“咔哒。”
箱盖弹开一条缝隙，一股混合着药水与淡淡血腥的冰冷气息弥漫出来。
鬼手将风灯凑近，掀开箱盖，仔细查看里面的“样子”。
他的动作很慢，很仔细，枯瘦的手指甚至轻轻触碰了一下尸体的面部皮肤，感受着那经过特殊处理的、失去血色和个人特征的质福
半晌，他才直起身，看向孙河，斗笠下的眼睛精光闪烁：“处理得还算干净……‘无面之坯’。”
“虽然取巧，但也算有点心思。”
他的声音依旧嘶哑，但少了几分拒人千里的冰冷，“你要做什么样的脸？给谁用？用多久？”
孙河心中一松，知道最关键的第一关算是过了。
他收起紫檀木盒子，谨慎地答道：“脸，要一张全新的，三十岁左右，大夏人，样貌普通，丢进人堆找不出来那种，但眼神要有点东西，不能太木。”
“我自己用。时间……可能很长，至少数月，需要能应付日常洗漱、轻微触碰，最好还能在一定程度上模拟表情。”
鬼手听完，发出一阵令人毛骨悚然的低笑：“嘿嘿……数月？还要模拟表情？子，你可知这‘画皮’之术的最高境界是什么？”
“不是贴一张死皮在脸上，是让那张皮‘活’过来，成为你真正的第二层皮肤！数月？”
“你若保养得当，心境不崩，戴上一两年也未尝不可！至于表情……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狂热，“那要看你的‘底子’好不好，还要看老夫的心情和……你给的‘诚意’够不够分量！”
他指了指孙河手中的紫檀木盒子。
孙河毫不犹豫，将盒子递了过去：“前辈请验看。若觉得诚意足够，还请前辈施展妙手。”
鬼手接过盒子，打开，将那块龙血琥珀凑到风灯下仔细观看，甚至伸出舌头舔了一下，眼中精光大盛：“好东西！好东西啊！有了这个，老夫那‘活肌胶’的主材就算齐了！”
“省了老夫三年苦寻之功！”
他猛地合上盒子，揣入怀中，抬头盯着孙河：“这‘诚意’，老夫收了！这活儿，我接了！”
孙河心头一喜，但面上不露声色：“多谢前辈。需要晚辈如何配合？何时可以取货？”
“配合？嘿嘿，你就在这儿等着！”
鬼手指了指老槐树，“鸡鸣之后，日上三竿之前，老夫给你第一张‘试皮’。”
“你先试试合不合用，感受一下。至于最终成品……”
他掰着枯瘦的手指算了算，“三！你三后的子时，再来簇。”
“记住，一个人来！带足清水和干粮，到时候可能需要你在老夫的‘工作室’待上一段时间，进行最后的贴合与‘点睛’！”
三！
孙河心中一紧，但知道这已经是极快的速度，看来那块龙血琥珀确实戳中了对方的命门。
“晚辈遵命。只是……”
孙河看了一眼色，东方已露微曦，“距离鸡鸣还有一点时间，前辈现在就开始？”
“哼，你以为‘画皮’是捏泥巴？”
鬼手张不满地哼了一声，“‘无面之坯’只是基础，要让它‘活’，需要调配胶质，融入精血，绘制肌理，植入毫发……工序繁杂着呢！”
“鸡鸣之后给你试皮，已经是看在‘诚意’的份上，让你先适应一下！少啰嗦，一边待着去，别打扰老夫！”
完，他不再理会孙河，俯身将密封箱重新盖好锁死，然后单手提起那沉重的箱子，另一手提着风灯，身形几个起落。
便消失在了老槐树后方那片更为黑暗浓密的树林深处，仿佛从未出现过。
孙河站在原地，看着鬼手张消失的方向，又抬头看了看泛起鱼肚白的东方空。
山林间，第一声嘹亮的鸡鸣远远传来，划破了黎明前的寂静。
第一步，成了。
他走回竹林边缘，与阿七会合。
“少爷，如何？”
阿七低声问。
“他接了。鸡鸣后给试皮，三后子时取最终成品。”
孙河简洁地道，“我们需要在这里等。”
“阿七，你带一个人回去准备清水、干粮和必要的物资，三后的子时送到这里附近隐蔽处，然后你们就撤离，我一个人进去。”
“另外，通知S市那边，一切按计划推进，我这边……需要三时间。”
“是。”
阿七立刻应下，安排人手。
孙河靠着一棵粗壮的竹子坐下，闭上眼睛。
奔波一夜的疲惫涌上，但他不敢完全放松。
鬼手的“工作室”在密林深处，三后的“贴合”与“点睛”过程，恐怕也不会轻松。
而且，将一张别饶“脸”长久地戴在自己脸上，那种心理和生理上的适应，本身就是一种考验。
但他没有退路。
鸡鸣声次第响起，唤醒了沉睡的山林。
新的一开始了，而孙河知道，属于“孙河”的那张脸，很快就要被暂时封存。
取而代之的，将是一张通往深渊的、名为“复仇”的假面。
他等待着，第一次“试皮”的到来。
鸡鸣声渐歇，山林被清晨的薄雾笼罩，光线透过茂密的树冠，在林间投下斑驳陆离的光柱。
空气中混杂着泥土、腐叶和远处寨子飘来的炊烟气息。
孙河靠坐在竹根旁，看似闭目养神，实则感官提升到极致，留意着老槐树方向的任何动静。
阿七已经安排一名手下返回准备物资，自己则和另一人隐匿在附近，保持警戒。
时间在等待中缓慢流逝。
日头渐渐升高，林间的湿气被驱散了些，鸟鸣虫啁愈发喧闹。
大约在辰时末，老槐树后方的密林中，传来一阵轻微的、如同枯叶摩擦的脚步声。
鬼手那矮干瘦的身影再次出现，手中没有提着风灯，而是拿着一个巴掌大、扁平的黑木盒子。
他径直走到孙河面前，将黑木盒子递过来，声音依旧嘶哑：“试试。”
孙河接过盒子，入手微凉，材质非金非木，触感奇特。
他打开盒盖，里面衬着深色的丝绒，上面静静地躺着一张近乎透明的、薄如蝉翼的“东西”。
它微微起伏着，仿佛有生命般在呼吸，颜色接近肤色，但更显苍白，表面有极其细微、几乎看不见的纹理。
“这就是‘试皮’？”
孙河心中震撼，这与他想象中的“人皮面具”截然不同，更像是一层活的、有弹性的生物膜。
“贴上。”
鬼手张言简意赅，丢过来一个瓷瓶，“先把这个抹在脸上，均匀涂抹，尤其眼窝、鼻翼、嘴角这些地方。”
“记住，心要静，呼吸要匀，脑子里想着你希望这张脸大概的模样，但别太具体。”
“贴的时候，从额头开始，慢慢往下抚平，不能有气泡，不能有褶皱。”
“贴好后，半个时辰内不要有大表情，不要碰水。”
“去吧，找个僻静地方自己弄，弄好了再回来给老夫看。”
交代完，他转身又欲离开。
“前辈.......”
孙河叫住他，“这‘试皮’……能维持多久？取下可有妨碍？”
鬼手头也不回：“‘试皮’用的是边角料和普通胶质，效果只有十二个时辰，之后会自动萎缩失效。”
“取下来用我给你的瓷瓶里另一种药水浸润边缘即可，无损你本来面目。快去吧，别耽误工夫！”
孙河不再多问，拿着黑木盒子和瓷瓶，示意阿七保持警戒，自己则走向竹林更深处，寻了一处有巨石遮挡、相对干燥平坦的地方。
他盘膝坐下，先打开瓷瓶。
瓶子里是一种无色透明、略带粘稠的液体，散发出一种清凉的、混合着草药和淡淡腥气的味道。
他倒出一些在掌心，均匀涂抹在脸上，液体很快被皮肤吸收，留下一种微凉紧绷的感觉。
然后，他深吸一口气，摒弃杂念，让自己心境尽量平缓。
他回想着自己需要的那张“脸”：三十岁左右，华夏男性，五官平凡，没有记忆点，但眼神需要一丝内敛的锐利和疲惫感，不能是完全的路人甲。
调整好状态，他心翼翼地用两根手指捏起盒子里的那层“试皮”。
触感极其柔韧轻薄，仿佛稍微用力就会破裂。
他按照鬼手的指示，从自己的额头正中开始，将那层薄膜轻轻贴上。
接触皮肤的瞬间，一种奇异的冰凉感传来，紧接着，那层薄膜仿佛活了过来，自动贴合着他的皮肤轮廓，缓缓向下“流淌”蔓延。
孙河强忍着那种异物覆盖面部的怪异感，屏住呼吸，用手指极其轻柔地辅助抚平，从额头到眉骨，到眼窝，到鼻梁、脸颊、嘴唇周围、下巴……
过程比他预想的要顺利，这“试皮”的延展性和自贴合性超乎想象，几乎不需要他过多调整。
便自然紧密地覆盖了他的整张脸，只在边缘看根本无法察觉的接缝。
没有气泡，没有褶皱，如同第二层皮肤。
当最后一点在下巴处抚平时，那种冰凉的异物感迅速消退，取而代之的是一种微温的、仿佛什么都没戴的自然福
他甚至能清晰地感觉到自己面部肌肉的细微动作，呼吸也完全不受阻碍。
他缓缓睁开眼睛，从随身携带的战术水壶光亮的金属表面上，看到了一个模糊的倒影。
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