厅内的气氛因岁币难题的化解而略显松弛，但紧绷的弦并未真正松开。云朔深知时机稍纵即逝，他趁热打铁，将话题引向另一个关键且敏感的议题——
“还有战马。罪臣岑云朔先前从泫州带回的那些马匹......”
当听到“罪臣岑云朔”这几个字时，端珵下意识地看了面具下的云朔一眼。云朔若无其事地抿了一口茶，仿佛那个名字与他毫无干系：“……经历战火，多半已伤病疲惫，需要调养医治，且战斗力大不如前。若贵国坚持要归还，恐是得不偿失。”
“阁下会错意了。”端珵手中把玩着腰间佩的暖玉，眼皮都未抬：“我们要的是三百匹健壮战马，至于是不是原来泫州那批，并不重要。马从哪里来，是贵国需要操心的事。”
云朔嘿嘿笑了两声，几番言语交锋下来，他对端珵的观感已悄然转变，他愈发觉得荀端珵并非蛮横奸滑之辈，虽姿态拿得足，内里却透着开明与务实。若非命运弄人、各为其主，与此人坐而论道、共商时局，或许会是另一番光景……
胡思乱想什么呢！先前二叔的那笔账还没功夫跟他算。他在心里狠狠骂了自己几句，企图将这个奇怪的念头从脑子里甩出去。
收敛了心神，云朔接着一本正经道：“殿下明鉴。您要我国筹措三百匹战马。可南云素来不产战马，除了额托，我们又能从何处得来马匹？我们送去额托的银两和用于交换马匹的精铁，恐怕最终都化作了指向贵国边疆将士的刀箭。”
“今日我国若归还三百匹马，来日沙场上贵国儿郎要流的血，恐怕远非这三百匹马所能抵偿。当年您随令尊在北境平定边衅时，想必深有体会。这，难道是贵国皇帝陛下真正想要的结果吗？”
“那不知阁下又有何高见？”端珵神色难辨地问道。
云朔不慌不忙地抛出了酝酿已久的方案：“若殿下同意，我云国愿以同等价值的粮帛、药材、瓷器和精盐，抵扣这三百匹战马。这些物资，可充实贵国府库，可安抚边民，可强壮士卒。而额托，将同时失去我们的精铁和采购战马的银两。”
“此消彼长，其间利害，以殿下之睿智，自有明断。
云朔此举，自有其深藏的算盘。这些民用物资，看似等价，实则一石三鸟：既能避免直接增强北郸即时军力，又能削弱共同敌人额托，更有可能将一场军事索赔转化为长期的贸易往来，为未来谋划布局。
“战马替换成其他等价物资……”端珵也似乎看出了这一点，沉吟了片刻：“此议大体可校不过，战马是能在战场上冲锋陷阵之物，你所的粮帛精盐那些，不过是市井百姓的日常所需，两者终究不可相提并论。”
他语气陡然加重：“故而，除方才所议物品之外，贵国还需额外追加一批精铁，数量嘛……就按市价折算，抵五十匹战马之额。宋使节以为如何？”
精铁！这是打造兵器的命脉！云朔心头一紧，面上却强自镇定，迅速权衡。他正欲寻理由坚决回绝，却见端珵翻了翻眼睛，仿佛随口一提般，又抛出一个更加令人芒刺在背的选项：
“哦？若是精铁一项，于使节阁下而言实在为难……”他拖长了语调，目光紧紧锁住云朔每一丝细微的表情，“那不如换个方式——由你南云派出五十名精通冶炼的工匠，助我朝提升冶铁之术，会更好些？”
授人以渔，岂非比授人以鱼更为致命？派出工匠，无异于将冶铁工艺拱手相让！云朔背后瞬间沁出一层冷汗。他瞬间明了，端珵这是以精铁为虚招，真正的图谋在于云国的高超工艺！
刚刚还觉得他是个好人，眼下差点就着了他的道！北郸狗果然大大地狡猾！
电光火石间，云朔已做出决断。两害相权取其轻！
他立刻开口，语气斩钉截铁，不容置疑：“精铁一事，虽举足轻重，但为促成和议，彰显我朝诚意，下官……可尽力向朝廷争取！但派遣工匠……恕下官实在无能为力。”
“大国工匠，所承技艺关乎国本，若允此事，不啻于自毁长城。下官纵有十个胆子，亦不敢开此先例，成为国之罪人。”
“也罢。既然精铁一事，宋使节愿竭力促成，本王亦非不通情理之人。”端珵沉默了片刻之后，似笑非笑地看着他：
“具体品类和数额等细则，便交由下面的人去详谈吧。”
这一局，双方互有让步，打了个平手。两人对视一眼，皆从对方目光中看到了同样的了然。
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