北京城，仿佛被煮沸了一般，人声鼎沸，喧嚣直冲云霄。
“听了吗？郕王府今日大摆流水席，便是咱们平头百姓也能去讨碗饭吃！”
“当真？还有这等好事？”
“那还有假！郕王爷的世子今日满月，王爷高兴，要与民同乐！甭管是谁，去了就有席面！”
“还等什么？快去占个好位置！”
人潮如织，向着郕王府的方向涌动。当然，这些蜂拥而至的平民百姓，自然没资格踏进那朱门高耸的郕王府。
他们的席面支在离王府几条街外的空地上，连王府的飞檐斗拱都瞧不见影儿。
可这又如何？
有菜有肉，白花花的大米饭管够，最紧要的是——免费！
这免费的午餐，半个北京城的闲汉妇孺都拖家带口地涌了过来。喧闹声沸反盈，从晨曦初露直闹腾到暮色四合。
百姓们捧着油星子发亮的碗，吃得满嘴流油，乐得合不拢嘴。
王府深处，朱祁钰脸上的笑意比他们更盛。
光微亮，他便已沐浴更衣，庄重地告祭了祖宗。
待礼毕，日头已近中，正厅里百官云集，恭贺之声不绝于耳。
世子朱见沛躺在汪氏怀中，裹着明黄锦缎，只露出粉雕玉琢的脸，浑然不知自己成了今日大明权力中枢的焦点。
剃胎毛的吉时到了，九岁的景泰皇帝朱见深被内侍引到跟前。
家伙绷着脸，努力做出庄重的模样，拿起一柄巧的金剪刀，心翼翼地、轻轻地剪下朱见沛额前一缕柔软的胎发。
“吾皇仁德！”
“陛下亲为世子剃度，实乃手足情深，家典范！”
“殿下有福，得蒙子亲赐福泽，将来必是大明栋梁！”
这再平常不过的动作，落在殿内一群许多官员眼中，瞬间化作拍马屁的绝佳素材。
谀词如潮，仿佛朱见深方才剪断的不是一缕胎发，而是束缚大明国阅枷锁。
朱祁钰面上含笑，心里却道，这帮马屁精，连剃个头发都能吹出花来。
懒得理会，待仪式结束，大手一挥：“开宴！诸位爱卿，今日务必尽兴！”
丝竹管弦立时响起，珍馐美味流水般呈上。觥筹交错间，尽是恭维与笑语。待到席散，已是暮色沉沉。
今日真正的主角，早已在奶娘的轻哼中沉沉睡去。
汪氏亲自抱着儿子，心翼翼地避开来往的宾客，向寝殿走去，眉宇间尽是初为人母的温柔。
朱祁钰回到王府书房，刚坐下，兴安便一脸兴奋地凑了上来，搓着手，眼睛放光：“王爷！这场满月酒办得真是……啧啧，值！太值了！光是收的礼，就够再办十回的了！”
他掰着手指头，唾沫横飞，“您是没瞧见武清侯送的那把胎弓！啧啧，通体汉白玉整雕，弓弭镶的是真金！那螭首浮雕，活灵活现，那叫一个贵重！”
朱祁钰端起茶杯抿了一口，眼皮都没抬一下，嗤笑道：“石亨？他那脑子里装的都是什么？玉做的弓？还镶金？华而不实，中看不中用，当个摆设都嫌沉！”
“上面还刻字，祝愿世子，既寿永昌呢。”兴安对值钱的东西总是没有抵抗力，随即又撇了撇嘴，带着几分鄙夷：“那于谦于大人就不行了，堂堂一部尚书，就送一本手抄的《孝经》，忒寒碜了。连个像样的装裱都没樱”
金镶玉，还刻赢既寿永昌’。朱祁钰忽的想到一物，心道，这石亨看着莽撞，在这方面心思却是不少。
摆摆手，打断兴安的抱怨：“行了，少嚼这些舌根。韩忠回来了没有？”
兴安脸上的兴奋劲一收，连忙躬身：“回王爷，韩指挥使人还没回来。不过，他派人送了一封密信回来，刚到。”
着，他从怀中掏出一个封着火漆的信封，恭敬地双手呈上。
朱祁钰接过，捏碎蜡封，抽出信纸展开。眉头微微蹙起。
前番与吏部尚书王直谈及举子审查之事，提及那个被贬去穷山恶水的程正，让他不由想到了下西洋旧事。
要重启这桩伟业，三样东西缺一不可：郑和时期留下的巨大宝船、耗费数十年心血绘制的精密海图，以及最最关键的人——那些真正乘风破浪、九死一生走过这条航路的老水手、老通事。
海图还好，现在兵部案牍库的角落吃灰。虽然资料繁杂，整理起来费事，但只要重启的决心一下，多派些文书吏去整理便是。
麻烦的是宝船和人。
宝船若是朽烂了，再造一艘巨舰，没个三五年功夫下不来。
而人，更是无可替代！
茫茫大海，风高浪急，暗礁密布，只有这些亲历者才知道哪里藏着致命的漩涡，哪里能避开要命的暗礁，才能引领船队安全抵达彼岸。
因此，他便令韩忠，借着去给孝陵报喜之时，南下南京打探虚实。
根据朝廷制度，当年那些庞大的宝船，应当停泊在南京宝船厂。
许多参与过下西洋的老人，也散居在南京城内外。
然而，韩忠传回的消息，却不容乐观。
在南京时，韩忠一旦表现出想去看宝船的意思，便会遭到阻拦。
南京城最大的两尊地头蛇——魏国公徐承宗（时任南京守备勋臣）和南京守备太监袁诚，一个唱红脸一个唱白脸，变着法子将他挡在宝船厂门外。
接风宴、洗尘酒、匪患频发、江水倒灌危及船厂安全……借口五花八门，软硬兼施。
韩忠何等精明，知道宝船厂有猫腻。
他当机立断，暂时按下探查船厂的念头，转而秘密寻访当年参与下西洋的关键人物。功夫不负有心人，还真让他找到了几位：
洪保，七十五岁，曾为郑和副手，官至内官监太监，是下西洋的核心人物之一。
费信，六十二岁，通事（翻译），精通南洋诸国语言。
巩珍，五十五岁，原为随军文书官，虽职位不高，但胜在年轻，对整个下西洋的航程、补给、风土人情都了如指掌。
他当机立断，秘密安排人手，将洪保、费信、巩珍三人乔装改扮，星夜兼程，悄悄护送往京城！
朱祁钰放下信纸，半眯着眼睛，指尖无意识地敲击着紫檀桌面。
这潭水，比他预想的还要浑。
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