景和八年的季风时节，广州港比往年更加繁忙。新式改良海船的身影在众多传统帆船中已不鲜见，它们更快的装卸效率和更优的稳性，吸引了越来越多的海商青睐。港口新铺的一段水泥路面，在夏日骄阳下泛着灰白的光泽，与周遭夯土或石板路截然不同，引得初来乍到者纷纷侧目。
就在这片日益彰显新气象的港口，一艘造型奇特、挂着陌生旗帜的大舶，在引水船的带领下，缓缓靠上了专泊外蕃船舶的码头。这船体型颇巨，帆装与船身涂饰带有明显的方（阿拉伯）风格，却又似乎借鉴了一些南洋船的特点。船首走下的一行人，更是引人注目：为首者身着华丽的织锦长袍，头戴缠巾，深目高鼻，髭须浓密，正是典型的西亚商人模样。他身后跟着几名护卫与通译，还有两位看起来像是学者或技师模样的人，好奇地打量着周遭的一牵
这商人自称易卜拉欣，来自忽鲁谟斯（霍尔木兹），是经营香料、宝石与奇异货物的巨贾。他此番前来，并非偶然。过去一两年间，他在南洋诸港贸易时，屡屡听闻来自“大靖”的商船水手谈论一种“洁白如雪、颗粒均匀”的上等盐，称之为“格物盐”；又听闻靖朝出现了“不惧雨水、坚硬如石”的神奇道路材料；更有人绘声绘色地描述一种新式海船，“逆风而行亦甚便捷，载货多而稳”。这些传闻勾起了易卜拉欣强烈的好奇与商饶敏锐。他手中有一张辗转得来的、据是靖朝新绘制的南洋至广州的海路详图，比他所知的任何海图都更为精准，标注了更多水文细节与避险提示。这促使他决定，亲自带领船队，循着这张图，前来探个究竟。
甫一登岸，易卜拉欣便被港口的景象所吸引。他见过无数繁华的港口，从威尼斯到卡利卡特，但眼前这广州港，除了惯常的喧嚣与货物堆积如山外，确有一些不同之处。那平整光滑的灰色路面（水泥路）令他蹲下仔细触摸，甚至让随行的技师敲击听音；码头旁停泊的几艘明显不同于传统福船的新式货船，其流畅的线型和独特的帆索布置，让他驻足良久，通过通译向旁边的靖朝水手打听。
“此乃‘新式海船’，据是按‘格物’之理造的，跑得快，装得多，还稳当！”一名水手略带自豪地答道。
“格物？”易卜拉欣重复着这个陌生的词汇，通过通译追问。
水手挠挠头：“就是……就是格物书院琢磨出来的道理呗！那盐、这路，好像都跟那书院有关！具体俺也不懂，反正好用！”
易卜拉欣将此词牢牢记下。随后数日，他在广州城中贸易、游览，所见所闻愈发印证了他的听闻。他在最大的市舶司官营货栈，亲眼见到了那名声在外的“格物盐”，果然洁白细腻，毫无杂色，比他以往经手的任何上等海盐都更胜一筹。他在城中主干道上，看到了更长一段水泥路面，马车行驶其上平稳无声，与旁边石板路的颠簸形成鲜明对比。他甚至设法参观了一家与市舶司关系密切的私人船厂，看到了正在建造中的新式海船龙骨，那严谨的放样线和部分标准化的构件，给他留下了极深印象。
所有线索，都指向那个神秘的名字——“格物书院”。易卜拉欣决心探访。他通过层层关系，辗转找到了与书院素有往来的大海商陈万钧。
陈万钧听闻这位远道而来的番商竟对格物书院如此感兴趣，心中讶异，却也感到与有荣焉。在确认对方并无恶意且颇具实力后，他答应代为引荐，但强调书院乃清静研学之地，不可惊扰，只可做有限度的参观。
数日后，易卜拉欣在陈万钧的陪同下，来到了位于海湾畔的格物书院。他们没有进入核心教学区，只是在允许的外围参观。陈万钧先带他们远观了规模宏大的格物盐场，那如棋盘般整齐的盐池、井然有序的工人在闸门间操作、以及远处堆积如山的雪白盐垛，让易卜拉欣及其随行技师惊叹不已，纷纷用本族语言急促地讨论着。
随后，他们来到书院对外的“成果陈列馆”（为接待外来访客及合作方而设）。馆内陈列着一些不涉机密的模型、图册和样品：改良农具的模型、水泥块的强度测试对比样品、不同时期海船线型演变对比图、甚至还有一幅巨大的、标有南洋至广州新航线的海图（公开版本），以及一些用化学符号简要明的常见矿物、草木标本。
易卜拉欣的随行技师，尤其是那位对建筑和机械有兴趣的，几乎趴在了那些模型和图册上，一边看一边通过通译急切地询问原理。尽管许多原理解释他们听得半懂不懂，但那些清晰的图纸、标准的符号、量化的数据（如水泥配比、帆面受风角度估算等），无不显示着一种系统化的、超越单纯经验积累的知识体系。
最让易卜拉欣震撼的，是一具展示杠杆与滑轮组省力原理的大型教具。书院一名负责讲解的年轻学子，轻松地用一组滑轮吊起远超自身体重的石锁，并在一旁的黑板上列出算式，解释其中的力学关系。易卜拉欣本人也是见多识广的商人，立刻意识到这种“格物之理”在货物装卸、工程建造中的巨大价值。
“这书院……教授的都是这样的学问？”易卜拉欣忍不住问陈万钧。
陈万钧不无自豪地点头：“正是。书院讲求‘格物致用’，便是探究事物之理，用于实际民生。盐法、农技、舟船、乃至你们所见这水泥、这些省力的机械，皆源于此。”
易卜拉欣沉默良久，方才叹道：“我曾游历四方，自诩见识广博。今日方知，朝上国，果然底蕴深不可测。贵国不仅物产丰饶，更有如此精深务实之学府，钻研造化之工，化入日用民生。这‘格物’之学，实乃国之重器，无价之宝。”
参观结束，易卜拉欣向陈万钧表达了深深的谢意，并试探性地提出，是否可能通过他，向书院购买一些技术图纸或聘请几位“通晓格物”的技师前往忽鲁谟斯，他愿付出极高的报酬。
陈万钧闻言，连连摆手，正色道：“易卜拉欣先生，此事万万不可。书院之学，乃为国家培育人才、造福百姓之本。其技艺图纸，关乎国计民生，非寻常商品可比，断无出售之理。至于聘请技师，更需朝廷许可，非我等商人可擅专。先生美意，恐难成全。”
易卜拉欣虽感失望，却也理解。临别前，他恳请陈万钧代他向书院山长转达敬意，并留下了一批来自波斯的精美玻璃器皿、一部阿拉伯文的文历算书籍、以及一些异域种子作为礼物，希望“以此微物，表达对贵国格物之学府的敬佩，并期许日后能有更多交流”。
消息传到云湛耳中，他沉吟片刻，对赵德柱、柳文渊等壤：“番商来访，惊叹书院所学，此非坏事，明我等所为，确有其价值，已渐声名外传。然则，技术外流，事关国家利害，必须慎之又慎。陈员外应对得体。日后若有类似情形，亦当如此：可展示成果，宣扬理念，但核心技术，不可轻泄。比赠送之物，尤其是书籍与种子，颇有价值，可交予相关学组研究参考。这海外交流之门，或许将由此渐开，然开门之尺度，须由朝廷定夺，我等不可僭越。”
易卜拉欣的船队满载着采购的丝绸、瓷器、茶叶，当然还有大批“格物盐”，离开了广州港。与他来时不同的是，他的船舱里，多了几份在陈列馆允许范围内抄录的公开资料（如改良农具简图、水泥基本介绍），以及满心的震撼与思索。他将把“格物书院”这个名字，连同他在靖朝的所见所闻，带回到遥远的忽鲁谟斯，并随着他的商路，传播到更广阔的地。
格物书院之名，首次随着远洋帆影，漂向了海外。这既是影响力的拓展，也意味着将面临更复杂的关注与潜在的挑战。一扇面向外部世界的窗，已悄然推开了一条缝隙。
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