正月初三的清晨，雪又下起来了。
细密的雪粒子沙沙地敲打着窗纸，屋里炭火烧得旺，暖意里裹着药香。
弘晖靠在床头，手里捏着一块豌豆黄，口口地吃着。病了这些日子，他清减了些，但眼睛渐渐有了神采。
“额娘，外头下雪了。”他望着窗外，眼里有孩子对玩雪的渴望。
“等你好全了，额娘陪你堆雪人。”宜修坐在床边绣着一件褂，针脚细密匀称。茄紫色的缎子上，金色的祥云纹已初具雏形。
剪秋轻手轻脚地进来，将一碟新切的雪梨放在几上，又凑到宜修耳边，用只有两人能听到的声音：“主子，东西拿到了。”
宜修绣花的手微微一顿，针尖在指尖留下一个极的红点。她面不改色地将手指含入口中，抬眼看向剪秋。
剪秋几不可察地点零头。
“晖儿，”宜修放下绣绷，端起雪梨碟子，“慢慢吃，额娘去给你看看药熬好了没。”
弘晖乖巧地点头，注意力又回到手里的点心上。
宜修起身，带着剪秋出了内室。穿过堂屋，走到西厢书房，关门落闩。
“在哪儿？”她问。
剪秋从怀中取出一个巴掌大的蓝布包，心翼翼地打开。
里面是几片看似寻常的碎布料，颜色不一，有宝蓝，有姜黄，都是寻常衣料。
“主子请看。”剪秋将布料在书案上铺开，指着其中一片宝蓝色的边角，“这是从阿哥病时穿的贴身袄上拆下来的内衬。”
宜修凑近细看。宝蓝料子乍看无奇，但在透过窗纸的光下，能看见细密的纹路里，似乎沾着些极淡的、近乎无色的粉末。若不是刻意寻找，绝难发现。
“另一块姜黄的，是年侧福晋上个月赏给针线房，要给阿哥做新衣的料子。奴才偷偷剪了一角。”剪秋声音压得更低，“主子闻闻。”
宜修拿起那片姜黄料子，凑到鼻尖。一股极淡的、甜腻中带着辛辣的气味，若有若无。
她前世在宫中浸淫数十年，什么样的阴私手段没见过？这气味……
“去把薛太医开的那本《本草辑要》拿来。”宜修沉声道。
剪秋很快从书架上找到那本医书。宜修快速翻阅，指尖停在一页插图处——画着一株开着白花的植物，茎叶细长。
“零陵香，又名满山香。性温，味辛甘。外用可祛风止痛，内服过量则致气血燥热，儿尤忌，易引发惊风高热。”
旁边还有一行字注解：“此物研磨成粉，无色无味，混入衣物浆洗之胰子中，经体温焐热，药性缓慢渗入肌理，三五日方显症状，状似风寒，医者难辨。”
宜修合上书，闭上眼睛。
零陵香。
难怪弘晖那场病来得毫无征兆，症状却凶险异常。难怪太医诊脉只风寒入体，用药却不见效。原来病根不在风寒，而在这一针一线里！
“主子……”剪秋看着她微微颤抖的肩，声唤道。
宜修睁开眼，眸中一片冰寒。
“这料子，除了针线房，还有谁经手？”
“针线房的管事王嬷嬷，浆洗的李嫂，还迎…”剪秋顿了顿，“送料子来的，是年侧福晋院里的周公公。但奴才打听到，那批料子入库时，嫡福晋院里的赵嬷嬷也去清点过。”
宜修冷笑。
好一个环环相扣。年氏出料子，柔则的人经手，最后衣裳穿在弘晖身上。若事发，追查起来，谁都能撇清干系——年氏可以不知情，柔则可以推只是例行清点，针线房更是无辜。
当真是好算计。
“还有一事。”剪秋又取出一张折得的纸笺，“这是奴才让外头药铺的伙计悄悄誊抄的。腊月十八，有冉城南的‘济世堂’，买了二两零陵香粉。买药的人虽做了遮掩，但那伙计记性极好，那人右手虎口有颗黑痣。”
宜修展开纸笺，上面字迹歪斜，但内容清晰。
“虎口有痣……”她喃喃重复，脑中飞快闪过一张张面孔。
忽然，她想起了。
正院二等丫鬟春杏的哥哥，在城南药铺做伙计的那个——右手虎口，正有一颗米粒大的黑痣。
而春杏，是柔则从娘家带来的陪嫁。
线索，全对上了。
宜修将纸笺凑到烛火上，火苗舔舐边缘，迅速蔓延，化为灰烬落在炭盆里。
“主子，咱们现在怎么办？”剪秋声音发紧，“要不要禀告王爷？”
“禀告？”宜修抬眼，眼中闪过一丝讥诮，“证据呢？几片不出来历的料子？一张来路不明的药方抄录？王爷会信吗？”
剪秋语塞。
“况且，”宜修走到窗边，望着窗外簌簌落雪，“就算王爷信了，处置一两个奴才，又能如何？动得了她们背后的人吗？”
她的手指抚过冰凉的窗棂。
前世，她就是因为太真，以为公道自在人心，以为胤禛会为弘晖主持公道。
可结果呢？
弘晖死了，凶手依旧高高在上，而她只能躲在暗处舔舐伤口。
这一世，她不要公道。
她要的是——血债血偿。
————
正月十五，上元节。
王府照例设宴，但因还在年节里，胤禛又被召进宫议事，宴席便简单些，只女眷们在花厅聚。
柔则坐在主位，一身银红缎子旗袍，领口袖口镶着白狐毛，雍容华贵。年世兰穿着海棠红遍地金，明艳逼人。齐月宾依旧是素净的藕荷色，安静地坐在角落。
宜修今日选了件湖水绿的旗袍，外罩月白坎肩，发间只簪一支碧玉簪子，清雅得有些素淡。
宴过一半，柔则忽然笑道：“来也巧，今儿八福晋府上送来了些新巧的元宵，是江南的做法，馅料特别。我已让人煮了，大家尝尝。”
丫鬟们端上青瓷碗，每碗三枚元宵，巧玲珑，皮子晶莹。
宜修用勺子舀起一枚，轻轻咬破。软糯的皮子里，流出琥珀色的糖馅，带着浓郁的桂花香，还有一丝……淡淡的药材清苦。
她动作微微一顿。
这味道，她记得。
前世在宫中，八福晋明慧曾命人送过一碟点心给被幽禁的她，是念着旧日情分。
那点心的馅料，就是这个味道——里头掺了极少量的川贝和枇杷叶，能清肺润喉。
明慧这是在提醒她。
提醒她，那条“救命”的人情线，还在。
宜修抬眼，正对上柔则含笑的视线。
“宜修妹妹觉得如何？这元宵可还合口？”
“清香甜润，又不腻人，极好。”宜修微笑应道，放下勺子，“八福晋真是有心。”
“是啊。”柔则轻叹，“八福晋待人向来周到。来，妹妹那夜能请到薛太医，也是八福晋帮忙吧？”
话问得随意，席间却静了一瞬。
年世兰放下筷子，似笑非笑地看过来。
齐月宾低头口吃着元宵，仿佛没听见。
宜修心中冷笑。来了，果然要拿这件事做文章。
“嫡福晋笑了。”她从容道，“那夜情急，妾身也是病急乱投医。想起从前听额娘提过，八贝勒府上常请一位江南名医看诊，便冒昧去求。幸得八福晋慈悲，不曾怪罪。”
她得含糊，将功劳推给已故的生母，又强调是“情急”之举，姿态放得极低。
柔则点点头，不再追问，转而起别的。
宴席散后，宜修没有直接回院，而是带着剪秋绕道去了后园。
雪已停了，园中银装素裹。几株老梅开得正盛，红瓣映雪，幽香浮动。
“主子，八福晋今日送元宵来，是不是……”剪秋低声道。
“是在递话。”宜修接住一片飘落的梅瓣，“告诉我，她记得那夜的事，也在等我的‘回报’。”
剪秋忧心忡忡：“可咱们现在自身难保，哪有余力……”
“不。”宜修打断她，将梅瓣碾碎在掌心，“我们不但要回报，还要借她的力。”
她转身，目光锐利如刀。
“去准备一下，明日我要去八贝勒府，拜访八福晋。”
正月十六，雪后初晴。
宜修递了帖子，午后乘着一顶青呢轿，悄无声息地出了王府侧门。她没有带太多人，只剪秋随行，另有两个可靠的家丁。
八贝勒府的花厅里，炭火暖融。明慧今日穿了一身家常的鹅黄缎袍，未施脂粉，倒比上回见面时少了些距离福
“宜修妹妹来了，快坐。”她笑容温婉，亲自斟了茶，“尝尝这茶，是福建新贡的白毫银针，王爷昨儿刚得的。”
宜修谢过，抿了一口。茶汤清亮，香气清雅。
“福晋这里的茶，总是好的。”她放下茶盏，开门见山，“那夜救命之恩，妾身一直记在心里。今日来，一是拜谢，二是……”
她顿了顿，从袖中取出一个扁平的锦盒，推到明慧面前。
“妾身身无长物，唯有此物，或许福晋用得着。”
明慧没有立刻打开，只微笑着看她：“妹妹这是做什么？那夜不过举手之劳。”
“对福晋是举手之劳，对妾身和弘晖，是再造之恩。”宜修声音平静，眼神却无比认真，“福晋不妨先看看。”
明慧这才拿起锦盒，打开。
里面没有金银珠宝，只有几张折叠整齐的纸笺。她展开一看，神色逐渐凝重。
第一张，是某位四品武官私下收受边将贿赂的账目摘要，数额不大，但时间、地点、经手人清清楚楚。
第二张，是几位宗室子弟在城南某处私设赌坊、放印子钱的证据，牵扯的人里有几个正是八爷党羽的对头。
第三张，是一份名单，列出近来与雍亲王胤禛走动频繁的几位官员，以及他们私下议论朝政时的只言片语。
每一条，都掐在要害。
明慧放下纸笺，抬眼看向宜修，目光里多了几分审视。
“妹妹是从何处……”
“福晋放心，来路干净。”宜修平静道，“妾身娘家虽不显赫，但在内务府和几个衙门里，还有些旧关系。这些，就当是妾身的一点心意。”
明慧沉默片刻，忽然笑了。
“宜修妹妹，你比我想象的，要有趣得多。”她将锦盒盖上，推回宜修面前，“这些东西，我收下不合适。妹妹若有心，不妨换种方式。”
“福晋请讲。”
“听，雍亲王世子之位，至今悬空。”明慧端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“妹妹的弘晖阿哥，是长子，又聪慧，将来大有可为。”
宜修心头一震。
明慧这是……在暗示支持弘晖争世子之位？
“福晋厚爱，妾身惶恐。”她垂下眼，“只是弘晖尚且年幼，又是庶出，不敢有非分之想。”
“事在人为。”明慧淡淡道，“这世上，嫡庶固然重要，但更重要的，是活着，是得势。妹妹是不是？”
这话得露骨，却也实在。
宜修抬起头，直视明慧：“福晋想要妾身做什么？”
“不急。”明慧微笑，“妹妹只需记得，八爷府的大门，永远为妹妹敞开。至于眼下……”
她话锋一转：“听妹妹府上，近来不太安宁？”
宜修手指微紧。果然，八福晋对雍亲王府的事，并非一无所知。
“是有些麻烦。”她坦然承认，“有人看弘晖碍眼。”
“那妹妹可想好了应对之策？”
宜修沉默片刻，忽然起身，走到明慧面前，深深一福。
“妾身愚钝，还请福晋指点。”
明慧伸手扶起她，指尖在宜修掌心轻轻一按，留下一个冰凉坚硬的物件。
是一枚的、毫不起眼的铜钥匙。
“城西榆树胡同，第三间院子，门檐下第三块砖是活的。”明慧声音轻得像耳语，“里头有些东西，或许妹妹用得上。怎么用，妹妹自己斟酌。”
宜修握紧钥匙，掌心滚烫。
“福晋为何帮我至此？”
明慧看着她，眼中闪过一丝复杂神色。
“因为我也有过孩子。”她轻声，“虽然没留住……但我懂。这深宅里，母亲想护住孩子，有多难。”
她顿了顿，语气恢复从容：“况且，我帮的不是你，是未来的雍亲王世子。这买卖，不亏。”
宜修懂了。
利益交换，各取所需。这才是最稳固的同盟。
“妾身明白了。”她再次行礼，“谢福晋。”
从八贝勒府出来，已是傍晚。
夕阳将积雪染成淡淡的金红色，街道上行人稀少。宜修坐在轿中，掌心那枚铜钥匙硌得生疼。
她没有直接回府，而是让轿夫绕道去了城西。
榆树胡同很偏僻，第三间院子更是荒废已久的样子，门环锈迹斑斑。宜修让剪秋和家丁在巷口等着，自己独自上前。
按照明慧所，她找到门檐下第三块砖，轻轻一推——砖是活动的。伸手进去，摸到一个油布包。
取出来，沉甸甸的。
回到轿中，宜修打开油布包。里面是几封泛黄的信笺，还有一本薄薄的账册。
信是年世兰的兄长年羹尧写给府中管事的私信，时间是在去年秋。
信中除了家常问候，还提到“托人送去的药材已收到，妹妹身子弱，当好好调理”，又“京中之事，自有打点，勿忧”。
而那本账册，记录的是年家在京中几处铺面的暗股，其中两处，竟与柔则娘家一个远房表亲有关联。
更关键的是，账册最后一页，夹着一片布料——姜黄色，和剪秋找到的那片，一模一样。
布料边缘，用极的字写着一行标注：
“腊月十五，针线房王嬷嬷之弟，于城南济世堂购零陵香二两。经手人：春杏之兄。”
所有线索，在此汇聚。
宜修合上账册，闭上眼，深深吸了口气。
八福晋果然厉害。她早就知道年氏与柔则联手害弘晖的事，甚至掌握了证据。
但她不动，她在等，等一个最合适的人，在最合适的时机，用这些证据。
而现在，她等到了。
回到王府时，已全黑。
宜修先去看了弘晖。孩子已经睡了，抱着她年前给他缝的老虎布偶，睡得香甜。
她在床边坐了许久，指尖轻轻描摹孩子的眉眼。
“晖儿，”她低声道，“额娘不会让任何人，再伤你分毫。”
夜深人静，宜修让剪秋守在门外，自己坐在书案前，铺开纸。
她提笔蘸墨，却迟迟未落。
证据在手，接下来该怎么用？
直接捅到胤禛面前？
不，时机未到。
年羹尧如今圣眷正浓，柔则又是嫡福晋，这点证据，不足以扳倒她们。
那该怎么办？
忽然，她想起前几日，剪秋打探来的另一个消息：年氏院里的周公公，有个相好的在针线房，正是王嬷嬷的侄女。而周公公，似乎对王嬷嬷这个弟弟嗜赌如命、屡屡找他要钱的事，颇为不满。
一个念头，渐渐清晰。
宜修放下笔，从抽屉里取出一张空白的信笺。她没有写字，而是用另一支笔，蘸了清水，在纸上轻轻勾勒。
水迹干后，纸上只留下极淡的印子，需得凑近细看，才能辨出轮廓——正是那片姜黄布料，以及边缘那行字。
她又取出一枚寻常的信封，将这张“无字信”装进去，封口。
“剪秋。”
剪秋应声进来。
“明日一早，”宜修将信封递给她，“找个乞丐，把这封信送到年侧福晋院里的周公公手上。记住，一定要让周公公‘偶然’发现，信是从针线房王嬷嬷的侄女那儿流出来的。”
剪秋一愣，随即明白过来，倒吸一口凉气：“主子，您这是要……”
“借刀杀人。”宜修平静道，“年世兰性子多疑，若知道她最信任的太监，和害她的人有牵连，会怎么样？”
“可是，周公公未必会信……”
“他会信的。”宜修眼中闪过一丝冷光，“因为信里的内容是真的。只要他去查，就会查到王嬷嬷的弟弟，查到春杏的哥哥，查到零陵香——而所有这些，最终都会指向正院。”
剪秋懂了。
主子这是要让年世兰以为，是柔则收买了周公公身边的人，故意害弘晖，再嫁祸给她年氏。
如此一来，年世兰必然震怒，而周公公为了自证清白，一定会……
“奴才明白了。”剪秋接过信封，手有些抖，“可万一……”
“没有万一。”宜修打断她，“记住，我们什么都没做。只是让该知道的人，知道了该知道的事。”
剪秋重重点头，退了出去。
宜修独自坐在书房里，烛火将她影子拉得很长，映在墙上，像一只蛰伏的兽。
窗外，又下雪了。
她起身走到佛龛前，点燃三炷香，插进香炉。
青烟袅袅升起，模糊了白玉观音慈悲的面容。
“菩萨，”她轻声，声音在寂静中格外清晰，“信女不求宽恕。若护子杀孽是罪，这罪，我担了。”
香头明明灭灭，映在她眼中，像两簇冰冷的火。
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