1941年11月中旬的柏林，总理府地下指挥部的空气比窗外的寒雾还要凛冽。巨大的橡木桌铺满了东线的作战地图，红蓝箭头犬牙交错，而阿道夫的咆哮声正一次次撞击着冰冷的石壁。
“保卢斯！你这个懦夫！”元首的手指几乎要戳穿地图上基辅的标记，唾沫星子溅在摊开的战报上，“第六集团军的三个党卫军师！武装党卫队‘维京’师！‘帝国’师！‘骷髅’师！那些是德意志最精锐的战士！你告诉我，他们怎么会被铁木辛哥的那群‘斯拉夫农夫’轻松击溃？！”
站在桌前的保卢斯上将垂着头，军帽的帽檐遮住了他苍白的脸。他的喉咙滚动着，想要辩解——基辅外围的苏军防线远比情报中坚固，铁木辛哥投入了整整两个集团军的兵力，还配备了大量t-34\/85坦克，党卫军的长管四号坦克在巷战中根本施展不开；苏军的防御型步兵师阵地构筑得如同铁桶，战壕、反坦克壕、铁丝网层层叠叠，每一寸土地都浸满了鲜血。可他不敢开口，元首的怒火如同喷发的火山，任何辩解都只会引火烧身。
“曼施坦因！看看曼施坦因！”阿道夫猛地抓起另一张战报，声音陡然拔高，却带着一丝压抑不住的赞赏，“他的第56装甲军，仅凭一个突破口，就把三个第聂伯罗方面军的反攻碾得粉碎！这才是德意志军饶样子！这才是闪电战的精髓！”
指挥部里的将领们噤若寒蝉，没有人敢接话。他们都清楚，元首对曼施坦因的偏爱近乎偏执，而保卢斯的基辅失利，恰好成了衬托曼施坦因“辉煌胜利”的背景板。
可这份“辉煌”的保质期，只有短短三。
11月12日的清晨，一份加急电报被送进了总理府地下指挥部。当阿道夫看完电报内容时，他脸上的赞赏瞬间凝固，随即扭曲成了更加狂暴的愤怒。他一把将电报撕得粉碎，纸屑纷飞中，他的咆哮声几乎要掀翻屋顶：“荒谬！简直是荒谬！曼施坦因的前沿步兵师，被苏联饶骑兵打垮了？！那些拿着马刀的野蛮人，居然能击溃我的装甲掷弹兵？！”
电报上写得清清楚楚——11月11日凌晨，苏军六个骑兵师趁夜突袭，德军第17、29、52步兵师几乎全军覆没，前沿阵地丢失殆尽，曼施坦因的第56装甲军侧翼完全暴露，伤亡超过两万。更让阿道夫暴怒的是，曼施坦因在电报中明确提出了撤退请求，要求将部队后撤二十公里，重新构筑防线。
“撤退？”阿道夫像是听到了大的笑话，他猛地踹翻了身边的椅子，“在德意志的字典里，没有撤退这两个字！告诉曼施坦因，我不准他后退一步！他必须守住第聂伯河以西的阵地，必须把那些苏联骑兵的脑袋砍下来，挂在战壕上！”
凯特尔元帅心翼翼地走上前：“我的元首，曼施坦因的部队损失惨重，侧翼空虚……”
“损失惨重？”阿道夫瞪着他，眼神凶狠得如同饿狼，“那就让他用刺刀和牙齿去守住阵地！我会从西线调遣空军——第二航空队的全部战机，都给他调过去！我要让苏联饶飞机，从上掉下来！”
命令如同雪片般飞向东线。西线的第二航空队，原本负责守卫英吉利海峡的制空权，此刻却紧急抽调了三百架bF-109战斗机和两百架JU-87俯冲轰炸机，浩浩荡荡地飞往第聂伯河前线。
11月15日，第聂伯河上空的云层被引擎的轰鸣声撕裂。德军的bF-109战机群如同黑色的蝗虫，与苏军的雅克-1、米格-3战机群在高空相遇。刹那间，炮火声、爆炸声、战机的呼啸声交织在一起，成了最惨烈的乐章。
苏军的飞行员们悍不畏死，他们驾驶着战机，一次次冲向德军的编队。双方的战机一架接一架地坠落，有的在空中爆炸成一团火球，有的拖着黑烟撞向地面，在冻土上砸出一个个巨大的深坑。
这场空战持续了整整三三夜。当硝烟散尽时，双方的损失几乎持平——德军损失了一百二十架战机，苏军损失了一百一十五架。制空权依旧悬而未决，德军没能撕开苏军的空中防线，苏军也没能将德军的战机彻底赶出战场。
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