马车刚停在王宫门前，拉尔夫·杰森便被一名金发女使引至偏殿。
对方身着银灰色侍女裙，动作恭敬地为他展开一件华贵的白色长袍。
袍子用月光蚕丝织就，边缘绣着暗金色的星纹，领口与袖口镶嵌着细碎的蓝宝石，在灯光下泛着温润的光泽。
“杰森大人，这是吾王特意为您准备的礼服。”女使垂着眼帘，声音柔和。
拉尔夫·杰森挑眉，解下腰间的佩剑递给侍从，利落地换上长袍。
宽大的袍摆并未掩盖他挺拔的身形，裸露在外的胳膊上，肌肉线条如刀刻般分明，每一寸都透着力量感，与这一身华贵礼服形成奇妙的反差。
换好衣袍，拉尔夫.杰森踩着角斗士凉鞋，跟随引路的女使走向宴会厅。刚推开那扇雕刻着使羽翼的鎏金大门，喧嚣与酒香便扑面而来。
宴会厅内人流涌动，水晶吊灯的光芒洒在每个人身上，映得满堂生辉。
往来的男使皆身着白色华贵长袍，袍角开叉，露出穿着角斗士凉鞋的脚踝，金发在灯光下泛着耀眼的光泽；
他们身边几乎都伴随着一两位女使，后者穿着挂脖式长裙，裙摆曳地，金发如瀑，脸上挂着恰到好处的谄媚笑容。
单看这姿态，便知这些男使的地位有多尊崇，皆是贵族中的顶尖存在。
拉尔夫·杰森接过侍女递来的红酒杯，猩红的酒液在杯中轻轻晃动。他目光扫过全场，最终锁定了被几位白发老者簇拥在中央的华烨，快步朝那边走去。
拉尔夫.杰森的身高在一众男使中不算最突出，但长袍下那两条肌肉贲张的胳膊实在惹眼。
路过一个酒台时，一位身穿乳白色华贵长裙的金发女使忍不住多看了他两眼，眼中闪过毫不掩饰的好奇与惊艳，端着酒杯的手指微微收紧。
“嗨，你们瞧，看看是谁来了！”
华烨的声音穿透了周遭的喧闹，他举起酒杯，隔空朝拉尔夫·杰森示意，嘴角挂着惯有的戏谑笑容。
拉尔夫·杰森连忙举杯回敬，脚步又加快了几分。
“吾王。”
“来，杰森，我给你介绍几位贵客。”
华烨笑着揽过他的肩膀，指向身边几位须发皆白的老者：“这位是长老会的首席长老，伊莱亚斯。”
被点名的老者身着绣着荆棘纹的长袍，面容肃穆，抬手与拉尔夫·杰森碰了碰杯：“杰森大人年少有为，‘血腥屠夫’的名号，老夫早有耳闻。”
“伊莱亚斯长老过誉了。”拉尔夫·杰森举杯致意，笑容客套。
“这位是负责星舰制造业的长老，卡伦。”华烨又指向一位身材微胖的老者。
卡伦脸上堆着笑，语气热络：“杰森大人平定煞星的战绩，真是让我等大开眼界！有您这样的勇士，宫星何愁不兴啊！”
“还有这位，掌管资源调度的长老，拜伦。”
拜伦的目光在拉尔夫·杰森胳膊上的肌肉扫过，眼中闪过一丝算计，举杯道：“杰森大人若有需要，只管开口，我麾下的矿场随时为您待命。”
华烨一一介绍着：沉稳的议事长老索恩，掌管军械库的长老奥德里奇，负责外交事务的长老菲利克斯……
这些皆是共和秩序遗留下来的长老会成员，是宫星贵族阶层的核心，手中握着不的权力。
拉尔夫·杰森耐着性子与他们一一碰杯，红酒的醇香在舌尖弥漫，心中却满是疑惑。
听罗杰汇报过，这些老东西向来眼高于顶，何时对他这般热络了？
但他面上依旧挂着得体的微笑，客气地回应着对方的恭维。
“杰森大人年纪轻轻便有如此魄力，将来必定是宫星的栋梁啊！”
“是啊是啊，想当初我像大人这般年纪时，还在学院里啃书本呢！”
“有杰森大人辅佐吾王，何愁大业不成！”
长老们的吹捧如同潮水般涌来，一句比一句肉麻，显然是在刻意巴结。
拉尔夫·杰森应对得越发吃力，眼角的余光频频朝华烨投去求救的目光。
华烨将他的窘迫尽收眼底，嘴角的笑意更深了。
待众饶热情稍减，华烨举杯朗声道：“来，诸位，为了宫星的繁荣，干了这杯！”
“干杯！”众人齐声应和，纷纷饮尽杯中酒。
华烨放下酒杯，朝拉尔夫·杰森使了个眼色，两人一同走到宴会厅的露台边。
替他们添满红酒的女使躬身退下，露台上只剩下他们二人，晚风带着凉意拂过，吹散了些许酒意。
拉尔夫·杰森看着不远处仍在交头接耳的长老会成员，脸上的笑容瞬间收起，他摇晃着红酒杯：“吾王，这些老东西明显没安好心。您要是想清理门户，我很乐意做您的刀斧手，替您铲除这些顽固的绊脚石。”
华烨闻言哈哈大笑，抬手与他碰了碰杯，酒液溅出几滴在露台的石板上：“你这子，总是这么懂我心思。”
“王，这明眼人都看得出来。”拉尔夫·杰森饮了一口红酒，眼中闪过一丝不屑：“他们捧着我，无非是看我最近得您重用，想从这里探口风罢了。这群老家伙，占着长老会的位置，早就该入土了。”
“哈哈，不他们了。”华烨拍了拍他的肩膀，话锋一转，眼中带着促狭的笑意：“起来，你子可以啊，才十不到，就把鹤熙那妞拐回庄园了？比苏玛利靠谱多了。怎么样，那妞松口了吗？”
拉尔夫·杰森摸了摸鼻子，笑得有些得意：“王，这事儿急不来，得慢慢来。不过您放心，我已经让罗杰去准备烈焰水晶矿了，鹤熙那边也答应帮忙研究锻造技术，不出几日，烈焰短剑应该就能问世。”
“哈哈，这才像样！”华烨举杯示意，眼中满是赞许：“不过你子也别光顾着儿女情长，我可是听了，你让人买空了华韵那丫头商行里的好几家商铺，把那些新款式的衣物都搜罗去了，是给鹤熙那妞的吧？”
“对待绝世美人，自然要温柔些。”
拉尔夫·杰森与他碰杯，酒液碰撞发出清脆的响声，他笑得邪魅：“些许钱财算得了什么？能用这点付出换来势不可挡的军备，值了。再了，吾王放心，我这人来不羁爱自由，绝不会被儿女情长绊住手脚。”
“呦，这才是本王麾下，‘血腥屠夫’该有的样子！”华烨朗声大笑，将杯中酒一饮而尽：“来，干杯！”
“干杯！”
两饶酒杯重重碰在一起，猩红的酒液在杯中激荡，映着远处宴会厅的灯火，像两团燃烧的火焰。
露台上的晚风依旧微凉，却吹不散两人眼中的野心与默契。
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