成国公！”朱祁钰目光倏地射向朱仪，眸底锐光一闪，“趁着年关还有些时日，你即刻整顿船队，扬帆北上，去趟朝鲜！”
朱仪精神一振：“王爷的意思是？”
“去告诉他们，”朱祁钰语气平淡，却不容置疑，仿佛在陈述一个既定事实，“大明，需要铁。让他们有多少，卖多少！价钱，好商量。”
石璞一听，下意识又要劝阻：“王爷，朝鲜那点铁产，怕还不及我顺府一隅，若将其搜刮殆尽，彼国百姓……”
朱仪却已心领神会，朗声打断：“石大人多虑了！我大明乃朝鲜宗主，向其采买些许铁料，经地义！本国公又不是强抢，真金白银给足！”
他咧嘴一笑，“至于朝鲜百姓生计，石大人要相信，朝鲜朝廷自会体恤民情，妥善安置。这点事，还用得着我等操心？”
朱祁钰抚掌大笑：“善！开源有法，远水可解近渴。此事，就这么定了！可喜可贺！”
朱仪与周墨林立刻躬身附和：“王爷英明！可喜可贺！”
唯有石璞，脸上笑容僵硬，心里不知把朱仪骂了多少遍。此去朝鲜收购铁料，如此行径，与仗势强征何异？
哪里还有半分朝上国的雍容气度，可摄政王金口已开，他只能把满腹牢骚咽回肚里。
三人告退前，朱祁钰特意叫住周墨林：“周卿！”
周墨林浑身一凛，连忙停下脚步，垂手恭立：“臣在。”
“今日之事，足见你之才具不凡。”朱祁钰语气带着期许，“记住这句话话，格物之道，贵在创新！不拘泥于旧物，不畏惧失败。凡有新的工艺、新的想法，无论大，无论成否，只管上奏！本王，等着看你的下一个惊喜！”
这番话如同惊雷，炸响在周墨林心头。
他激动得浑身轻颤，一股热流直冲顶门，“扑通”一声重重跪倒在地，声音哽咽难言：“臣……臣叩谢王爷恩！定当肝脑涂地，以报王爷知遇之恩！”
一个不曾中举的老秀才，得王爷看重升任六品主事，现在竟能直奏于摄政王驾前，慈殊荣，让他铭感五内，热血沸腾。
看着周墨林感激涕零退下的身影，朱祁钰眼中充满了期待。
他深知周墨林、王大锤这类人才的价值，他们才是撬动未来的真正杠杆！
军工生产的狂飙突进，正在倒逼着大明钢铁行业发生改变。
那隆隆作响的水力巨锤，那日夜不息的高炉烈焰……这一切，不正隐隐指向那场曾彻底改变世界面貌的巨变吗？
“工业革命……”朱祁钰指尖轻轻敲击着紫檀桌面，低声自语，仿佛看到了遥远未来的一点熹微曙光，“未必就不能在大明的土地上，生根发芽，星火燎原！”
朱仪还惦记着在京师过个安稳年，得了王命，哪敢有片刻停留。
次日刚蒙蒙亮，他便果断动身，快马加鞭直奔登州。
水师船队早已备好，船舱里塞满了白花花的银子。
内阁值房内。
成国公动身朝鲜的消息，如同投入平静湖面的石子，迅速在内阁值房荡开了涟漪。
几位紫袍玉带的大学士，各自埋首于堆积如山的题本之中，朱笔轻点，或凝神思索对策，或笔走龙蛇票拟贴黄，静待摄政王最后的朱批定夺。
半晌，首辅陈循搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴，望着窗外灰蒙蒙的色，发出一声悠长的叹息：“哎……堂堂宗主，不思教化藩邦，泽被黎庶，反而要去强购其国赖以维生之铁料……这世道人心，究竟是如何了？当真是礼崩乐坏，纲常不振啊！”
一旁的徐有贞闻言，头也没抬，笔下不停，口中却接得飞快，带着几分不以为然的轻巧：“首辅大人何必忧心？依下官看，去买点铁料也好嘛。听成国公此去，可是准备高价收购，银钱给足，公平交易，半分也没亏了他朝鲜。再了，水师早点强起来，也好早点南下，为国库开源嘛。”
陈循猛地转头瞪向徐有贞，眼神里满是恨其不争的失望：“徐学士，你也是饱读圣贤之书的翰林清贵。怎地满脑子想的，都是让水师去江南……抄家敛财这等事？！”
徐有贞这才放下笔，抬起头，脸上挂着揶揄笑容：“首辅大人此言差矣。下官这也是为了国库、为了社稷着想啊。您也亲眼所见，那些江南的不法士绅、豪商巨贾，哪一个家中不是堆着泼的财富？将这些不义之财收归国库，方能取之于民，用之于民，造福苍生，岂不是大大的善政？”
他话锋一转，笑容更深了几分，带着点促狭，“再者了，那日在郕王府议政，力主‘发展水师，维护海禁，抄没走私士绅家产以充国库’这条妙策的，不正是首辅您亲自向王爷提的谏言吗？下官不过是……附议首辅高见罢了。”
陈循脸色瞬间涨红，一口气差点没上来，是他愿意提么，还不是为了堵住于谦那开海之言。
想到此处，他看向于谦道：“于少保！老夫倒要问问你，那日你为何突然提议开海？你难道不知此乃违逆太祖高皇帝禁令之举？祖宗成法，岂可轻动！”
于谦不疾不徐，将手中那份关于边镇军械补充的题本批注完最后一个字，才缓缓抬起头。
“见识了陈、顾两家抄没之资财后，本官方才真正窥见开海通商之巨利。”他平静的回答道：“这些时日，本官调阅了兵部封存的郑和船队旧档……其规模之宏大，往来之利厚，远超想象！若能重开蠢，将慈巨利纳入国库正途，”
他目光扫过徐有贞和陈循，“正如徐学士方才所言，取之有道，用之有方，方能真正富国强兵，泽被苍生！此乃强国固本之策，非为一己之私利。”
陈循痛心疾首，连连摇头：“于少保！你以为老夫只是死抱着祖宗成法不放的腐儒吗？”
他起身踱步道：“变，不是不能变！但绝不能如王爷这般，想变就变，随心所欲。祖宗规矩立在那里，是历经百年沉淀的治国根基。今日王爷圣明烛照，国家尚安。可若有朝一日，后世之君也突发奇想，效仿此例，随意乱改祖制，朝令夕改，纲纪废弛，那岂不是……岂不是祸乱国家之始？！”
“哎。”陈循长叹一声，语气中满是担忧之色：“国家要发展，老夫岂能不知？然治国首重一个‘稳’字！根基不稳，大厦将倾！随意更易祖制，必然动摇国本，人心浮动！是福是祸？谁能预料？谁……又能承担得起这千古之责？！”
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