关中，栎阳。汉王宫内的气氛，与彭城的欢腾形成了冰火两重。
当周勃全军覆没、本人被俘的详细战报被快马加鞭、一路换乘送至御前时，整个汉廷如同被投入了一块巨石的深潭，瞬间激起了千层浪。
“废物！十五万大军！十五万啊！竟被韩信一举全歼！周勃误我！灌婴无能！”刘邦的咆哮声从深宫中传出，带着难以置信的愤怒和锥心的痛楚。他一把将案几上的竹简、杯盏扫落在地，胸膛剧烈起伏，脸色铁青。东征的战略是他一手制定，意在趁项羽新灭、诸侯震恐之际，以泰山压顶之势铲除韩信这个新生的、却最具威胁的心腹大患。岂料竟是如此结局！
损失的不仅仅是十五万精锐士卒（其中不少是跟随他入关中的老底子），更是大量的军械粮秣，以及周勃、灌婴这等独当一面的大将。更重要的是，汉军的东进战略遭受了致命挫折，原本看似明朗的下大势，瞬间又变得扑朔迷离起来。
丞相萧何、谋士张良、陈平等核心重臣肃立阶下，面色同样凝重。
“大王息怒。”萧何率先开口，声音沉稳，试图安抚，“周勃将军用兵素来沉稳，此番败绩，实是韩信用兵太过诡谲……留县久攻不下，下邑奇袭，侧翼牵制，水军骚扰，环环相扣，令人防不胜防。非战之罪，实将之过也。”他此言既是为周勃稍作开脱，也是点明韩信的可怕。
“将之过？哼！”刘邦余怒未消，但情绪稍缓，他看向张良，“子房，你之前便韩信不可轻图，如今果然应验！如今之势，该当如何？”
张良轻咳一声，出列躬身：“大王，周勃虽败，然我汉室根基未动。关中稳固，巴蜀富庶，中原大部仍在我手。韩信虽胜，其地不过淮泗、彭城及新得之砀郡部分，其力仍有穷时。当务之急，非是懊恼既往，而是应对将来。”
陈平接口道：“子房先生所言极是。韩信挟大胜之威，其势正盛。然其亦有隐忧：新得之地未稳，降卒人心未附，盟友彭越、英布各怀心思。我军新败，士气受挫，不宜即刻与其进行主力决战。当以空间换时间，重整旗鼓。”
“如何重整旗鼓？难道要本王眼睁睁看着韩信坐大不成？”刘邦焦躁地踱步。
“自然不是。”张良目光深邃，“韩信下一步，必是西进，图谋中原，与大王决战。我军可做三手准备：
“其一，稳固防线。命御史大夫周苛坚守荥阳，将军纪信等加强敖仓守备，确保中原核心区域及粮道安全。在沛郡、陈郡一带构筑第二道防线，迟滞韩信兵锋。
“其二，重整兵力。立刻从关症巴蜀调集新军，补充前线。同时，遣使联络各地尚未完全依附韩信的诸侯，如临江王共尉等，许以重利，共抗韩信。
“其三，也是关键——”张良顿了顿，“需有一威望卓着、能征善战之大将，总督中原诸军事，统一号令，应对韩信。”
刘邦停下脚步，目光扫过众人。周勃被俘，灌婴被囚，曹参、樊哙等皆在各地镇守或面对其他威胁，可用之大将确实捉襟见肘。一股无人可用的烦闷感涌上心头。
“大王，”
陈平适时进言，打破了沉默，“臣思虑再三，能当此重任，总督中原诸军事以抗韩信者，非大王亲自挂帅不可！”
“哦？”刘邦目光一凝。
陈平继续道：“韩信之势，非独因其用兵，更因其乃麦国魂魄，一言可决万军之志。我军新败，士气浮动，非大王亲临，不足以稳定军心，凝聚全力。此其一。”
“其二，韩信战术诡谲，虚实难测，诸将或勇猛有余，或沉稳过人，然能随机应变、总揽全局与之抗衡者，舍大王其谁？唯有大王亲自主持，方能整合诸将之力，与韩信周旋。”
“其三，大王亲征，可示下与韩信势不两立之决心，亦可震慑四方观望之诸侯，使其不敢轻易附逆。”
刘邦听着，缓缓点头，陈平的分析切中要害。亲自挂帅，确实是当前最能提振士气、统一指挥的选择。
“然，”刘邦沉吟道，“骑兵乃韩信所长，陈胥骁勇，我军新败，骑军折损颇重，需一善骑之将统领，以抗其锋锐。”
张良此时接口道：“大王，或可赦免汝阴侯夏侯婴前过，令其戴罪立功。夏侯将军精于车骑，勇冠三军，且乃大王旧部，忠诚无贰，由其整备、统领骑兵，当可与陈胥一较高下，至少可保我军侧翼不失。”
“夏侯婴……”刘邦念着这个老兄弟的名字，昔日共同征战的情景浮现眼前。夏侯婴此前因过被贬，但其能力毋庸置疑，尤其是在骑兵运用上。
“好！”刘邦下定决心，“就依子房、陈平之策！本王亲征！”
“传令：赦夏侯婴前罪，官复原职，加骑都尉，总领中原各军骑兵，即刻前往荥阳军中效力！”
“命萧何留守关中，总督粮秣兵员，支援前线！”
“命吕泽为护军中尉，随军参赞机要，协调诸将！”
“三军缟素，为周勃及东征阵亡将士发丧！告诉全军将士，此仇，必报！韩信，必诛！”
汉王刘邦的怒火与决断，迅速转化为整个汉国机器的全力运转。关中的武库再次敞开，新的兵员被征召、训练，粮草物资沿着渭水、黄河源源不断运往东方。一场规模远超留县之战，将决定下最终归属的中原大决战，已然拉开了序幕。
...
几乎在刘邦做出反应的同时，位于彭城的韩信，也通过其日益完善的“麦风司”情报网络，捕捉到了汉军调动的蛛丝马迹。
“刘邦……终于要亲自来了么。”韩信看着王瑕呈上的密报，低声自语，眼中非但没有惧色，反而闪过一丝期待的光芒。击败周勃，是斩其臂膀；而与刘邦的对决，才是真正的王见王！
“传令各部，”韩信对身旁的尉缭子道，“加紧备战。另，请蒯彻先生、随何先生来见。”
片刻之后，蒯彻与随何应召而来。
“刘邦亲自督师，中原大战在即。”韩信开门见山，“我军新胜，士气可用，然亦不可轻担蒯彻先生，对于刘邦麾下诸将，尤其是复起的夏侯婴，以及其谋士张良、陈平，可有应对之策？”
蒯彻捻须沉吟：“夏侯婴勇则勇矣，然战术变化不及陈胥。张良善阳谋，陈平工诡计，需谨防其离间、策反之举。我军当以正合，以奇胜，稳扎稳打，凭借大将军之谋略与将士之锐气，步步为营，压缩其空间。”
韩信点头，又看向随何：“随何先生，英布虽已盟誓，然其心难测。彭越处，亦需加强联络。可否再劳先生奔走，一则督促英布尽快出兵，做出姿态，牵制汉军南翼；二则确保彭越在北线的行动能与我主力西进相呼应？此外，可尝试派人接触梁地对刘邦不满之势力，哪怕不能使其倒戈，亦可扰其后院。”
“臣遵命！”随何肃然领命，深知外交战场的重要性丝毫不亚于真刀真枪的拼杀。
随着双方最高统帅的意志下达，整个中原大地，以荥阳-敖仓为核心的广袤区域，开始风云汇聚。无数的军队在调动，数不尽的粮草在转运，间谍与斥候在城镇乡野间激烈地碰撞。
一边是挟大胜之威，气势如虹，意图问鼎中原的麦国新锐。
一边是根基深厚，经验丰富，誓要报仇雪恨的汉室主力。
历史的车轮，在留县之战的余烬中，轰然转向了更为广阔也更为残酷的中原战场。韩信与刘邦，这两位楚汉时期最杰出的统帅（后者更兼具君主身份），即将迎来他们人生中最为重要的一次正面交锋。战争的阴云，再次笼罩了这片古老的土地，而这一次，将决定华夏的命运，走向何方。
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