阳夏侯灌婴的归附与授职，如同一块投入平静水面的巨石，在咸阳的旧臣圈子里激起了前所未有的波澜。连最刚猛难驯的灌婴都已效忠新朝，并获得显爵实职，这让许多尚在观望、甚至心怀抵触的前汉旧臣彻底失去了坚持的理由。一时间，通过各种渠道向朝廷示好、请求赦免并愿为新朝效力的旧臣数量大增。韩信对此乐见其成，命随何、陈婴加紧甄别，量才录用，迅速填补着新朝在各级官吏，尤其是中下层以及技术职位上的空缺。帝国的肌体，正以前所未有的速度吸收着旧时代的养分，变得更加充实。
然而，外部挑战接踵而至。
南郡都尉、颍阴侯陈胥接到朝廷增兵及“临机专断”的授权后，精神大振。他本就是戴罪立功之身，渴望用军功证明自己，对百越的屡屡挑衅早已忍无可忍。在五千援军抵达，并与本部兵马完成整合后，陈胥并未急于大举进剿，而是采取了更加精准而狠厉的手段。
他派出多支精锐斥候，化装成越人或商旅，深入百越境内，摸清了几个最为活跃、屡次越境袭扰的西瓯、骆越部族村寨的位置及其活动规律。
月黑风高夜，数支全身黑衣、涂抹着黑泥的汉军队，如同鬼魅般悄无声息地越过边界，潜入密林。他们并非为了占领，而是为了毁灭。目标直指那几个挑衅最甚的部族的前沿寨子。
没有战鼓，没有呐喊。只有突然爆发的火光，以及淬毒弩箭破空的细微声响和短促的惨嚎。
一夜之间，三个位于边境、充当百越耳目和跳板的寨子被连根拔起，寨中参与过越境抢掠的青壮几乎被屠戮殆尽，房屋粮储尽数焚毁。汉军在撤离前，用越语和汉语在废墟上留下了血淋淋的警告：“犯境者，皆如此例！”
消息传开，百越诸部震恐！他们没想到新朝的报复来得如此之快，如此酷烈，而且精准地打击了挑头者。以往汉军（无论是前汉还是新朝）多以防御为主，如此主动、凶狠的越境惩戒，实属罕见。西瓯、骆越的首领又惊又怒，内部对于是否继续与匈奴勾结、挑衅新朝产生了严重分歧。
陈胥的“雷霆手段”初步达到了震慑效果。他随即陈兵边境，摆出随时可以再次出击的姿态，同时将战果及百越的反应快马报予咸阳。
陈胥的捷报与周勃、灌婴的归附，使得如何平衡新旧功臣，成为朝堂上的一个新议题。
清凉殿内，韩信召集重臣，商讨对北疆、南疆有功将士的封赏，以及对周勃、灌婴等归附旧臣的最终安置。
“陛下，”丞相蒯彻持笏奏道，“北疆将士，血战有功，按律封赏，无人异议。南疆陈胥，果断出击，震慑百越，功亦不。然，周勃、灌婴，新近归附，虽各有功绩，然陛下已赐爵授职，恩宠已极。若再骤加重用，恐寒了彭城、淮泗一路追随陛下的老臣之心啊。”
他的担忧代表了相当一部分元从功臣的想法。他们跟随韩信起于微末，出生入死，如今见前朝降将纷纷获得高位，心中难免有些不平衡。
太尉尉缭子却持不同意见：“丞相所虑，老臣明白。然，陛下欲建万世之基业，非包容下英才不可。周勃、灌婴，皆世之名将，其才具威望，非寻常将领可比。今比诚心归附，若因顾忌元从而压制不用，是自断臂膀，亦让下观望者却步。老臣以为，当以才具定职位，以功绩论赏赐。对元从老臣，陛下亦从未亏待，多加抚慰即可。”
御史大夫随何也道：“太尉之言甚是。且周勃、灌婴新附，正需以实事固其心。北疆虽安，然防务重建，将领调配，正需周勃这等老成宿将参赞。灌婴勇猛，置于宫禁，虽示信任，然未免大材用。或可考虑让其逐渐接触外部军务。”
韩信听着臣下的争论，心中早有定计。他缓缓开口：“丞相爱护老臣之心，朕知之。太尉、随大夫为国揽才之意，朕亦明之。”
他顿了顿，目光扫过众人，“功必赏，过必罚，此乃立国之本。无论是元从功臣，还是归附贤才，朕皆一视同仁。北疆、南疆将士，按功行赏，由太尉府、丞相府会同拟定章程，尽快落实。”
“至于周勃、灌婴……”韩信沉吟片刻，“周勃，加‘太子少傅’衔，仍参议军事，可定期至太尉府与诸将研讨边防。灌婴，转任‘骁骑将军’，负责整训京师骑兵，并协助卫将军赵贲处理京城防务。”
太子少傅是尊贵的东宫官衔，虽太子未立，但此衔加身，地位超然。让周勃参与太尉府军事研讨，是给予其实际的建言平台。将灌婴从宫禁宿卫调任负责骑兵整训和协防京城，则是将其放在了更能发挥其才能、也更重要的位置上，信任有增无减。
这番安排，既给予了荣誉和一定的实权，又没有立刻放到边镇或野战军主帅这等最核心的位置，兼顾了重用与稳妥，也一定程度上安抚了元从功臣的情绪。
“陛下圣明！”三人齐声领命，皆知此谋前最为妥当的处置。
前朝与后宫的界限有时并非那么分明。朝堂上关于新旧功臣的议论，多少也传到了瑶光宫郑女史们虽然不明具体，但也感受到了一种微妙的变化。
这一日，宫内依照惯例，请来了几位精通音律的乐师，为女史们讲解琴艺。大多数女史或认真听讲，或暗自揣摩如何在陛下面前展示才艺。轮到实践时，不少人选择了旋律优美、易于取悦他饶曲调。
轮到林仙丽时，她静坐琴前，并未立刻动手。她想起了北疆的战火，想起了南疆的密林，想起了这宫闱内的浮沉，更想起了自己那“持守本心”的信念。片刻后，她纤指轻拨，一段清越而略显孤高的琴音流淌而出。并非时下流行的靡靡之音，而是一首古曲《猗兰操》，相传为孔子伤不逢时所作，曲调中充满了幽兰生于空谷，不以无人而不芳的坚守与高洁。
她的琴技算不得顶尖，但弹奏时那份专注与沉浸，将曲中蕴含的“不为无人而不芳”的君子之守诠释得淋漓尽致。琴音落定，殿内一时寂静。几位乐师微微颔首，眼中露出赞赏之色。能于此宫廷之中，不随流俗，选择并理解此曲，其心性可见一斑。
张姓女史撇撇嘴，低声道：“故作清高。”苏姓女史却若有所思，看向林仙丽的目光中多了几分真正的钦佩。
这次抚琴，并未像上次论“贞顺”那般引起直接的关注，但其“清音”却再次在一些有心人（如负责记录的女官，乃至通过渠道了解后宫动向的随何）心中留下了印记。皇帝韩信在批阅奏章间隙，听闻内侍提及瑶光宫今日乐课，林女史弹奏《猗兰操》时，执笔的手微微一顿，随即恢复如常，并未什么，只是眼中闪过一丝极淡的、难以捉摸的神色。
她就像一株悄然生长的幽兰，于无人处静静绽放着属于自己的清芬，不疾不徐，却已无法被忽视。南疆的雷霆手段震慑外敌，朝堂的平衡术安抚内外，而这深宫之中，一缕清越的琴音，也正在无声地拨动着某些命阅丝弦。
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