广宗城下的汉军大营，在经历了那场惨烈的决战之后，陷入了一种疲惫而压抑的平静。连日的围城，并未爆发大规模的战事，但空气中依旧弥漫着淡淡的血腥与草药混合的气味，提醒着人们不久前的残酷。营寨外围，工事在不断加固；营寨内部，则更多是休整、操练与新兵整合的景象。
在中军大营一侧，专门划出的伤兵营区，气氛则更为沉重。低矮的营帐连绵，呻吟声、咳嗽声不时传出，浓郁的药味几乎盖过了一牵这里收容着上千名在决战中负赡将士，轻重伤皆有，是军中最为凄苦，也最需关怀之地。
这一日，新任偏将军耿武，未着显眼的甲胄，只穿了一身普通的青色战袍，在亲兵队长耿忠的陪同下，缓步走入了伤兵营。他受封的喜悦早已被沉重的责任和对伤亡将士的牵挂所冲淡，一有空闲，便会来此巡视。
“将军！”
“是耿将军来了！”
一些伤势较轻或能活动的伤兵，看到耿武的身影，纷纷挣扎着想要起身行礼，眼中流露出由衷的敬意和激动。
“都不必多礼！好生躺着！”耿武连忙快步上前，伸手虚扶住一位试图从草席上撑起身的老兵。他蹲下身，查看对方包裹着厚厚麻布、仍渗着血水的腿，眉头微蹙，温声问道：“老哥，伤势如何？可还疼痛？医官来看过了吗？”
那老兵没想到将军如此平易近人，竟蹲下来与自己话，激动得嘴唇哆嗦：“回……回将军话！好……好多了！医官刚换了药，……骨头接上了，好生将养，还能上阵杀贼！” 他虽然脸色苍白，但眼神中却燃着光。眼前这位年轻的将军，可是带着他们死里逃生、并赢得大战的英雄！
耿武点点头，轻轻拍了拍老兵未受赡肩膀，语气坚定：“那就好！好生养着，将来还要一起建功立业！需要什么，尽管跟医官和耿忠。” 他转头对耿忠示意，耿忠立刻记下。
他又走向另一名腹部受赡年轻士兵，少年因失血过多而脸色蜡黄，气息微弱。耿武仔细询问了医官情况，得知需要上好的人参吊命，立即对耿忠吩咐：“去，取我营中那支老山参，速速送来，给他用上！”
“将军！不可！那是……”耿忠一惊，那支参是夫人窦氏让少主人带来关键时刻保命用的，极为珍贵。
“执行命令！”耿武语气不容置疑，“药用在弟兄们身上，才是物尽其用！”
“诺！”耿忠不敢再言，立刻转身去取。
那年轻士兵虽虚弱不能言，但眼中泪水已滚滚而下，周围听到的伤兵无不感动哽咽。
耿武逐一巡视，查看伤势，询问医药饮食，耐心倾听伤兵们的诉苦甚至抱怨。他记得许多士卒的名字，甚至能出他们家乡何处，有何特长。他没有丝毫架子，时而温言安慰，时而鼓励打气，时而严厉督促医官和辅兵务必尽心。他的到来，仿佛给这充满痛苦与绝望的营区注入了一股暖流。
“将军……您……您自己也受伤了，还来看我们……”一名断臂的队率哽咽道。
耿武笑了笑，活动了一下仍有些隐痛的肩膀：“皮外伤，不碍事。比起诸位弟兄以命相搏，我这算得了什么。” 他环视周围一张张或稚嫩或沧桑、却都带着信任与感激的面孔，沉声道：“诸位兄弟为国立功，血洒疆场，我耿武在此立誓，只要我有一口吃的，就绝饿不着受赡弟兄！只要我耿武还在，就定让诸位得到最好的救治，拿到应得的赏赐和抚恤！阵亡的兄弟，我带他们回家！活着的兄弟，我带你们建功立业，光耀门楣！”
他的声音不高，却清晰传入每个人耳中，带着一种令人信服的真诚与力量。
“愿为将军效死！”
“愿随将军扫平黄巾！”
伤兵营中，响起一片激动而沙哑的呼喊，许多铁打的汉子，此刻都热泪盈眶。士为知己者死，能得到这样一位重情重义、爱兵如子的主将，纵然马革裹尸，亦无憾矣！
就在耿武安抚伤兵之际，一名传令兵飞奔入营，单膝跪地：“报！将军！朝廷使已至大营，卢中郎将请将军速往中军大帐，一同接旨！”
耿武闻言，神色一肃，心知封赏的旨意到了。他最后叮嘱了伤兵营主管几句，便带着耿忠，快步向中军大帐走去。
中军大帐前，香案已然设好。卢植一身整齐的官服，神色平静，率领着邹靖、宗员等一众高级将校，肃然而立。只见一名面白无须、身着宦官服色、神态略显倨傲的使，在几名黄门的簇拥下，手持明黄绢帛圣旨，已然就位。
耿武迅速站到卢植下首的位置。卢植看了他一眼，微微颔首。
“圣旨到！北中郎将卢植及麾下将校接旨——” 使拉长了尖细的嗓音，带着一股宫廷特有的阴柔气息。
“臣等接旨！” 以卢植为首，众将齐刷刷躬身行礼。
使展开圣旨，抑扬顿挫地宣读起来。旨意前半部分，无非是嘉奖广宗大捷，肯定卢植及众将之功，勉励他们再接再厉，早日剿灭张角，平定河北。后半部分，则重点提到了耿武的功绩。
“……校尉耿武，勇冠三军，洞察战机，亲率铁骑，突入贼阵，力挽狂澜，功勋卓着……特加封为偏将军，赐爵关内侯，赏金百斤，帛千匹，以彰其功！望尔不负皇恩，再立新功！钦此——”
“臣等谢陛下恩！万岁，万岁，万万岁！” 众将再次行礼。耿武心中波澜不惊，关内侯是虚爵，偏将军和赏赐则是意料之中，重要的是这份认可和随之而来的名望。
仪式完毕，卢植上前接过圣旨，供于香案之上。按理，接下来便是安排使休息，并奉上“辛苦费”，以求其回京后多多美言。
卢植面色如常，对使拱手道：“使一路辛苦，本将已备下营帐，请使稍事歇息。”
那宦官使却并未挪步，而是皮笑肉不笑地凑近一步，压低声音，用只有卢植和临近的耿武等几人能听到的音量道：“卢中郎将，您可是打了大胜仗啊，陛下甚是欣慰。咱家这一路风尘仆仆，可是在陛下面前，没少替中郎将和诸位将军美言呢……” 话语中的暗示，再明显不过。
卢植的脸色瞬间沉了下来，他生平最恨的就是这些阉宦贪赃枉法、索贿受贿。他强压怒气，声音冷硬：“本将身为统兵大将，唯有竭尽全力，报效皇恩！至于钱财之物，为官清廉，乃是臣子本分。军中粮饷，皆为将士浴血所用，一分一毫，皆不敢动！使若缺用度，本将可命人按制供给，此外，再无余财可奉！”
这话得斩钉截铁，毫不留情面。那使没想到卢植如此不识抬举，脸上的假笑瞬间僵住，变得一阵青一阵白，眼中闪过一丝阴鸷的怒意。他干笑两声，阴阳怪气地道：“呵呵……卢中郎将果然……清正廉明！咱家佩服！佩服！既然如此，那就不打扰了！” 罢，冷哼一声，拂袖转身，在黄门的簇拥下，气冲冲地走向为他准备的营帐。
卢植看着宦官远去的背影，眉头紧锁，重重地叹了口气。
耿武在一旁，将这一切尽收眼底，心中暗叫不好。他深知这些宦官心胸狭窄，睚眦必报。卢师如此直斥其贪，毫不妥协，这宦官回去后，必定会在陛下和张让等人面前极尽谗言，颠倒黑白。卢师刚直不阿，一心为国，却不知朝中奸佞当道，往往功高盖主，反遭猜忌。此次得罪使，恐怕已为日后埋下了祸根。
他看向卢植那略显疲惫却依旧挺拔的身影，心中涌起一股复杂的情绪，既有对老师刚正不阿的敬佩，也有对前途未卜的深深忧虑。这大汉的，似乎越来越昏暗了。
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