露台上的打闹声渐渐平息，拉尔夫·杰森整了整被扯皱的白袍，与华烨相视一笑，并肩走回宴会厅。
刚踏入灯火璀璨的大厅，喧闹声便如潮水般涌来。
华烨一出现，几个衣着华贵的年轻贵族便立刻围了上去，脸上堆着谄媚的笑，七嘴八舌地恭维着：
“吾王今日风采更胜往昔，真乃宫之幸！”
“听闻王上最近又将启星域纳入版图，这般魄力，怕是历代使王都不及万一！”
“属下愿追随吾王，赴汤蹈火在所不辞！”
华烨端着酒杯，嘴角噙着若有似无的笑，偶尔颔首回应两句，目光却不着痕迹地扫过全场，带着上位者的审视与从容。
另一边，拉尔夫·杰森刚走到酒台旁，便被几个打扮得花枝招展的贵族女儿围了起来。
她们穿着最新款的挂脖长裙，金发上缀着珍珠发饰，看向他的眼神里满是毫不掩饰的倾慕。
“杰森大人，您刚才在露台和吾王聊什么呢？笑得那么开心。”一个穿粉色长裙的女使娇声问道，指尖有意无意地拂过他裸露的胳膊。
“是啊是啊，杰森大人，听您平定煞星时，一人斩杀列方首领，真是太厉害了！”另一个蓝裙女使眼冒金星，语气里满是崇拜。
拉尔夫·杰森应付着笑了笑，举起酒杯抿了一口，正想找个借口脱身。
几道身影却挤开了围着他的女使，带着一股老派的威严气息围了上来——正是长老会的几位成员。
“杰森大人，刚才失敬了。”首席长老伊莱亚斯端着酒杯，脸上堆着虚伪的笑：“我等刚才和几位同僚聊起，如今宫星的风尚是越来越有趣了。”
拉尔夫·杰森挑眉，示意他继续。
“就那些新出的服饰吧。”掌管资源调度的拜伦长老接过话头：“那蕾丝袜紧绷着女使的腿，啧啧，还有那兔女郎装，尾巴一晃一晃的，真是让人血脉喷张啊！”
“还有那什么JK服，短裙配长袜，年轻的女使穿上，又清纯又勾人，比那些老掉牙的长袍好看多了！”负责军械库的奥德里奇长老也跟着附和，眼中闪过一丝猥琐的光芒。
周围的几个年轻贵族闻言，也跟着哄笑起来，话语越发露骨。
拉尔夫·杰森端着酒杯的手指微微收紧，脸上却依旧挂着笑，心里却泛起一阵恶心。
这些老家伙，可以死了！
伊莱亚斯见拉尔夫.杰森依旧笑意盎然，又笑着岔开话题：“起来，咱们宫星的女使，论颜值也是各有千秋啊。依老夫看，这第一嘛，自然是华韵公主殿下，那模样，简直是精灵下凡。”
“没错！”拜伦立刻附和：“华韵公主不仅貌美，还精明能干，真是难得的奇女子。”
“那第二呢，就得是女使鹤熙了。”
奥德里奇摸着胡子，眼中带着几分欣赏：“虽然性子冷零，但那银发冰眸，配上高挑的身段，别有一番风情，尤其是穿上杰森大人送的那些新衣服，啧啧……”
这话听得拉尔夫·杰森眉头微蹙，却没作声。
“第三嘛，就得是梅洛星来的凯莎了。”伊莱亚斯继续道：“那丫头年纪轻轻，却已是梅洛星的守护者，一身银色战甲，英姿飒爽，比不少男使都强。”
“还有她妹妹凉冰，排第四也不为过。”拜伦补充道：“那丫头性子跳脱，一双桃花眼，笑起来勾魂得很，听在梅洛星也是众星捧月的存在。”
“第五是若宁，凯莎的亲卫，一身红衣，冷艳得像淬了冰的刀。”
“第六是艾兰，凯莎麾下的百夫长，棕发黑瞳，打起仗来勇猛得很，也算是个美人……”
长老们你一言我一语地排着名，语气里满是轻佻的点评。
拉尔夫·杰森听着“凯莎”、“凉冰”、“若宁”这些名字，眉头皱得更紧了。
不知为何，这些名字总让他觉得莫名熟悉，像是在哪里听过，却又想不起来……
拉尔夫.杰森晃了晃头，将那些杂念驱散，仰头饮尽杯中酒。
猩红的酒液滑过喉咙，带着灼热的暖意，却压不住心底翻涌的烦躁。
看着眼前这些高谈阔论的长老，看着他们脸上猥琐的笑容，嘴角忽然勾起一抹邪魅的笑，眼底深处有冰冷的杀意一闪而过。
这些老家伙，不仅是权力路上的绊脚石，还是一群老不知羞的，留着也是祸害。
不远处的华烨似乎察觉到了他的杀气，若有所感地朝他看了一眼，轻轻摇了摇头，眼神里带着一丝警示。
随即，华烨又转过身，继续笑着回应身边年轻军官的奉承，仿佛什么都没发生。
拉尔夫·杰森会意，压下心头的杀意，重新拿起酒杯，示意侍女添酒，脸上又恢复了那副痞帅的笑容。
就在这时，一道身影穿过人群，径直朝他走来，正是苏玛利。
苏玛利脸上带着明显的怒意，端着的酒杯里，酒液因他的动作而晃动。
“拉尔夫·杰森，我们谈谈。”苏玛利的声音带着压抑的怒火，语气不善。
拉尔夫·杰森挑眉，示意他有话到一旁。
来到宴会厅的角落！
“你凭什么？”
苏玛利终于忍不住爆发了，声音不大，却带着浓浓的不满：“凭什么你能得到王的青睐？凭什么你能轻易接近鹤熙？我追了她那么多年，你不过才出现几！”
苏玛利的眼中满是嫉妒与不甘，胸口因愤怒而剧烈起伏：“论出身，我是八王后裔，你不过是个无名卒；论战功，我平定过的星域不比你少；论对王的忠诚，我自问不比你差！可为什么，王什么好事都想着你？连鹤熙……”
“完了？”拉尔夫·杰森看着他失态的样子，脸上没有丝毫生气的表情，反而平静地开口：“苏玛利，你觉得，王需要的是什么？”
苏玛利一愣，下意识地反驳：“自然是忠诚！是战功！”
“不全是。”拉尔夫·杰森摇了摇头，语气带着几分淡漠：“王需要的，是一把足够锋利的刀，一把能为他斩断所有障碍的刀，而不是一把只会抱怨、嫉妒的钝器。”
拉尔夫.杰森看着苏玛利的眼睛，一字一句地：“你总自己出身好，战功多，可你看看你现在的样子。因为一个女人，因为几句不公平的抱怨，就失了分寸，这就是你所谓的‘忠诚’和‘能力’？”
“我……”苏玛利被他得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
“王给予你的，已经够多了。”
拉尔夫·杰森继续道：“左翼护卫的位置，无数贵族的巴结，还有你八王后裔的身份带来的便利……可你呢？你把这些当成了理所当然，甚至还在抱怨王不够重视你。”
拉尔夫.杰森顿了顿，语气里多了几分锐利：“你以为鹤熙为什么看不上你？不是因为你不够好，而是因为你太看重那些虚无的东西，你的骄傲和嫉妒，早就蒙蔽了你的双眼。你只看到自己失去了什么，却没看到自己拥有什么，更没看到王真正需要什么。”
“至于我为什么能得到王的青睐……”
拉尔夫·杰森嘴角勾起一抹冷笑：“因为我知道自己的位置。我是王的刀，王让我砍向哪里，我就砍向哪里，从不问为什么，也从不抱怨。我得到的，都是我用一拳拼出来的，而不是靠抱怨和嫉妒得来的。”
苏玛利被他得面红耳赤，张了张嘴，却发现自己找不到任何反驳的话。
拉尔夫·杰森的话像一把锋利的剑，狠狠刺穿了他的伪装，露出了他内心深处的狭隘与不甘。
“你自己好好想想吧。”
拉尔夫·杰森拍了拍他的肩膀，语气恢复了平静：“如果你还想做王的左膀右臂，就收起你的嫉妒和抱怨，拿出点真本事来。否则，迟早有一，你会被自己的情绪吞噬。”
完，拉尔夫·杰森不再看他，转身走向酒台，重新拿起一杯红酒，看向宴会厅中央的华烨。
华烨似乎察觉到了这边的动静，朝他投来一个赞许的眼神。
拉尔夫·杰森举起酒杯，隔空与他示意，嘴角扬起一抹自信的笑。
他知道，这场权力的游戏才刚刚开始，而他，理应是那个笑到最后的人。
宴会厅内依旧喧嚣，贵族们的谈笑风生，女使们的娇声软语，交织成一曲奢靡的乐章。
但在这繁华的表象下，暗流早已汹涌，一场关于权力、欲望与人心的较量，正在悄然上演。
苏玛利站在原地，指尖因用力而泛白，握着的酒杯壁蒙上一层薄薄的水汽。
看着拉尔夫·杰森转身走向酒台的背影，那背影挺拔如松，带着一种不容置疑的笃定，与初见时判若两人。
喉结猛地滚动，苏玛利将杯中剩余的红酒一饮而尽，辛辣的酒液呛得喉咙发紧，却压不住心头翻涌的复杂情绪。
“你这心智的成长速度……跟你的拳头一样让人害怕！”
“或许……我真的输了。”
苏玛利自嘲地笑了笑，转身走向露台。晚风拂过他的金发，带着几分凉意，却让他混沌的头脑清醒了几分。
这个男人，还在成长。
而自己，如果再沉溺于嫉妒与抱怨，迟早会被远远甩在身后，成为权力棋局上一枚被丢弃的废子。
露台上的风更凉了，苏玛利握紧了拳头，或许，是时候放下那些可笑的骄傲，好好看看这个正在飞速崛起的对手了——不，或许从现在起，该称之为“劲当。
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